– Фрэнк! Джо! – прошептал он возбужденно. – Там свет в дыре!
– Внутри кто-то есть! – Фрэнк повернулся к брату. – Ты был совершенно прав насчет водной эрозии. Сам мост и есть логово бандитов!
Но как попасть внутрь?
– Там, среди валунов, все-таки должен быть вход. Джо, попробуйте с Четом опять его поискать, а я вас покараулю, – решил наконец Фрэнк.
Джо оставил Фрэнку бинокль, фонарик и передатчик, а также нейлоновую веревку, которую носил, обернув вокруг пояса, и они с Четом отправились на разведку. Свет полной луны, восходящей над горами, осветил им путь на другой берег речки, к россыпи валунов вокруг основания арки.
На этот раз даже поверхность каждого камня была тщательно исследована. Все они оказались цельными и твердыми, без всякого намека на вход в пещеру.
Неожиданно Чет взволнованно взглянул на Джо, ползавшего рядом.
– Смотри! – прошептал Чет, указывая на дыру, зияющую у основания огромного валуна. – Даже я смогу туда пролезть!
Джо сунул голову в отверстие и прислушался. Откуда-то издалека доносились слабые отзвуки мужских голосов.
– Пошли к Фрэнку! – поднялся Чет.
– Погоди, – прошептал Джо. – Если мы выясним внутреннюю планировку, это может сильно помочь полиции.
Чет неохотно согласился.
– Ну, веди меня, – сказал он со вздохом.
Узкий лаз быстро превратился в туннель в рост человека. Чет и Джо постояли, прислушиваясь. Когда их глаза немного привыкли к полумраку, мальчики на ощупь двинулись вверх по туннелю, который состоял из серии концентрических завитков.
Джо замер, пораженный неожиданной мыслью.
– Все точно! – воскликнул он. – Ход напоминает спираль. Это же объясняет пароль «хеликс». Отец, наверное, обнаружил этот спиральный мост, прежде чем его схватили.
Чет открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент из ниш по бокам туннеля на них прыгнули двое мужчин.
Чет и Джо, сбитые с ног, боролись отчаянно, но безуспешно. Вскоре их связали и грубо поволокли по спиральному коридору. Керосиновые лампы на стенах освещали злобные лица их конвоиров. Ни один, ни другой не были ребятам знакомы.
– Наконец-то попались, паразиты! – прорычал один из бандитов. – Кончилось ваше счастье.
– Это точно, Пит, – сдавленно хмыкнул второй.
Теперь они поднялись почти на самый верх, и туннель стал пологим. Пойманных сыщиков втолкнули в небольшое помещение, выдолбленное в скале. Несколько горящих ламп освещали богатый арсенал всевозможного оружия, развешанного по стенам, и стол в центре, за которым сидели четверо мужчин – тех самых, что ехали вчера в джипе.
Еще один человек, высокий, с изможденным лицом, стоял в тени, оперевшись о стену. Когда он вышел на свет, у Джо буквально отвалилась челюсть. Он смотрел на этого человека и не верил своим глазам.
Мортимер Принс!
Бродяга, которого они с Фрэнком встретили в Нью-Йорке! Пока Джо остолбенело смотрел на него, Мортимер Принс прошел к столу и сел во главе его. Головорез, которого звали Питом, выступил вперед и с гордостью объявил:
– Мы схватили щенков Харди. Что с ними сделать, пахан?
Тактика маятника
Джо моргнул от удивления. Мортимер Принс – пахан?! Главарь шайки поднялся из-за стола. Он был вне себя от ярости.
– Болваны! – набросился он на своих прихвостней. – Вы схватили только Джо Харди. Этот толстяк – не Фрэнк!
Пит не на шутку перетрусил.
– Мы с Фредом думали, что поймали обоих. – Он указал на Чета. – Вы уверены, что он не Фрэнк Харди?
– Уж мне ли не знать Харди! – заорал пахан. – Идите и приведите мне Фрэнка!
Фред с Питом пулей выскочили из вытесанной в скале комнаты. Джо начал вполголоса объяснять Чету, что пахан – тот самый бродяга, на которого они с Фрэнком наткнулись в Манхэттене.
– Эй, вы двое, заткнитесь! – приказал пахан.
– Кто вы такой, хотелось бы знать? – вызывающе проговорил Джо. – И какого рода бизнесом занимаетесь?
– Не имеет значения. Тебе достаточно знать, что я перехитрил Фентона Харди и его сыновей!
– Вы с вашими дружками едва не убили моего отца, – со злостью сказал Джо. – Что он вам сделал?
Глаза пахана вспыхнули жестоким блеском.
– Твой старик дважды отправлял меня за решетку!
Один из подручных Принса зловеще проговорил:
– Кто поступает так с паханом, того ждет смерть.
Чет стал белым, как полотно, да и Джо почувствовал укол страха. Если бы только Фрэнку удалось добраться до города!.. А пока Джо решил потянуть время.
– Вы ведь приказали своим уголовникам саботажничать на стройке не ради собственного развлечения?
– Это верно. – Пахан был явно доволен собой. – И теперь, когда вы с вашими пронырливыми приятелями больше не стоите на моем пути, я наконец покончу со строительством Прито.
Неожиданно подал голос Чет:
– Вы не уйдете от наказания.
– Ха-ха! Вы только послушайте этого толстяка! – послышался голос Майка Шеннона, который только что вошел. – На этот раз, молокососы, вам действительно крышка.
Не обращая на него внимания, Джо выпалил следующий вопрос:
– Вы пытаетесь сорвать строительство дороги из-за источников газа?
На лице пахана появилась кривая усмешка. Он объяснил, что один из его людей случайно наткнулся на месторождение природного газа и теперь он, пахан, планирует скупить всю окрестную землю по смехотворно низкой цене.
– А пока, – самодовольно добавил он, – я оборудовал скважину трубой с задвижкой. Когда мы зажигаем газ по ночам, испугается сам дьявол, а не только люди – они и носа сюда не сунут.
Джо поинтересовался взрывом, который они слышали после появления Розы. В ответ пахан ухмыльнулся и сказал, что это была небольшая авария при поджоге газа. Он добавил, что новая дорога вызвала бы оживленное автомобильное движение в непосредственной близости от уникального убежища банды в спиральном мосту, и пахан решил задержать строительство до тех пор, пока он не скупит все земли с месторождениями газа.
Затем мальчики узнали, как Вилли Типла заставили работать на бандитов.
– Я просто намекнул Вилли, что если он продаст нас, то мы поступим с его отцом так же, как с Фентоном Харди.
Далее пахан рассказал, как они схватили детектива. Тот попал в засаду около газового колодца, там, где позже пахан подобрал его опаленный огнем портфель.
– А дальше все было очень просто, – ухмыляясь, проговорил пахан. – Мы бросили Харди в темницу, специально устроенную здесь в пещере. Он был настолько глуп, что пытался вырваться, поэтому мы… э-э… немного успокоили его. Джо стиснул кулаки.
– И все же он ушел от вас, негодяи!
– Должно быть, знал какой-нибудь фокус, – пожал плечами пахан. – На то он и сыщик.
– Послушайте, Принс, – решительно проговорил Джо. – Вы должны сдаться властям. Вы уже дважды побывали в тюрьме, и в третий раз вас упрячут туда до конца жизни.
– Третьего раза не будет, – возразил пахан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29