– Сначала это было уничтожение тех, кто мешал, потом убийства ради убийств, для того, чтобы убедиться в своей безнаказанности, потом… сила, которую я забирал… Тебе это зачем? Конкуренты завелись? Или своих сил не хватает?
– Конкуренты, – кивнул Демир. – Вот ты сам и ответил. Вас очень мало, таких, а мне нужен каждый.
– Нет, – Зверь поморщился. – Мне десяти лет на всю жизнь хватило.
– Если бы ты пошел на контакт сразу, многое сложилось бы иначе. – Пришелец вздохнул: – Я и не предполагал, что ты продержишься так долго. Десять лет. Упорство, которое было бы достойно уважения, не будь оно совершенно неоправданным.
– Я и сейчас не в восторге. – Зверь смотрел в пол, крылья тонкого носа чуть вздрагивали. – Извини уж.
– Но выбирать тебе не приходится, – хмыкнул Демир. – еще бы! У меня было десять лет на то, чтобы организовать эту встречу. Причем так, чтобы она прошла на моих условиях. Должен признать, это было нелегко. В последние месяцы с тобой происходят странные вещи. Мне приходилось корректировать ситуацию едва ли не поминутно.
Зверь поднял глаза:
– О чем ты?
– О твоем желании стать человеком. – Демир пожал плечами. – Глупо это, можешь мне поверить. И о том, что все твои беды, начиная с продажности магистра, – моих… ну, не рук, конечно, но, в общем, моя работа. Падение «Покровителя» можешь смело записывать туда же… И позволь выразить тебе мое восхищение – ты сделал невозможное, выдернув целый корабль на планету, пригодную для людей. Кстати, именно я навел твоего приятеля Азата на мысль установить камеру в твоем жилом отсеке.
Зверь глубоко вздохнул. Пальцы стиснулись на подлокотнике с такой силой, что пластик жалобно хрустнул.
Демир без улыбки наблюдал, как облачными тенями пробегает по выразительному, скуластому лицу весь спектр чувств и эмоций. От ярости до беспомощного удивления. И снова ярость. Жгучая, бессильная злость.
– Зачем? – спросил наконец палач. Отпустил несчастный подлокотник, откинулся на спинку кресла. – Я не спрашиваю, зачем ты это устроил, объясни, для чего ты об этом рассказываешь?
Демир поднял руки – не то жест примирения, не то символ чистоты и открытости:
– Я не хочу обманывать тебя. Природа моя лжива или так принято думать, что в общем равнозначно, но отношения, начавшиеся с обмана, заканчиваются еще большей ложью. Ты был нужен мне, экзекутор. Ты отказался от встречи. Ты вынудил меня вынудить тебя, прости за тавтологию, и вот наконец-то мы оба в одной точке пространства. Я частично. Ты – весь целиком.
– И деваться мне некуда, – продолжил Зверь. Кивнул задумчиво. Порылся в памяти, подыскивая улыбку, подходящую к ситуации. Нашел. Чему приятно удивился.
– Я не человек и не предаю своих, – заметил гость. – А еще я не люблю сражений, в которых одна сторона заведомо слабее. У меня есть на то основания. – Он потянулся в кресле, наклонился чуть вперед. – Все должно быть честно, правда, Зверь? Поэтому я выслушаю твои условия. Предложу встречные и обещаю, что, если они тебя не устроят, я сделаю то, чего хочешь ты. Это достаточная компенсация за неприятности, в которые я тебя втянул? Из-за твоей же, напомню, глупости.
– Нет, – без раздумий ответил Зверь. – Но коли уж Ты честен, я буду великодушен.
Несколько секунд они улыбались друг другу. Демир – задумчиво. Зверь – вызывающе. Потом гость хмыкнул:
– «Безумство храбрых сродни психозу» – так у вас говорят? Ладно, с этим разобрались. Давай к делу. Что нужно тебе?
– Уйти отсюда.
– В ад?
– В рай, – рыкнул Зверь, не склонный сейчас к шуткам, – куда угодно, лишь бы отсюда. На планете со дня на день может появиться человек, который убьет меня сразу, как увидит.
– Только в этом зале таких восемь. – Демир сосредоточился на секунду и усмехнулся чуть удивленно. – Нет, шесть. Девушку и колдуна можно исключить. Или проблема в том, что этих ты и сам можешь убить, а тот, летающий, под запретом?
– Именно.
– Ты так и не разобрался в себе? Не понял, почему не можешь забрать его жизнь?
– Это имеет значение?
– Может быть. Откуда у тебя привычка отвечать вопросом на вопрос? Ладно, забудь, это я и так знаю. А твой летун будет здесь не со дня на день, а в течение часа или двух.
Зверь дернулся в кресле, жутко блеснули в полумраке зала зрачки.
– Ему повезло, – как ни в чем не бывало продолжил гость. – У вас там грядут какие-то перевыборы, и власть имущие из кожи вон лезут, дабы подданным понравиться. Гражданам, то есть. В кои-то веки польза от демократии, и то, извольте видеть, боком вышло. В общем, помощь идет, и идет быстро. Тянуть с этим не стали, дабы не возбуждать электорат и не ставить себя в неудобное положение, если вдруг спасаемые перемрут раньше. – Демир сверкнул зубами, оглядев внушительную труду из семи выпотрошенных тел.
– Час или два? – уточнил Зверь, оглядывая зал и краем сознания прикидывая, сколько времени он продержится здесь в одиночестве. – Значит, он уже на орбите?
– Он? Они, так будет вернее. Да, уже на орбите. Вот-вот попытаются выйти на связь. Но время по-прежнему есть.
Я по природе своей, как ты знаешь, коварен и лжив, натура у меня подлая, а нрав змеиный, так что давай-ка я попытаюсь тебя искусить, обольстить или как там это лучше сформулировать с учетом того, насколько склонен к двусмысленностям стал в последнее время человеческий разум. Я попытаюсь. А ты, надеюсь, прислушаешься и примешь мое предложение. – Демир нагнулся вперед, поймав взгляд Зверя. Какое-то время они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Потом гость вздохнул и снова откинулся на спинку кресла. – Ты дорогого стоишь, – прошептал он, глядя в лицо собеседника – в зеркало глядя. Острые скулы, брови – стрижиными крыльями, тонкие, бледные губы и, главное – пылающие странным, страшным, властным и болезненным огнем глаза.
Зверь мотнул головой, потер лицо, словно снимая чужую маску, и вновь стал собой. Поежился зябко:
– Ты не человек.
– Ты тоже. – Демир был серьезен, словно вся легкомысленность сгорела в пламени чужого – его – взгляда. – Человек бы умер. Итак, – он взмахнул рукой, – вот тебе портал. Откроется он не сразу, я не хочу причинять этому миру лишней боли, но через час ты сможешь уйти. В рай. Твой собственный. Хотя, возможно, оказавшись там, ты сильно в нем разочаруешься. А вот мое предложение: оставайся.
– И умирай. Благодарю покорно.
– Ты можешь сдаться без боя. Вопрос не в этом, Зверь. Ты нужен мне здесь, и я уже объяснил зачем. Но нужно это не только мне, тебе – тоже.
– Да? – Зверь слушал гостя и раздумывал над небрежно брошенным: «можешь сдаться без боя». Ему самому такая простая мысль не пришла бы в голову.
– Я хочу рассказать тебе одну историю, мальчик. – Демир поднял глаза к низкому потолку, улыбнулся с легким злорадством. – Спешит твой летун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
– Конкуренты, – кивнул Демир. – Вот ты сам и ответил. Вас очень мало, таких, а мне нужен каждый.
– Нет, – Зверь поморщился. – Мне десяти лет на всю жизнь хватило.
– Если бы ты пошел на контакт сразу, многое сложилось бы иначе. – Пришелец вздохнул: – Я и не предполагал, что ты продержишься так долго. Десять лет. Упорство, которое было бы достойно уважения, не будь оно совершенно неоправданным.
– Я и сейчас не в восторге. – Зверь смотрел в пол, крылья тонкого носа чуть вздрагивали. – Извини уж.
– Но выбирать тебе не приходится, – хмыкнул Демир. – еще бы! У меня было десять лет на то, чтобы организовать эту встречу. Причем так, чтобы она прошла на моих условиях. Должен признать, это было нелегко. В последние месяцы с тобой происходят странные вещи. Мне приходилось корректировать ситуацию едва ли не поминутно.
Зверь поднял глаза:
– О чем ты?
– О твоем желании стать человеком. – Демир пожал плечами. – Глупо это, можешь мне поверить. И о том, что все твои беды, начиная с продажности магистра, – моих… ну, не рук, конечно, но, в общем, моя работа. Падение «Покровителя» можешь смело записывать туда же… И позволь выразить тебе мое восхищение – ты сделал невозможное, выдернув целый корабль на планету, пригодную для людей. Кстати, именно я навел твоего приятеля Азата на мысль установить камеру в твоем жилом отсеке.
Зверь глубоко вздохнул. Пальцы стиснулись на подлокотнике с такой силой, что пластик жалобно хрустнул.
Демир без улыбки наблюдал, как облачными тенями пробегает по выразительному, скуластому лицу весь спектр чувств и эмоций. От ярости до беспомощного удивления. И снова ярость. Жгучая, бессильная злость.
– Зачем? – спросил наконец палач. Отпустил несчастный подлокотник, откинулся на спинку кресла. – Я не спрашиваю, зачем ты это устроил, объясни, для чего ты об этом рассказываешь?
Демир поднял руки – не то жест примирения, не то символ чистоты и открытости:
– Я не хочу обманывать тебя. Природа моя лжива или так принято думать, что в общем равнозначно, но отношения, начавшиеся с обмана, заканчиваются еще большей ложью. Ты был нужен мне, экзекутор. Ты отказался от встречи. Ты вынудил меня вынудить тебя, прости за тавтологию, и вот наконец-то мы оба в одной точке пространства. Я частично. Ты – весь целиком.
– И деваться мне некуда, – продолжил Зверь. Кивнул задумчиво. Порылся в памяти, подыскивая улыбку, подходящую к ситуации. Нашел. Чему приятно удивился.
– Я не человек и не предаю своих, – заметил гость. – А еще я не люблю сражений, в которых одна сторона заведомо слабее. У меня есть на то основания. – Он потянулся в кресле, наклонился чуть вперед. – Все должно быть честно, правда, Зверь? Поэтому я выслушаю твои условия. Предложу встречные и обещаю, что, если они тебя не устроят, я сделаю то, чего хочешь ты. Это достаточная компенсация за неприятности, в которые я тебя втянул? Из-за твоей же, напомню, глупости.
– Нет, – без раздумий ответил Зверь. – Но коли уж Ты честен, я буду великодушен.
Несколько секунд они улыбались друг другу. Демир – задумчиво. Зверь – вызывающе. Потом гость хмыкнул:
– «Безумство храбрых сродни психозу» – так у вас говорят? Ладно, с этим разобрались. Давай к делу. Что нужно тебе?
– Уйти отсюда.
– В ад?
– В рай, – рыкнул Зверь, не склонный сейчас к шуткам, – куда угодно, лишь бы отсюда. На планете со дня на день может появиться человек, который убьет меня сразу, как увидит.
– Только в этом зале таких восемь. – Демир сосредоточился на секунду и усмехнулся чуть удивленно. – Нет, шесть. Девушку и колдуна можно исключить. Или проблема в том, что этих ты и сам можешь убить, а тот, летающий, под запретом?
– Именно.
– Ты так и не разобрался в себе? Не понял, почему не можешь забрать его жизнь?
– Это имеет значение?
– Может быть. Откуда у тебя привычка отвечать вопросом на вопрос? Ладно, забудь, это я и так знаю. А твой летун будет здесь не со дня на день, а в течение часа или двух.
Зверь дернулся в кресле, жутко блеснули в полумраке зала зрачки.
– Ему повезло, – как ни в чем не бывало продолжил гость. – У вас там грядут какие-то перевыборы, и власть имущие из кожи вон лезут, дабы подданным понравиться. Гражданам, то есть. В кои-то веки польза от демократии, и то, извольте видеть, боком вышло. В общем, помощь идет, и идет быстро. Тянуть с этим не стали, дабы не возбуждать электорат и не ставить себя в неудобное положение, если вдруг спасаемые перемрут раньше. – Демир сверкнул зубами, оглядев внушительную труду из семи выпотрошенных тел.
– Час или два? – уточнил Зверь, оглядывая зал и краем сознания прикидывая, сколько времени он продержится здесь в одиночестве. – Значит, он уже на орбите?
– Он? Они, так будет вернее. Да, уже на орбите. Вот-вот попытаются выйти на связь. Но время по-прежнему есть.
Я по природе своей, как ты знаешь, коварен и лжив, натура у меня подлая, а нрав змеиный, так что давай-ка я попытаюсь тебя искусить, обольстить или как там это лучше сформулировать с учетом того, насколько склонен к двусмысленностям стал в последнее время человеческий разум. Я попытаюсь. А ты, надеюсь, прислушаешься и примешь мое предложение. – Демир нагнулся вперед, поймав взгляд Зверя. Какое-то время они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Потом гость вздохнул и снова откинулся на спинку кресла. – Ты дорогого стоишь, – прошептал он, глядя в лицо собеседника – в зеркало глядя. Острые скулы, брови – стрижиными крыльями, тонкие, бледные губы и, главное – пылающие странным, страшным, властным и болезненным огнем глаза.
Зверь мотнул головой, потер лицо, словно снимая чужую маску, и вновь стал собой. Поежился зябко:
– Ты не человек.
– Ты тоже. – Демир был серьезен, словно вся легкомысленность сгорела в пламени чужого – его – взгляда. – Человек бы умер. Итак, – он взмахнул рукой, – вот тебе портал. Откроется он не сразу, я не хочу причинять этому миру лишней боли, но через час ты сможешь уйти. В рай. Твой собственный. Хотя, возможно, оказавшись там, ты сильно в нем разочаруешься. А вот мое предложение: оставайся.
– И умирай. Благодарю покорно.
– Ты можешь сдаться без боя. Вопрос не в этом, Зверь. Ты нужен мне здесь, и я уже объяснил зачем. Но нужно это не только мне, тебе – тоже.
– Да? – Зверь слушал гостя и раздумывал над небрежно брошенным: «можешь сдаться без боя». Ему самому такая простая мысль не пришла бы в голову.
– Я хочу рассказать тебе одну историю, мальчик. – Демир поднял глаза к низкому потолку, улыбнулся с легким злорадством. – Спешит твой летун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128