Песок и солнце. Но я был уверен. Пусть я пока ничего не увидел, не
услышал, но это где-то здесь. Вездеход начал утюжить квадрат. За двадцать
минут я изъездил его вдоль и поперек.
И ничего...
Тогда я изменил тактику. Раз оно влечет меня, так пусть же само и
укажет дорогу. Я закрыл глаза, полагаясь только на чутье. Штурвал в моих
руках крутился то влево, то вправо. Вездеход шел медленно, как бы на
ощупь, впотьмах.
И вдруг, сам того не сознавая, я резко нажал на тормоза. Открыл
глаза... Прямо передо мной, метрах в двадцати, возвышалась какая-то
странная конструкция. А ведь еще минуту назад ее здесь не было. Сооружение
было непонятным для меня, я не видел в нем ни смысла, ни цели. И в то же
время это было явное творение разума, а не природы.
Внутренне я был подготовлен к чему-то неожиданному. И все же... И все
же я был поражен. Но мозг работал спокойно, только пульс участился да
кровь прилила к лицу. Я это чувствовал.
По инструкции нужно было заснять все достойное внимания на
кинопленку. Потом в институте сравнят кадры кинопленки с моделью
вычислительной машины. В ста случаях из ста изображения должны совпасть.
Ну это их дело... Я включил кинокамеру, установленную на крыше вездехода.
Теперь нужно было убедиться, что оно не опасно для человека. Я это
чувствовал, но объяснить не мог. Оно не только не было опасным для меня,
оно просило о помощи! Так мне показалось. Я пристегнул кислородную маску,
скользнул в шлюз и через минуту оказался в песках.
Так что же это? Машина нашего института смоделировала какую-то
конструкцию? Специально, чтобы удивить меня? Или они там придумали новые
испытания? Или что-то в самой вычислительной машине сломалось, произошел
какой-то сбой, и она теперь будет моделировать черт знает что?! Сейчас
погасит солнце или разверзнет передо мной пучину океана? Да нет. На такое
моделирование она не способна. А вот сбой... Даже если и сбой (хотя такое
предположить трудно), то ведь должно было появиться нечто
нецелесообразное, уродливое. И хотя мгновение назад я не видел в странной
конструкции ни цели, ни смысла, мне вдруг показалось, что смысл в ней
есть.
Она была похожа на каравай хлеба. На ту самую "булку", которую
Вольнов увидел в кошмарном сне!.. Не во сне он ее увидел! Не во сне! Все
это было наяву.
Я зашагал, тяжело вытаскивая ноги из песка. Мне попался
полузасыпанный след гусеницы. Да, я тут порядочно перемешал песок своим
вездеходом.
И тут до меня дошло, что в последние несколько минут я не слышу
мурлыканья Строкина. Более того, я даже не передал ему, что встретил нечто
странное. Ну да ладно, две минуты подождет еще. Я только мельком взгляну
на сооружение, возвышающееся передо мной, и вернусь в вездеход.
А конструкция действительно возвышалась передо мной метров на
семь-восемь. Какая-то полусфера из металлических, кажется, ребер с
выступами и углублениями. Я подошел ближе и прикоснулся к сооружению
рукой. Поверхность была более прохладной, чем можно было ожидать на таком
солнцепеке. Тогда я двинулся по окружности, старательно обходя выступы и
не рискуя пока даже заглядывать в непонятные мне углубления. Я вернулся к
тому месту, откуда начал обход. Следы от моих ног были еще видны.
Непонятно... Что же это все-таки такое?
Я влез в машину, вызвал Строкина. Мой напарник по смене мне не
ответил. И автоматический радиопередатчик его вездехода тоже молчал.
Строкин, в принципе, мог просто уснуть, что, конечно, было очень
маловероятно. Но датчику положено было бодрствовать все время, пока машина
находилась на "Красавице". Причин для волнения было уже предостаточно. И
по крайней мере в одном я был виноват: перед тем как выйти из вездехода, я
не сообщил Строкину о странной конструкции, не поставил его в известность
о своих предполагаемых действиях. И все из-за того, что работа в модели
была какой-то обыденной. Кончится смена, и я сразу домой. А вот на
настоящей планете я бы так не поступил.
Связь между вездеходами на "Красавице" еще никогда не прерывалась,
никогда не было и помех радиоприему. Возможно, и это как-то усыпило мою
бдительность. Спокойствие и однообразие, песок и солнце.
Неужели со Строкиным что-то случилось? Да что здесь может произойти?
И эта конструкция? А странные маршруты Крестьянчикова и Вольнова? Значит,
что-то может!
Я еще колебался, хотя алгоритм моего поведения в данной ситуации был
однозначным. Пусть "Красавица" хоть на голове пляшет, но самое главное -
это жизнь человека.
Чтобы не объезжать непонятную конструкцию, я дал задний ход и проехал
метров пятьдесят.
Все так же мурлыкал Строкин, ничего странного не было видно до самого
горизонта, след от вездехода обрывался метрах в пяти-семи передо мной. Все
это я воспринял мгновенно.
- Курилов Строкину! Курилов Строкину! Ты слышишь меня? Прием! Прием!
- Строкин Курилову. Слышу тебя прекрасно. Что произошло? Почему ты
так кричишь?
- Я вызывал тебя, но ты не ответил. Минуту назад...
- Никакого вызова не было.
- И радиодатчик твоего вездехода не отвечал.
- А сейчас?
- Сейчас все нормально. Отвечает. Но сейчас и ты меня слышишь. Тут
странное дело...
- Красавицу в песках увидел?
- Красавицу? Да, да, именно "Красавица"! Тут какая-то странная
конструкция была...
- Что значит: была?
- Была. А теперь нет. Я даже обошел вокруг нее, руками потрогал.
Метров восемь высотой и метров пятнадцать-двадцать в диаметре, это если не
учитывать выступающие части.
- У нее даже и выступающие части есть?
- Есть, есть, у нее все есть, что надо. Да только дело в том, что она
исчезла. Сначала я хотел, чтобы ты отправился в институт и вызвал сюда
кого-нибудь еще. Но показывать больше нечего. Что делать?
- Ты уверен, что она действительно была?
- Думаешь, галлюцинация? Даже если и так, все равно на "Красавице"
есть что-то странное. У меня никогда раньше не было галлюцинаций. А что в
твоем квадрате?
- Мой квадрат пуст, как и все другие на нашей "подопечной". А
"Красавица" это что, название такое, имя? И давно ты придумал?
- Совсем недавно. Да только дело сейчас не в этом. Ведь и
Крестьянчиков и Вольнов чувствовали в этой точке что-то странное,
непонятное... След! След. Я только что проехал задним ходом метров
пятьдесят, а след от вездехода обрывается прямо передо мной.
- Полагаю, что нам нужно встретиться, - сказал Строкин.
- Похоже, что так. Только сначала один небольшой эксперимент. Я буду
двигаться вперед и все время что-нибудь говорить, а ты внимательно слушай.
1 2 3 4 5 6 7