Ты должна помнить, что я не хотел продолжать набег, который так печально
кончился. Но меня связывала клятва. И теперь я могу увезти сына домой.
Бриджит застыла.
- И моих соотечественников тоже? Как рабов?
Халдор долго смотрел на нее.
- Нет. Если ты хочешь, мы отпустим их. Пусть остаются здесь... -
Усмешка искривила его губы. - Пусть очищают остров от останков чудовища.
Когда-нибудь сюда приплывут люди и переправят их домой.
- Ты можешь быть... добрым... по-своему, Халдор.
Он стиснул ее плечо.
- Я верну тебя отцу, если ты пожелаешь, и заключу с ним союз.
Бриджит задрожала.
- В чем дело?
Она сжала зубы, но все равно не могла унять дрожь, пока не положила
голову ему на грудь. Он обнял ее.
- Я проклята здесь. Меня назвали потаскухой. Земля Ирландии жжет мне
ноги. Я не смогу жить здесь!
Он крепче прижал ее к себе.
- Ты можешь поехать со мной в Норвегию и жить там свободной. - В
словах его сквозила неподдельная радость.
- Я могу? - Она подняла голову и взглянула ему в лицо.
Он чуть отстранился, не выпуская ее талию. Он смотрел на нее с
благоговением, как будто не мог понять.
- Идем со мной, Бриджит, - медленно сказал он. - Но если только ты
сама хочешь этого. Если же нет, я доставлю тебя в любое место Ирландии,
где никто не знает, что ты общалась с темными силами. Но если ты поедешь
со мной, я буду только торговцем. Пусть счастье, которое в тебе, плавает
на моих кораблях. Ты... ты будешь с честью принята в моем доме, - и он
почти испуганно добавил: - Если ты, конечно, хочешь.
Она посмотрела на него робко. Этот человек уничтожил Кату. Кату, с
которым мог справиться только Святой Шон. Затем она отвернулась и обвела
взглядом зеленые холмы Ирландии, поливаемые дождем. Бриджит пожала плечами
и взяла его руки в свои.
- Моя страна изгоняет меня. И мне некуда идти. - Она наклонила голову
и печально улыбнулась. - Мы с тобой можем многое. Посмотри, что мы
сделали, действуя врозь. И... Халдор, Халдор, я хочу ехать с тобой!
Она выронила его руки и отступила назад.
- Еще одно небольшое колдовство, прежде чем мы поплывем. На этот раз
доброе. У святого источника растет дерево. Его ветвь, вделанная в борт
"Морского медведя", принесет счастье. И это единственное, что я хочу взять
из Ирландии...

Мимо проплыл айсберг, огромный, серо-белый под звездами и сполохами
северного сияния. Он дышал холодом. Изо рта Скафлока вырывались клубы
пара, когда он проговорил:
- А что сталось с ними потом, Мананаан?
Морской бог пожал плечами:
- Их корабль благополучно добрался до дому. До меня доходили рассказы
о них. Они жили счастливо и дружно до самой смерти. Ее считали мудрой
прорицательницей, и многие искали ее совета и помощи. Говорили, что у нее
горячий нрав и доброе сердце.
- Ранульф... сын... он остался жив?
- Да, но он вернулся в Ирландию и стал монахом. Не оправдал надежд
отца. Зато Бриджит подарила Халдору других сыновей и дочерей.
- А тот, самый первый ее ребенок?
- О, я слышал о нем. Кто бы ни был его отец, Халдор признал его
своим, и он стал могущественным человеком в Норвегии. Говорили, что это он
отец Гюннхильды, жены короля Эрика - того, что прозвали Кровавый Топор...
Скафлок схватился за рулевое весло:
- Королева ведьм?
Мананаан кивнул:
- Да. Та самая. Будь осторожен, мой друг, не взывай к неизвестному.
Оно может откликнуться самым неожиданным образом.
Их лодка все плыла и плыла во мрак.


ИСТОРИЧЕСКИЕ КОММЕНТАРИИ

Ирландия
Я смаковала виски и смотрела на волны реки Шеннон. Из окна "Галеона",
паба в Каппаге, близ Килруша, графство Клер, был виден остров Скаттери с
круглой башней. В пабе было дымно.
- Мистер Бизли, - сказала я, подставляя стакан, чтобы он снова его
наполнил, - вам здесь нужно завести хорошее чудовище. Это поможет туризму.
- Конечно, - согласился он, щедро плеснув мне виски.
- Вы могли бы увешать стены нечеткими фотографиями и отказывались бы
их комментировать. Люди любопытны. Пойдут слухи.
- Но здесь было чудовище много лет назад. Святой Шон изгнал его. - Он
улыбнулся и погладил голову огромного черного дога.
- Может быть, когда-нибудь Ката вернется, - сказала я, и мы
замолчали, глядя на реку.

Ката, чудовище острова Скаттери, существовал. Легенды утверждают, что
Святой Шон после долгой борьбы изгнал его и основал монастырь на острове.
Шон умер в 544 г. Затем в течение веков остров переходил из рук в руки.
Викинги побывали здесь в 816 и 835 гг. О последнем набеге и повествует наш
рассказ. Они не возвращались больше ста лет, и никто не может сказать
почему - ведь остров расположен очень выгодно в стратегическом отношении.
Они снова заняли Скаттери в 972 - 975 гг. и были изгнаны Брайаном Бору,
который погиб в битве при Клонтарфе в 1014 г. Затем остров грабили саксы и
норманны, а монастырь был разрушен во времена Елизаветы. Долгое время к
Скаттери приходили мореходы, чтобы провести новый корабль вокруг острова
по солнцу и взять камень с берега. Считалось, что это спасает от
кораблекрушений.
Река Шеннон, в устье которой раскинулся остров Скаттери, самая
большая в Ирландии. Теперь на ее берегу находится международный аэропорт
Шеннон, который принимает самые современные лайнеры. Долина реки, как,
впрочем, и вся Западная Ирландия, вотчина туристов. Здесь реконструированы
средневековые замки, старые деревни, селения железного века...
Наш рассказ описывает события, произошедшие задолго до появления
замков. Проект "Краггауновен" предусматривает восстановление древних
поселений, подобных тем, что существовали в Западной Ирландии вплоть до
XVI века. Дома были круглые, с покатыми крышами. Стены плели из прутьев и
обмазывали глиной. Пищу готовили в отдельном строении во избежание
пожаров. Монахи Скаттери, вероятно, жили в таких домах. Единственными
каменными строениями на острове были часовня и круглая башня. Неизвестно,
для чего строили такие башни. Видимо, там находился часовой, который
предупреждал об опасности, и в башне укрывались от грабителей. Хорошо
сохранившаяся башня Скаттери имеет высоту сто двадцать футов.
По проекту "Краггауновен" предполагается реконструировать круглые
крепости, окруженные валом из земли и камней, по которому шел частокол.
Этот вал защищал жилища людей и помещения для скота. И сейчас в Ирландии
можно встретить следы таких укреплений. Подземные переходы под стенами
служили убежищами, складами, потайными ходами. Вероятно, именно такую
крепость штурмовал Халдор во время последнего набега, из которого он
привел пленником Имона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25