Конечно, я предпочла бы более приятную форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
– Я дам тебе другое тело, Леди.
– В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
– Да и да.
– Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
– Спасибо, сома лучше.
– Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
– Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас… как действовать?
– Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
– Эта болтовня разбудила меня, – заворчал он. – Кто этот парень, Ратри?
– Лорд Кубера, Тэк.
– Если ты не разыгрываешь меня, то… ох, какая перемена!
– То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
– Как обезьяна я более полезен, – ответил Тэк. – Я отличная обезьяна, куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в моих специальных услугах.
– Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
– Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, сказал Тэк. – И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
– Да, – сказал Кубера, – потому что он – неизвестная величина. Я склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не расслаблялось. Но он, видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию, которой он теперь командует.
– Логичное рассуждение, – сказала Ратри. – Даже я слышала, что Ганеша часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
– Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать за его средствами нападения и оценивать его силы… если сможет убедить Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
– Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только наблюдать? – спросил Тэк.
– Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
– В сущности, – сказал Тэк, – я всегда мечтал сражаться на стороне Связующего.
– В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут выполнены, либо порушены.
– Еще сомы? Еще фруктов?
– Спасибо, Ратри.
– А тебе, Тэк?
– Банан, если можно.
***
В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
– Они оскверняют Храм.
– Да, – ответил Ганеша. – Чувства Черного не изменились с годами.
– С одной стороны это внушает жалость. С другой – пугает. У его армии винтовки и пистолеты.
– Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
– Минутку.
– Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны… в этом смысле.
– На что ты намекаешь?
– Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им придется идти по суше.
– Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных кораблей.
– А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
– Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
– Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути…
– Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
Если мы подождем…
– Посмотри вниз!
– Что там?
– Они готовятся уходить.
– Не может быть!
– Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет миссионеров.
– Значит, мы должны что-то сделать!
– Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно – ударим!
Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
– Тридцать шесть, – сказал Брама. – Давай вернемся в Небо, и я обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
– Хотел бы поспорить, что не уйдет.
– Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
– Да. Быстро!
Они повернули своих слизардов вглубь леса.
***
Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
– Да? – спросил он.
– Махартха пала…
Кришна встал.
– И Ниррити готовится идти на Лананду.
– Что делают боги для защиты городов?
– Ничего. Вообще ничего.
– Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
Кришна оставил свирель на столе.
***
В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке горело изумрудным блеском.
Молния падала, падала, падала и остановилась.
Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех драконов, которые жили когда-то, где-то…
Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и зависли высоко в ночи.
Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать в грозе.
Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
– Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
– Приведи ко мне Тараку, – сказал Сэм.
– Смертные мне не приказывают!
– Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
– Связующий! Ты жив?
– Приведи мне Тараку, – повторил Сэм.
– Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
– Я дам тебе другое тело, Леди.
– В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
– Да и да.
– Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
– Спасибо, сома лучше.
– Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
– Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас… как действовать?
– Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
– Эта болтовня разбудила меня, – заворчал он. – Кто этот парень, Ратри?
– Лорд Кубера, Тэк.
– Если ты не разыгрываешь меня, то… ох, какая перемена!
– То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
– Как обезьяна я более полезен, – ответил Тэк. – Я отличная обезьяна, куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в моих специальных услугах.
– Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
– Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, сказал Тэк. – И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
– Да, – сказал Кубера, – потому что он – неизвестная величина. Я склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не расслаблялось. Но он, видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию, которой он теперь командует.
– Логичное рассуждение, – сказала Ратри. – Даже я слышала, что Ганеша часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
– Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать за его средствами нападения и оценивать его силы… если сможет убедить Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
– Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только наблюдать? – спросил Тэк.
– Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
– В сущности, – сказал Тэк, – я всегда мечтал сражаться на стороне Связующего.
– В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут выполнены, либо порушены.
– Еще сомы? Еще фруктов?
– Спасибо, Ратри.
– А тебе, Тэк?
– Банан, если можно.
***
В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
– Они оскверняют Храм.
– Да, – ответил Ганеша. – Чувства Черного не изменились с годами.
– С одной стороны это внушает жалость. С другой – пугает. У его армии винтовки и пистолеты.
– Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
– Минутку.
– Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны… в этом смысле.
– На что ты намекаешь?
– Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им придется идти по суше.
– Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных кораблей.
– А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
– Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
– Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути…
– Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
Если мы подождем…
– Посмотри вниз!
– Что там?
– Они готовятся уходить.
– Не может быть!
– Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет миссионеров.
– Значит, мы должны что-то сделать!
– Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно – ударим!
Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
– Тридцать шесть, – сказал Брама. – Давай вернемся в Небо, и я обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
– Хотел бы поспорить, что не уйдет.
– Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
– Да. Быстро!
Они повернули своих слизардов вглубь леса.
***
Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
– Да? – спросил он.
– Махартха пала…
Кришна встал.
– И Ниррити готовится идти на Лананду.
– Что делают боги для защиты городов?
– Ничего. Вообще ничего.
– Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
Кришна оставил свирель на столе.
***
В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке горело изумрудным блеском.
Молния падала, падала, падала и остановилась.
Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех драконов, которые жили когда-то, где-то…
Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и зависли высоко в ночи.
Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать в грозе.
Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
– Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
– Приведи ко мне Тараку, – сказал Сэм.
– Смертные мне не приказывают!
– Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
– Связующий! Ты жив?
– Приведи мне Тараку, – повторил Сэм.
– Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71