Забросил свою курточку с большими красивыми пуговицами и
беретик с блестящим значком, изодрал о футбольный мяч новые желтые
сандалии. Волосы отросли и стали растрепанными. Пропылился он и
загорел, потому что целые дни носился где-то с мальчишками. И так
же, как они, дразнил ее, когда надоедала:
По болоту шла Валюха - Позолоченное брюхо!
Спали они, как и нынче, на чердаке. Втроем - Алешка, Борис и
Юрик. Там у них был какой-то штаб. Там они делали себе луки с
легкими тростниковыми стрелами. А Вальке не делали. Ну и не надо,
она и сама умела. Только ей не хотелось...
А в этом году все получилось иначе. Алешку никто не встречал.
Он приехал неожиданно и пришел со станции один. В том же черном
берете и сером костюмчике, из которого сильно вырос.
Валька поливала в огороде огурцы.
- Алешка, ой!.. - растерялась она.
Он сказал:
- Что ойкаешь? Пчела, что ли укусила?
- Не... Не укусила, - ответила она и смутилась. - А почему не
написал, когда приедешь? Мы бы встретили.
- И так знаю дорогу, - сказал он, стаскивая с плеча лямку
маленького рюкзака. Вдруг посмотрел на Вальку и удивился:
- Ты длинная какая стала!
- И ты... - Валька несмело улыбнулась. - Тоже какой-то... как
журавель длинноногий.
Она тут же испугалась. И чтобы Алешка не вздумал обидеться,
добавила:
- Теперь на Васькином велосипеде с седла до педалей достанешь,
наверно.
- Нет, - вздохнул он, - еще не достану. Еще на раме придется
ездить.
И они замолчали. Потом Валька сказала,
- Наших-то дома нет. Мама с Василием на работе, а Борис пошел с
Юркой на карьер рыбачить.
- У-у... - Алешка сразу как-то потускнел. И Валька опять
испугалась. Она не хотела, чтобы ему было скучно.
- Может, отдохнешь? - нерешительно спросила она, потому что
знала: с дороги полагается отдыхать.
- Не хочу, - отмахнулся Алешка. - Думаешь, устал? Всего три
часа в поезде...
- А пыльный-то какой. Ужас! - сказала она.
- Это я в окне торчал.
- А умыться хочешь? Хочешь, полью?
- Полей.
Валька поливала ему на руки прямо из лейки и думала: сказать
или не сказать? Ей было не жалко своей тайны, но Валька боялась, что
Алешка будет смеяться.
И все-таки она решилась. Ведь нельзя же, чтобы он с первых
минут заскучал здесь.
- А хочешь... Хочешь, покажу чудовище?
- Где? - быстро спросил он.
- А близко. В роще за кладбищем.
- Хочу.
И они побежали, бросив среди гряд тощий Алешкин рюкзачок и
зеленую лейку, из которой, булькая, выливалась вода...
Алешка не смеялся. Чудовище оказалось просто обломанным стволом
кривой березы, но Алешка не смеялся.
- У-у, - тихо протянул он. И сказал смущенной Вальке: - Это
белый дракон.
Выгнутая книзу, расщепленная верхушка ствола походила на
страшную голову с ощеренной пастью. Черный сучок-глаз бешено смотрел
с высоты.
- А другого глаза нет, - озабоченно сказал Алешка. Скинул
сандалии, с трудом вскарабкался по стволу и сел дракону на шею.
Потом вытащил перочинный ножик и стал выцарапывать на морде чудовища
второй глаз.
- Ой, свалишься, - прошептала Валька.
Он не свалился, но порезал палец.
- Говорила я, - взрослым голосом сказала Валька. - Подожди,
найду подорожник.
Сунув палец в рот, Алешка пробормотал:
- Здесь нозыком бесполезно. Нузен топор...
- Сбегаем? - предложила она робко.
- Сбегаем!
Они побежали напрямик, по большой запутанной траве, и Алешка
бежал рядом и смеялся, все еще держа палец во рту.
Дома по-прежнему никого не было, и они взяли плотничий топор
Василия - младшего брата Валькиной матери. Сделали чудовищу второй
хороший глаз, приладили костлявые лапы из сучьев и гриву из
прошлогодней травы.
Вечером соседская бабка Анюта, крестясь, рассказывала женщинам,
что по дороге на кладбище видела нечистую силу. Валька и Алешка тихо
смеялись, а Борис и Юрик ничего не понимали...
И потом они не понимали многого. Юрка однажды сказал хмурому
Борису:
- Мамочкиным сынком он стал. Жених...
Ну и пусть! А про теплоход все равно Алешка рассказал ей одной.
Это была его тайна.
Так получилось. Он катался на большом велосипеде Василия, ехал,
куда поведет тропинка, и она привела его на обрывистый берег к сухой
одинокой сосне. Алешка удивился: почему не спилят на дрова это
дерево без единой зеленой иголки?
Из-за дальнего поворота показался теплоход. Он двигался не
посередине реки, а к правому берегу, прямо на сосну и на Алешку. Но
потом развернулся и пошел вдоль обрыва, поблескивая белыми буквами
названия: "Рахманинов".
И Алешка понял: сосна - это знак для капитанов.
- Это чтобы правильно вести судно, - объяснил он потом Вальке.
- Чтобы выбирать путь, где река глубже...
Через неделю "Рахманинов" возвращался из рейса. И Алешка снова
поехал на берег. И когда теплоход опять уходил на север, Алешка
стоял у сосны и смотрел, смотрел...
- А другие пароходы тебе не нравятся? - спросила Валька.
- Я не знаю, - вздохнул он. - Другие какие-то не такие.
- Этот красивый, - сразу согласилась она.
- Он как морской, - тихо сказал Алешка. - Он, говорят, ходит в
Обскую губу. А там уже море...
И сегодня Алешка уехал смотреть, как мимо пройдет "Рахманинов".
Днем еще уехал.
Валька очень боялась, что они найдут у сосны одинокий
велосипед. Но его не было. Не было его и под обрывом, на песке.
- Могли же украсть, - уныло сказал Юрка. - Если Алешка потонул,
велик увести могли.
- Городишь сам не знаешь что! - разозлился Борис. - Здесь и не
бывает никто почти.
- А может, бывает...
- В чем он уехал? - спросил Борис у Вальки. - Да перестань ты
носом хлюпать!
- Я, что ли, знаю... В трусах, в майке.
- Босиком?..
- В сандалетах.
- Ну, вот. Они-то все равно бы остались. Кому они нужны? Там
дыры в подошвах - каждая с пятак. Айда домой, может, он приехал. Я
ему морду набью, маминому сыночку.
- Тебе бы только бить, - всхлипнула Валька.
Они торопливо зашагали назад.
- Может, правда, приехал? - шепотом сказала Валька.
- Сейчас Василий придет. Надо сказать, что Алешка потерялся, -
бросил Борис.
- Ничего и говорить не надо, - вздохнул Юрик. - Он сам спросит,
где велосипед. Ему же на танцы с Зойкой надо ехать.
- Все ты знаешь, - сердито сказал Борис.
- А чего? Знаю! И Алешка знает. Фигу ему Василий даст еще
покататься. Не понимает, что ли, ваш Алешка?

2
Алешка все понимал. Но с самого начала ему просто не везло.
Виноваты были машины.
Они шли и шли нескончаемой цепью. Алешка насчитал пятьдесят
четыре и сбился. Мелькали, мелькали зеленые кузова с белой надписью
"Уборочная".
1 2 3 4 5 6 7 8