Скажу честно, когда я в городе сидела в своей конторе среди бумажек, договоров, доверенностей, печатей и завещаний, вот там мне действительно тяжко и тоскливо было. Я просто физически чувствовала, как эти бумажки из меня соки пьют. И я постепенно сама становлюсь такой же сухой и безжизненной, как и они.
И, закончив приготовления к чаепитию, Верочка присела за стол и произнесла:
- А тут на природе настоящее раздолье. Я просто ожила, когда мы сюда переехали.
- И не жалеете?
- Нет, - покачала головой Верочка. - Меня несколько раз звали обратно на прежнюю работу. Но нет. Я для себя решила: ни за что! Тут у нас есть для счастья все. Чего еще надо? Дети здоровыми выросли, ведь почти весь день на свежем воздухе. Родни полно, гости в доме всегда. Все любят к нам приезжать. Сейчас у нас в семье машина у каждого своя, так что проблем с образованием для детей никогда не возникало. Вы пейте чай! Я на травках его заварила. Вкусно?
Подруги отпили по глотку и в самом деле очень вкусного чая. Отведали душистого меда и зажмурились от удовольствия, наплевав на все диеты и вонзив зубы в свежую сдобу.
- Сама пекла! - похвасталась Верочка. - Талант у меня к выпечке открылся. С самого начала в кондитеры идти надо было. Недаром же у меня и фамилия такая подходящая: Крендель!
И она радостно засмеялась, сверкая крепкими ровными зубами.
- Это все родители меня на юриста учиться толкнули, - прибавила она. - Теперь я знаю: нельзя человека неволить, решать за него. Все равно толку не будет. К чему душа лежит, тем и должен заниматься. Тянет его в астрономы, пусть идет. Тянет в поле, пусть землю пашет. Человека ведь недолго и сломать.
Внезапно оборвав разговор, Верочка спохватилась:
- Что это я все болтаю о пустяках! Вы ведь сюда из Питера приехали не для того, чтобы мою доморощенную философию слушать. Дело у вас ко мне какое?
- Да, - согласно кивнула Мариша. - Но оно касается как раз того времени, когда вы еще работали нотариусом.
- Так, слушаю, - сделала ей знак продолжать Верочка.
И Мариша начала рассказывать о смерти Ани, о предпринятом ими в этой связи расследовании и о том, что оно привело их к таинственной личности Анькиной опекунши - ее бабушке. Время от времени Юля добавляла что-то от себя, когда ей казалось, что подруга упустила какую-то важную деталь. Но Верочка сидела молча. И лишь кивала головой, показывая, что все внимательно слушает.
- Что же, - помедлив минутку после того, как Мариша сказала все и замолчала, снова кивнула Верочка. - Полагаю, я знаю, о ком идет речь.
- В самом деле? - обрадовались подруги. - Знаете?!
- Я помню саму женщину и эту грустную историю о ее воспитывающейся в интернате внучке, - ответила Верочка. - И все, что знаю, расскажу вам, раз речь идет об убийстве и предположительно об афере с наследством. Но, боюсь, этого будет не слишком много.
- Хотя бы фамилию Анькиной бабушки! - воскликнула Юлька в надежде, что наконец-то впереди забрезжил свет.
- Мне она назвалась Пономаревой.
- Вот так просто? - удивилась Мариша. - Сколько лет прошло, как вы отошли от дел, а фамилию этой женщины до сих пор помните?
- Иногда такое случается, - кивнула Верочка. - Честно говоря, эта женщина и ее история поразили меня. Не забывайте, я тогда была еще довольно молода. И только собиралась завести собственного ребенка. Поэтому история подкинутой в приют сиротки, от которой отвернулся собственный отец, не могла меня не растрогать. И не возмутить. И прежде всего несправедливостью к этому ребенку.
Верочка вопросительно посмотрела на подруг, словно проверяя, достойна ли аудитория той откровенности, на которую она шла. Аудитория ее не подвела. Она была, что называется, у Верочкиных ног и слушала, раскрыв рты.
- Думаю, что начать придется издалека, - произнесла Верочка. - Это случилось в конце семидесятых годов. День выдался какой-то очень уж унылый, я просто изнывала от его бесконечности. И как раз когда я уже собиралась уходить на обеденный перерыв, в контору вошла дама средних лет...
Верочка, которая уже предвкушала вкусный обед в соседнем кафе в обществе жениха, недовольно посмотрела на посетительницу. До обеда оставалось всего несколько минут, но выгнать даму Верочка не решилась. И вовсе не потому, что ее смутила дорогая одежда и достоинство, с которым держалась посетительница, - манера держаться выдавала в ней либо даму благородного происхождения, либо очень богатую особу.
За время работы в нотариальной конторе Верочке довелось повидать самых разных людей. Многие щеголяли брильянтами и дорогими мехами. Но всем им было далеко до этой дамы, одетой хоть и со вкусом, но без вызывающей роскоши. Поразило Верочку выражение лица посетительницы и ее глаза. В них таилась даже не грусть, а самое глубокое отчаяние.
- У меня к вам дело! - строго сказала дама, устремив на Верочку внимательный взгляд.
- Ко мне? - жалобно поинтересовалась Верочка, все еще надеясь спихнуть посетительницу кому-нибудь из коллег.
Она повертела головой, но сметливые коллеги уже поспешно скользили к выходу, избегая Верочкиного взгляда. Да и то сказать, она была всего лишь помощником нотариуса. И самой молоденькой в конторе. Вот пусть и работает!
- Понимаете, - вздохнула Верочка, надеясь на понимание и снисходительность посетительницы. - Вообще-то у меня сейчас обед...
- Девушка! - Неожиданно взмолившись, посетительница схватила ее за руку. - Я специально выбрала такое время для своего визита. Мне нужно, чтобы при нашем разговоре никто не присутствовал!
- Н-не присутствовал? - пролепетала Верочка, не на шутку испугавшись.
Что ей нужно? В советские времена тоже бывали маньяки и извращенцы. Кое о чем Верочка слышала. И теперь лихорадочно соображала, как ей себя вести, если странная дама начнет к ней приставать или вовсе вытащит из сумочки тяжелый молоток и попытается пристукнуть ее. В конторе, кроме них двоих, уже больше не оставалось никого.
- Да, - сказала дама, отпустив наконец Верочку. - У меня случилась настоящая беда!
- О! - только и сумела произнести Верочка.
- Но прежде всего позвольте мне представиться, - произнесла дама и назвала себя: - Пономарева Анна Евгеньевна.
И, не дожидаясь приглашения, она сама присела на стул. Верочке не оставалось ничего другого, как присесть тоже. Впрочем, обед и изнывающий от нетерпения жених вскоре совершенно выветрились из ее головы. История, которую поведала ей дама, была настолько трогательна и похожа на события из какого-то романа, что Верочка сидела с открытым ртом, слушая даму.
- У меня есть сын, - такими словами начала она свой рассказ. - Он женат, и вполне удачно. Отец моей невестки крупный функционер. В браке мой сын имеет дочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88