Я изложила свой план, настойчиво подчеркнув, как важна для меня ее помощь.
– Эллен, ты уверена, что хочешь участвовать в этой операции? На мой взгляд, никакого риска нет, но ведь всегда остается шанс, что все пойдет вкривь и вкось.
– Обо мне не беспокойся, тетя Дез, я все сделаю по-тихому. А вот ты действительно рискуешь.
– Со мной все будет в порядке, дорогая. Я же тебе сказала, что припасла резервный вариант.
– Сказала, – без особого воодушевления подтвердила Эллен. – Но все же ты подставляешь себя под удар. И, как сама выразилась, все может пойти вкривь и вкось.
– Ну я профессионал как-никак, – с улыбкой возразила я.
Эллен не улыбнулась в ответ.
– И все же будь осторожна! – жалобно попросила она, чмокнув меня на прощание в щеку. – Не знаю, как я стану жить, если с тобой что-нибудь случится.
На этой оптимистичной ноте мы расстались, и я поспешила к полицейскому участку.
– Что-то ты рановато, – недовольно пробурчал Тим Филдинг при моем появлении.
– Будь другом, устрой себе перерыв. Скоро три, а ты наверняка не обедал.
– Ладно, садись и выкладывай свои блестящие умозаключения.
Тут рядом откуда ни возьмись вырос мерзкий Коркоран.
– Это надо послушать! – В его противном писклявом голосе отчетливо слышалась издевка. Он сел за соседний стол, к нам лицом. – Валяйте, Шерлок Холмс!
Я умоляюще посмотрела на Тима:
– Может, пойдем выпьем кофе?
– Кофе? Что ж… – Он повернулся к напарнику: – Я отлучусь ненадолго, вернусь через полчасика.
Коркоран насмешливо хмыкнул:
– Будь я проклят, если эта толстушка не посадила тебя на короткий поводок.
– Утихомирься, Уолт, и придержи язык, – сердито предупредил Филдинг. Он встал и натянул куртку. – Пошли, Дез.
Мы сидели в грязной кабинке какой-то обшарпанной закусочной, обнаруженной в квартале от участка. Я заказала пятую чашку кофе за этот день, а Филдинг попросил чаю.
– Я уже выдул сегодня целую бочку кофе, – буркнул он, словно оправдываясь.
Тим ждал, не говоря ни слова, пока я собиралась с мыслями и (признаюсь уж) нагнетала своим молчанием напряжение. Если Филдинг и сгорал от нетерпения, то он чертовски хороший актер.
– Просто невероятно! – объявила я наконец. – Была я тут в гостях у своей племянницы Эллен – ты же помнишь Эллен? – мы ужинали, болтали и вдруг – бац! – я все поняла. Поняла, почему убили миссис Гаррити и почему убийцей может быть только один человек!
– И кто этот предполагаемый убийца?
– Пока не могу тебе сказать.
Я с интересом смотрела, как лицо Тима меняется в цвете, на лбу у него запульсировала жилка.
– Дез, ты совершенно невыносима! – взорвался он. – А я чуть не клюнул на твои штучки!
Господи, по-моему, у меня становится доброй традицией выводить из себя старинного приятеля. Но выхода-то иного нет. Я вздохнула про себя. Наверное, придется вымаливать у Тима прощение всю оставшуюся жизнь.
– Прости, пожалуйста. Честное слово, очень скоро я все-все объясню. Поверь, очень скоро…
– А сейчас хотя бы вот что объясни. Какого черта ты разбудила меня посреди ночи? Неужели только для того, чтобы притащить в этот гадюшник и заявить, что ничего не можешь сказать? Какая идиотская шутка!
Жилка на лбу Тима пульсировала все сильнее и сильнее.
– Нет-нет, конечно же нет. Я позвонила тебе потому, что мне позарез нужна твоя помощь. Чтобы уличить убийцу.
– Тебе, значит, нужна моя помощь, но ты не собираешься ничего объяснять, так? Очень мило с твоей стороны. Просто чертовски мило! Я все правильно понял, Дез?
– Да, – прошептала я, стыдливо потупив взгляд.
– Ну и наглая же вы особа, миссис Шапиро. Вам кто-нибудь об этом говорил?
– Разве что ты…
– Ладно, – проворчал Тим. – Коли уж я здесь, почему бы не послушать твои глупости?
Стараясь не выдать план целиком, я рассказала о предназначенной для Тима роли.
– Я боюсь браться за это дело без тебя, Тим. Надо, чтобы ты меня подстраховал.
– Чудесно! Ты не настолько мне доверяешь, чтобы полностью посвятить в суть дела, но при этом полагаешься на старого друга, когда речь заходит о твоей драгоценной жизни. Где логика, Дез? – Тим недоуменно покачал головой.
– Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто если я скажу, кого подозреваю, а мой чудесный план при этом провалится, ты решишь, что я набитая дура, а человек, которого я считаю убийцей, на самом деле невинен как младенец. И мне уже никогда не удастся убедить тебя в обратном.
– Ты уверена, что правильно вычислила убийцу?
– Уверена.
Покипятившись еще немного, Тим милостиво проворчал, что, так и быть, поможет. В чем я не сомневалась с самого начала. Более того, он предложил привлечь к этому делу душку Коркорана. А вот такого подарка я не ждала. Что ж, пискля будет вынужден признать свое поражение!
Я оставила Тиму дубликат ключей. Мы немного побродили по окрестностям в поисках работающего телефона, и я быстро переговорила с Селеной Уоррен.
Затем, едва ворочая пересохшим от ужаса языком и сжимая трубку влажной ладонью, я позвонила убийце…
– Я наткнулась на одну важную улику, – деловито проговорила я, дивясь своему невозмутимому голосу. – Нет никаких сомнений, что улика выведет нас на преступника. Всех, кто имеет отношение к делу, просят завтра в полночь собраться в квартире покойного мистера Константина.
– Это что, шутка? – Голос был одновременно настороженным и раздраженным. – Похоже на сцену из фильма ужасов.
– Поверьте, это совсем не шутка.
– Но почему именно в полночь? Не слишком ли театрально?
– Понимаю, что это выглядит странно, но, к сожалению, вдаваться в подробности пока не могу. Добавлю лишь, что вас наверняка заинтересует то, что я собираюсь сказать. И у меня есть очень веская причина назначать встречу на столь поздний час. Прошу вас, приходите ровно к двенадцати!
– Хорошо, – последовал неохотный ответ. – Надеюсь, новость будет хорошей.
Глава тридцать четвертая
Ночь с понедельника на вторник выдалась столь же гнусной, как и та памятная ночь, когда была убита Агнес Гаррити, а я пешком штурмовала пятнадцатый этаж. Дождь хлестал с такой силой, что я вымокла до нитки, добираясь от такси до подъезда, – и это несмотря на совершенно новый зонтик, в котором ни единой сломанной спицы. Толку от зонтика было чуть, уже через три шага я превратилась в мокрую курицу. Оказавшись под навесом, я энергично встряхнулась – точь-в-точь как Блюмби, моя ныне покойная подружка, чистокровная немецкая овчарка, – потом старательно пошаркала ногами о драный коврик, и тут матово-стеклянная створка двери распахнулась. Эллен, пребывавшая на взводе, караулила меня в вестибюле.
Часы показывали двадцать минут двенадцатого.
Я протянула Эллен большой, пухлый конверт – реквизит, необходимый, чтобы она отыграла свою маленькую, но важную роль максимально правдоподобно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62