Настя ступила на ступеньку укрытого ковровой дорожкой трапа и бросила первый взгляд на новый, незнакомый мир. Она увидела, что две шеренги солдат в зеленых беретах и с автоматами образовали живой коридор. Солдаты были высокими, мощными, стояли красиво, картинно, с неподвижными лицами, но совсем не смотрелись грозно. Их командир заметил Знак Кобры у почетной гостьи, тут же вскинул руку со сжатым кулаком и что-то гортанно выкрикнул. И его солдаты тоже вскинули кулаки и лужеными глотками повторили его слова так, что эхо покатилось по взлетным полосам и выскочило за пределы аэропорта, к близкому городу. Позже Насте сказали, что её встречала президентская гвардия, а их командир, увидев на Насте Знак Кобры, несказанно удивился и заорал не по уставу: "Приказывай, Достойная!" Президенту доложили об этом нарушении протокола встречи, но он не только не рассердился, а наградил бравого офицера за верность традициям и Знаку Кобры.
Еще Настя увидела, как по живому коридору из гвардейцев ей навстречу несется легкая, почти воздушная Клэр Диоп, первая леди этой страны, а за нею торопливо вышагивает явно русский мужик, уже испарившийся под палящим солнцем в строгом официальном костюме. "Наш посол", - догадалась Настя.
"Здравствуй, старшая сестра! Приветствую тебя, Достойная!" выкрикивала радостная, возбужденная Клэр. Она первой обняла Настю и на мгновение прижалась к ней. Две симпатичные темнокожие девчушки пытались вручить гостье цветы, но её руки были заняты.
"Свита" Насти скромно держалась на почтительных трех-четырех шагах у неё за спиной. Изумленная Эля бормотала про себя: "Откуда у Анастасии черная сестренка?" Никита невозмутимо созерцал встречу двух женщин: его хозяйке здесь явно ничего не угрожало, а все остальное было ему до лампочки. Евгений Волнухин напоминал гончую в стойке и впитывал информацию. Два африканца, прилетевшие вместе с Настей, очевидно, считали, что они пока не передали свой "объект" с рук на руки, и, застыв неподвижно за спиной у Насти, настороженно вращали глазами - они лучше других знали, что парадные шеренги гвардейцев не очень надежная защита от террористов.
Посол терпеливо дождался кратковременной паузы в объятиях, поцелуях и возгласах двух очень красивых - белой и шоколадной - женщин, чтобы произнести заранее заготовленную фразу: "От имени посольства Российской Федерации приветствую вас, уважаемая госпожа Демьянова". Посол был растерян. Он неохотно ехал в аэропорт встречать некую Демьянову-Соболеву, как велели ему шифровкой из МИДа, решив, что это просто пассия какого-нибудь высокопоставленного чиновника. "Пожму ручку даме и слиняю", решил он. И вдруг увидел, какой "разворот" стала принимать встреча с прибытием супруги президента. Он еле пробился к первой леди - "секьюрити", окружавшие её плотным кольцом, ничего не желали понимать, на них не действовали никакие доводы. И сейчас между дамами шел несколько возбужденный диалог, который не вписывался ни в какие рамки.
- Наш господин и муж оказал мне очень высокую честь: поручил встретить и приветствовать тебя, старшая сестра, - возбужденно тараторила Клэр Диоп.
- Благодарю тебя, сестра, - отвечала ей госпожа Демьянова, - я надеюсь, он здоров и у него все в порядке?
- Все отлично, старшая сестра. Сейчас мы поедем в дом, который он выделил под твою резиденцию... Ты увидишься с ним сегодня вечером.
"Боже, они разговаривают, как первая и вторая жены!" - посол достаточно долго работал в Африке, он знал, когда женщины этой страны именуют друг дружку "сестрами". Послу уже мерещились непредсказуемые дипломатические осложнения и в то же время просматривались неясные перспективы.
- Здравствуйте, господин посол, - сказала ему Настя. - Это очень любезно, что вы меня встретили.
Пока они обменивались приветствиями, шла незаметная, отлаженная работа. Два африканца, сопровождавшие Настю, доложились своему шефу и он поблагодарил их за службу. Какой-то солидный господин вежливо забрал у Элеоноры бирки от багажа и попросил не беспокоиться. Услужливый молодой человек из протокольной службы первой леди вежливо просил пройти в павильон для почетных гостей...
В павильоне Насте и её спутникам предложили прохладительные напитки и фрукты, но задержались они там недолго. Клэр взяла Настю за руку и увела её к своему бронированному "ролс-ройсу". Остальных гостей без суеты и шума рассадили в машины, и весь кортеж в сопровождении мотоциклистов и под вой сирен помчался в столицу.
"Дом" оказался небольшим дворцом в колониально стиле: полукруг огромной "подковы" с крыльями в прекрасном, ухоженном парке.
- Это твоя резиденция, Настья, - гордо объявила Клэр. - Муж и господин советовался со мной, подбирая тебе достойное жилье.
"Бог мой, - думала Настя. - Еще немного я и в самом деле почувствую себя супругой моей "шоколадки". Но в любом случае спасибо ему за память".
Клэр показала Насте её апартаменты, мимоходом сообщила, что "сопровождающие старшую сестру люди" для её удобства располагаются в этом же здании, но в крыльях к нему.
- Здесь есть маленький банкетный зал, стоит только поднять вот эту трубку, - Клэр показала на небольшой телефонный аппарат, - как там мгновенно накроют стол для тебя одной или для всех гостей. В любое время дня и ночи. - Она тут это продемонстрировала: нежным своим голоском почти пропела в трубку:
- Наши гости будут обедать через...
Клэр вопросительно посмотрела на Настю.
- Через час...
- ...Через час.
- Ты, Настья, можешь заказывать в свои апартаменты все, что тебе заблагорассудится, для себя, для своих друзей и гостей.
Они сели за миленький резной столик из темно-красного дерева и выпили по чашечке холодного кофе - "волшебное создание" играло роль гостеприимной хозяйки.
Наконец, Клэр сказала:
- Тебе, старшая сестра, надо привести себя в порядок, потом пообедать и отдохнуть. Вечером к тебе приедет наш муж и господин - ты должна быть очень красивой. Вот эта дверь, - она указала пальчиком, какая именно, ведет в его рабочий кабинет. Там есть специальная связь и всякие штучки, в которых я ничего не понимаю. Это на тот случай, если он захочет остаться на ночь или пожить здесь несколько дней. Такие кабинеты есть в резиденциях каждой его супруги. Он очень много работает и очень устает. Поговори с ним, чтобы он хотя бы изредка отдыхал.
Тон у Клэр был совсем как у заботливой русской женушки, жалующейся подружке на работягу-мужа. Она сообщила Насте:
- Завтра мы будем обедать все вместе, все сестры-жены нашего господина и мужа. У меня в резиденции, если, конечно, ты не возражаешь. Другие жены сгорают от желания познакомиться с тобой.
Настя вышла её провожать, они шли, взявшись за руки, и Клэр давала последние "указания":
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119