В мозгу Кира возникли воспоминания о старых легендах о демонах и
колдунах, и он с отчаянием думал, не является ли это существо, так
хладнокровно и методически проводящее бой, в действительности дьяволом,
воскресшим из черного прошлого.
Зацепившись ногой за основание каменной колонны, он извернулся, чтобы
уйти от резкого удара. Однако это ему не удалось. Камни за ним восприняли
основную силу удара, но все же еще оставалось достаточно энергии для того,
чтобы, коснувшись груди Кира, выбить из него дыхание, разорвать рубашку из
кольчуги и ободрать кожу до самых ребер. До его сознания донесся
пронзительный крик Арианы.
Стоя теперь на одном колене, он парировал второй такой же удар; обе
цепи спутались вместе. Таллан легким движением руки вырвал их обе;
обезоруженный Кир, ощущая свою полную беспомощность, с трудом поднялся,
цепляясь за колонну. В зале, в мгновенно наступившей тишине уже витал
призрак близкой смерти. От боли в ранах тело Кира горело огнем;
остекленевшими глазами он следил за тем, как Таллан поднял свою цепь для
завершающего удара.
- Довольно! - Кир вряд ли мог поверить в то, что второй раунд
когда-нибудь вообще завершится, или в то, что Таллан во-время успеет
остановить уже запущенную цепь, даже если он сам того пожелает.
Но удара не произошло. Таллан опустил свою цепь и повернулся прочь -
такой же холодный, каким он был в самом начале борьбы.
Кир облокотился о колонну и закрыл глаза. Ариана и Кавур,
расстроенные, были рядом с ним.
Сдавленным голосом Кавур произнес:
- Король, у вас нет шансов на победу.
"Какой чисто раданский фатализм", иронически подумал Кир. Он пытался
бороться с черными пятнами, мелькавшими на границе поля его зрения. Было
такое ощущение, что к нему подкрадывается неизбежная смерть.
Он спустился на пол и оперся о колонну; Кавур судорожно пытался хоть
что-то сделать с его ранами.
Кир подозвал к себе денебианина, и когда покрытое шрамами лицо
сравнялось с его лицом, попросил:
- Если я проиграю следующую схватку, мои люди должны возвратиться на
Раду. Они не будут сражаться против вас.
- Этого будет недостаточно для сариссанина, - ответил денебианин.
- По крайней мере обещайте, что мои помощники будут отправлены домой.
- Кир прикоснулся к плечу виканина Хана и к маске, закрывающей лицо
Арианы. - Остальные могут остаться в заложниках.
Ариана что-то попыталась было сказать, но Кир из остатков своих
угасающих сил сжал ее плечо.
- Думаю, что это я могу обещать, - мрачно ответил денебианин.
Кир закрыл глаза и не обратил внимания на то, что его шлем упал и
покатился по каменному полу.

Он почувствовал чье-то теплое присутствие.
Возле него был Грет, за ним стояла Эрит. Ему показалось, что Грет
что-то говорит ему; но тонкие губы валка не шевелились. Казалось, что
время каким-то образом замедлилось, почти совсем остановилось. Все, кто
стоял вокруг него - Ариана, Хан, Кавур, Невус - все казались как бы
замороженными, совершенно неподвижными.
"Король, не бойся".
Это был Грет. Телепатический контакт. Никогда раньше Киру не
приходилось ощущать его так явственно. Сейчас он принял форму ясной
реальности и нес в себе мощный заряд успокоительной теплоты.
"Я бы не смог сделать это один. С нами Эрит".
Кир полуосознанно кивнул.
"Мы можем помочь вам".
"_Д_а_?", подумал в ответ Кир.
"Мы можем это сделать, но есть опасность".
Киру показалось, что он улыбается. Действительно, какая уж там
опасность... С какой еще большей опасностью может повстречаться человек,
вступивший в схватку с машиной в человеческом облике, которая методически
убивает его шаг за шагом.
"Существует большая опасность, чем смерть, Король".
Грет, Эрит. Грет-Эрит. Они были теперь одним целым. Эта мысль пришла
в голову с отчетливой ясностью.
"Опасность в безумии, Король. Вечном безумии. Мы не знаем, какую
опасность несет передача мозгу человека возможностей валков".
Не стало боли. Был только вопрос вне времени.
"_В_е_ч_н_о_с_т_ь_"?
"Вы однажды спрашивали меня, Король, умирают ли валки. Да, умирают.
Все живое умирает. Но валк живет столько, что с человеческой точки зрения
это - вечность. Если мы внесем изменения в ваш мозг, вы будете жить
столько, сколько живут валки".
"_С_к_о_л_ь_к_о_"? - спросил Кир, желая получить ответ, который он
уже знал.
"_Д_в_а_д_ц_а_т_ь _т_ы_с_я_ч _л_е_т_, _К_о_р_о_л_ь_".
Двадцать тысяч лет безумия... "ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ!.."
Мгновение ему казалось, что в его голову вселились все демоны из ада:
нездоровый и лихорадочный отлив крови, темный ужас, крылатые фурии из
вечности и ужаса.
Он почувствовал досаду и легкую печаль валков.
Он видел звезды, рассыпанные как пыль по всему космосу, почувствовал
одиночество валков, которые прочувствовали его еще за миллиард лет до
того, как человек пришел к ним и сказал, что они во Вселенной не одиноки.
Убийства и погромы, человеческий страх - все это ничего не значило
для валков, потому что они делили мироздание с другим мыслящим созданием -
человеком.
"_Д_е_л_а_й_т_е_", - мысленно согласился он.

- Бой с кинжалами! - объявил денебианин.
Кир поднялся. Ариана смотрела на него и чувствовала удручающую
пустоту, утрату. Валки только лишь прикоснулись к нему, больше ничего не
делали. И вот теперь он стоял в новом качестве; цвет его глаз больше не
был привычным голубым, как у радан - они стали темными и видящими
далеко-далеко. Она прижала кулаки к губам, чтобы подавить внезапно
возникшее ощущение ужаса, который вдруг пронзил ее насквозь.
Кир стоял совершенно спокойно, держа в руках обнаженный кинжал.
Теперь он ощущал всех живых существ, которые его окружали. Ариана - в
ней была горечь. Кавур - можно было буквально услышать мысли человека,
жаждущего познания и погруженного в темные предрассудки средних веков.
Невус - мысли о войне, о кровавой бойне. Но эти планы битв были
примитивными, грубо слепленными - как и сам этот человек.
Он чувствовал бушевавшие страсти звездных королей - жадных,
низменных, в некоторых случаях - трусливых, в других - храбрых, иногда
обеспокоенных. А за пределами зала Кир чувствовал жизнь животных,
ползающих по тропическим деревьям в опустошенных садах насекомых, парящих
над серой поверхностью воды чаек.
Он быстро установил телепатический контакт с Гретом-Эрит и ощутил
исходящее от них тепло и успокоение.
Таллан стоял перед ним в борцовской стойке с кинжалом наготове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48