Росс соскочил с машины и и бросился обратно к площадке, не обращая
внимания на Куйаву, который тряс головой и пытался подняться на ноги. Его
мозг, пока он бежал, занимало внезапное прекращение взрыва. Он был уверен
в том, что найдет на этой площадке, но он должен был убедиться в этом
собственными глазами.
Он остановился в центре площадки, прислушиваясь. Не было слышно
никаких звуков, никаких голосов; только звук работающего на холостом ходу
двигателя бульдозера.
Ворота, чем бы они не были, закрылись.

2
Росс стоял в центре площадки ни о чем не думая, почти без чувств.
Звук взрыва сам собой звучал у него в мозгу, словно его оглушительный
грохот, повторяющийся снова и снова, мог разогнать тишину, которая теперь
сомкнулась вокруг него; эта тишина означала, что в том смысле, который
интересовал его и Куйаву, Земля перестала существовать.
Только спустя долгое время, там среди наваленных куч грунта и камней,
являющихся последней цепочкой, связывающей его с Землей, он снова смог
рассуждать здраво. В конце концов, если кто-то когда-то и готовился к
чему-нибудь подобному, то это был он. Он помещал своих героев в ситуацию
вроде этой довольно часто, и все они выживали.
Правда, они были героями, а не реальными людьми. Каждый из них
обладал большими мускулами и знаниями, чем они с Куйавой вместе взятые, и,
к тому же, у них всегда имелся он, который за ними присматривал и
вытягивал из любой дыры, в которую они умудрялись провалиться. Волна
отчаяния охватила Росса, когда его взгляд снова упал на частички Земли,
валяющиеся вокруг.
- Что произошло?
Это был Куйава. Росс моргнул и огляделся. Строительный бос привалился
к одной из гусениц бульдозера.
- Только то, чего мы и ожидали, - сказал Росс, подходя к Куйаве. -
Они взорвали ее. - Он нагнулся и захватил комочек грунта. Тот раскрошился
у него в руках и его частицы упали на пол.
- Взорвали ее? - Куйава казался озадаченным. Росс кивнул.
- Теперь мы можем надеяться только на себя. Даже, если мы найдем
какие-то органы управления, то не осталось ничего, чем бы они могли
управлять.
Куйава все еще тупо следил за тем, как Росс подошел к бульдозеру и
начал залазить на машину. Внезапно лицо более старшего мужчины исказилось
гримасой злобы, и он устремился к Россу; его крепкие, мускулистые руки
потянулись к нему.
- Ты, сучий сын! - закричал он, хватая Росса за рубашку. - Это ты
сделал это! Это ты затащил нас сюда!
Потеряв равновесие, Росс отпустил руки, которыми держался, взбираясь
по гусенице бульдозера. Каким-то образом ему удалось приземлиться на ноги,
покачнувшись назад. Его рубаха треснула и вырвалась из захвата Куйавы,
когда он рванулся в сторону.
- Джо, постой. Что это на тебя нашло?
Но Куйава не слушал. Он наступал на Росса, его лицо по-прежнему было
искажено злобой. Росс начал опасаться, что совместное воздействие
физического и психологического шока оказалось слишком сильным для
строительного боса; он вел себя так, будто внезапно сошел с ума. Нужно
стараться быть вежливыми с людьми с помутившимся рассудком, вспомнил Росс,
и постараться рассмешить их - если они вам это позволят.
- Послушай, Джо, что бы это ни было, но мы вляпались в это вместе. Не
можешь ли ты...
Джо не мог. Он прыгнул вперед, и Росс попытался отскочить только
тогда, когда обнаружил, что попал в ловушку. Для него не было места между
боковой стеной рампы и гусеницей бульдозера, а Джо не собирался давать ему
время для того, чтобы взобраться на машину. Глаза Росса шарили вокруг в
поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать, чтобы защититься. Он был
моложе Куйавы, но строительный босс был ветераном сотни костоломных драк и
Росс знал что в схватке в рукопашную у него не было бы никаких шансов. Тем
не менее, было похоже, что единственное, чем он располагал, были голые
руки.
Затем, когда Куйава снова двинулся на него, Росс почувствовал что-то
давящее ему на живот; динамитные шашки. Не раздумывая он выхватил одну из
них, подняв, словно дубину. Он замахнулся ею, метя Куйаве в голову.
Внезапно лицо Куйавы обрело нормальное выражение и он увернулся от
удара Росса. В то время, как Росс пристально наблюдал за ним, он уставился
на Росса так, словно никогда не видел его раньше; затем он расслабился и
хихикнул.
Росса трясло поле пережитого, но внезапно комичность ситуации дошла
до него и он расхохотался вслед за Куйавой. Бос привалился к гусенице,
чтобы удержаться на ногах в то время, как смех сотрясал все его тело.
Наконец ему удалось заговорить.
- Ты знаешь, насколько ты глупо выглядел, пытаясь раскроить мне череп
этой динамитной шашкой?
Росс ухмыльнулся.
- Ладно, я не смог придумать ничего другого. Я думал, что ты сошел с
ума.
Куйава кивнул.
- Может, так оно и было, на минуту. Не знаю, что на меня нашло. Я
участвовал во множестве драк, и некоторые из них были довольно жестокими.
Половине мужиков я сразу давал в ухо, - сказал он машинально. - Но я
всегда старался преподать урок какому-нибудь юнцу или оставить по себе
добрую память. Это впервые в жизни я так бешено рассвирепел на кого-либо.
Минуту назад я хотел тебя убить. Я никогда не ощущал ничего подобного, да
и вообще для этого не было никакой причины на этот раз. Даже, если ты
втянул нас в эти неприятности.
- Ладно, будем надеяться, что ты больше никогда не почувствуешь
ничего подобного снова, особенно, когда являюсь единственной мишенью.
Поскольку мы не в состоянии выбраться обратно через Ворота, я полагаю, что
следующее, что нам нужно сделать - это осмотреть все снаружи.
Куйава снова кивнул.
- Конечно. Мы не можем решить, что нам делать до тех пор, пока мы не
знаем, где мы находимся. Может есть какой-нибудь другой путь домой отсюда.
Они повернулись к бульдозеру.
- У тебя, действительно, нет никаких догадок о том, что это за место?
- спросил Куйава.
Росс покачал головой.
- Ни одной. Если та штука, действительно, была передатчиком, мы могли
оказаться где угодно во Вселенной.
Произнесенные вслух слова помогли Россу осознать их причастность, и
он начал ощущать некоторое любопытство. Не важно, что еще с ними
случиться, они уже стали единственными в своем роде. Чем бы не были
Ворота, но они были первыми людьми прошедшими через них за тысячи лет.
Образы мамонтов и пещерных людей, пирамид Инков и первобытных людей,
пересекающих Берингов пролив, зароились у него в голове. Он задумался над
тем, какая из десятка сногсшибательных теорий о "древних астронавтах" и
доисторических пришельцах из открытого пространства ближе всего подошла к
действительности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50