Подземная система уходила
корнями к временам до того, как стали возможны энергетические конструкции,
до того, как были изобретены Ворота, когда Веннтра все еще посылала
межзвездные корабли через открытое пространство. Она была построена, даже,
еще раньше компьютера.
Нет, это было не совсем верно. Самый зародыш компьютера уже
существовал в то время; его первые, примитивные секции использовались для
управления транспортной системой. В течение столетий и тысячелетий, по
мере того, как компьютер увеличивал свои размеры и мощность, по мере того,
как энергетические конструкции все больше и больше использовались во всех
аспектах жизни, по мере того, как компьютер стал использоваться для
производства пищи и одежды, потребность в транспортной системе
уменьшалась. Со временем, она была заброшена. Некоторое пространство
заброшенной системы было использовано для построения дополнительных секций
компьютера. Воспоминания о причинах этого были смутными; казалось, это
как-то было связанно с тем, что банки данных компьютера не могли быть
сконструированы энергетически и поэтому не могли быть построены на
поверхности. Возможно, Орл и нашел бы в этом логическую связь, но Росс
просто принял это, как необъяснимый факт.
Важной частью воспоминаний было то, что одной из последних
компьютерных секций, построенных перед тем, как должен был быть запущен
последний, "окончательный", центр управления, была та, которую теперь
занимало существо, пришедшее через Зондирующие Ворота. Воспоминание,
также, подсказывало ему нахождение этой секции.
Они начали спускаться по ступеням, сопровождаемые рассеянным,
призрачным светом, который перемещался вместе с ними. Когда они дошил до
середины лестницы, они увидели в футе от лестницы широкий, с ровным
основанием туннель, теряющийся в темноте в обоих направлениях. Когда они
достигли его основания, Росс глянул назад на только что пройденный путь.
Там, тоже, была только темнота.
Россу на ум пришла картинка из старой книжки комиксов, и он
улыбнулся.
- Если мы тут найдем старый Сезам, - пробормотал он на английском, -
буду _з_н_а_т_ь_, что все это является ночным кошмаром.
Орл и Кэри удивленно посмотрели на него, но ничего не сказали.
Они свернули налево и зашагали вперед. Туннель был шириной добрых сто
футов и почти такой же в высоту. Свет, сопровождавший их позволял только с
трудом разглядеть потолок над головой, и, если только они не шли
посредине, им была видна только одна стена. В большинстве мест скалы и
грунт, через которые был проложен туннель, были видны за тонкой, почти
прозрачной пленкой, покрывающей стены. Возле трещин покрытие менялось от
почти прозрачного до молочно-белого. В одном месте Росс поднял кусочек
покрытия, который совсем отвалился. По краям он был мутным и белым в то
время, как центр оставался все еще прозрачным. Он был не толще куска
жести, хотя и много тяжелее, и Росс, эксперимента ради, попытался
разломить его. Белая часть рассыпалась в пыль, но оставшаяся прозрачной
часть была такой же твердой, как сталь. Еще одна задачка для командора
Фреффа? Нет, ничто практичное, вроде формулы суперпластмассы не
заинтересовало бы командора. Он был романтичным секретным агентом, а не
промышленным шпионом. Росс швырнул кусочек в стену в пятидесяти футах, где
он ударился с глухим стуком и упал на пол.
Дважды в течение последовавших затем часов им пришлось перебираться
через огромные завалы камней и грунта, которые частично перекрывали
туннель. В обоих случаях Кэри помогала взобраться Россу, и они оба
помогали взобраться Орлу, который, казалось, был еще менее приспособлен к
лазанию, чем он был способен тихо пробираться среди деревьев. Туннель
разветвлялся, но их воспоминания вели их по правильному пути.
Они двигались уже несколько часов, и Росс был готов сделать еще одну
остановку для отдыха, когда они подошли к стене, которая полностью
перекрывала туннель. Пока они приближались к ней, они надеялись, что
какая-то часть ее начнет вращаться и появится проход, но ничего не
произошло.
- Что-то не так? - спросила Кэри.
- Это не тот тип стены, - ответил Росс, извлекая свои знания из
имплантированной компьютером памяти. - Эта осталась от первоначальной
транспортной системы, как защитная против энергии питающей систему.
"Вроде заслонки в печи, - подумал он, - или люк корабельного трюма",
и тут же понял, что ни одна из этих аналогий ничего не скажет Кэри.
- Она была построена до того, как были изобретены эти вращающиеся
двери.
- Как же, тогда, мы переберемся через нее? Можем мы использовать ваши
пистолеты, чтобы прорубить в ней отверстие?
В ответ у Росса возникло воспоминание. Энергия пистолетов была очень
сродни той энергии, которая питала транспортную систему, а двери были
специально созданы для того, чтобы противостоять этой форме энергии.
- Нет, если только дверь сильно не ослабла за множество лет, - сказал
он. - А на это не очень похоже.
Внезапно его охватило ощущение настоятельной потребности того, что
они должны были сделать, и он услыхал удивленный скрипучий звук, изданный
Орлом. Новая мысль проникла в их мозг, и Росс почувствовал знакомое
ощущение. Скорость, с которой энергия накапливалась в энергетическом
центре компьютера, снова возросла. При этой скорости, вместо еще двадцати
часов, отведенных на их работу, у них, в лучшем случае, оставалось десять!
Стена перед ними выглядела еще более прочной и неприступной, чем до того.
10
Кэри выглядела озадаченной.
- Почему пистолеты не сработают?
- Дверь заговорена против них, - пояснил Росс, удовлетворенный тем,
что так быстро додумался до приемлемого ответа.
- А как насчет твоих магических копателей отверстий? - спросила Кэри.
- Стена не может быть заговоренной против них; никто не знал о них, когда
она строилась.
Росс моргнул. У Кэри был простейший взгляд на технологию, но с
мозгами у нее было все в порядке. Динамит работал на совершенно другом
принципе.
- Я не знаю, - сказал он, - но мы можем попытаться. Зажигалка все еще
у тебя?
Вместо ответа она вытащила из своего колчана четыре снаряженных
динамитом стрелы, протянула их Россу, а, затем, полезла на дно колчана и
достала зажигалку.
Росс вернул ей три стрелы, и, воспользовавшись ее ножом, отрезал
динамитную шашку от оставшейся.
- Вы вдвоем возвращайтесь по туннелю, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
корнями к временам до того, как стали возможны энергетические конструкции,
до того, как были изобретены Ворота, когда Веннтра все еще посылала
межзвездные корабли через открытое пространство. Она была построена, даже,
еще раньше компьютера.
Нет, это было не совсем верно. Самый зародыш компьютера уже
существовал в то время; его первые, примитивные секции использовались для
управления транспортной системой. В течение столетий и тысячелетий, по
мере того, как компьютер увеличивал свои размеры и мощность, по мере того,
как энергетические конструкции все больше и больше использовались во всех
аспектах жизни, по мере того, как компьютер стал использоваться для
производства пищи и одежды, потребность в транспортной системе
уменьшалась. Со временем, она была заброшена. Некоторое пространство
заброшенной системы было использовано для построения дополнительных секций
компьютера. Воспоминания о причинах этого были смутными; казалось, это
как-то было связанно с тем, что банки данных компьютера не могли быть
сконструированы энергетически и поэтому не могли быть построены на
поверхности. Возможно, Орл и нашел бы в этом логическую связь, но Росс
просто принял это, как необъяснимый факт.
Важной частью воспоминаний было то, что одной из последних
компьютерных секций, построенных перед тем, как должен был быть запущен
последний, "окончательный", центр управления, была та, которую теперь
занимало существо, пришедшее через Зондирующие Ворота. Воспоминание,
также, подсказывало ему нахождение этой секции.
Они начали спускаться по ступеням, сопровождаемые рассеянным,
призрачным светом, который перемещался вместе с ними. Когда они дошил до
середины лестницы, они увидели в футе от лестницы широкий, с ровным
основанием туннель, теряющийся в темноте в обоих направлениях. Когда они
достигли его основания, Росс глянул назад на только что пройденный путь.
Там, тоже, была только темнота.
Россу на ум пришла картинка из старой книжки комиксов, и он
улыбнулся.
- Если мы тут найдем старый Сезам, - пробормотал он на английском, -
буду _з_н_а_т_ь_, что все это является ночным кошмаром.
Орл и Кэри удивленно посмотрели на него, но ничего не сказали.
Они свернули налево и зашагали вперед. Туннель был шириной добрых сто
футов и почти такой же в высоту. Свет, сопровождавший их позволял только с
трудом разглядеть потолок над головой, и, если только они не шли
посредине, им была видна только одна стена. В большинстве мест скалы и
грунт, через которые был проложен туннель, были видны за тонкой, почти
прозрачной пленкой, покрывающей стены. Возле трещин покрытие менялось от
почти прозрачного до молочно-белого. В одном месте Росс поднял кусочек
покрытия, который совсем отвалился. По краям он был мутным и белым в то
время, как центр оставался все еще прозрачным. Он был не толще куска
жести, хотя и много тяжелее, и Росс, эксперимента ради, попытался
разломить его. Белая часть рассыпалась в пыль, но оставшаяся прозрачной
часть была такой же твердой, как сталь. Еще одна задачка для командора
Фреффа? Нет, ничто практичное, вроде формулы суперпластмассы не
заинтересовало бы командора. Он был романтичным секретным агентом, а не
промышленным шпионом. Росс швырнул кусочек в стену в пятидесяти футах, где
он ударился с глухим стуком и упал на пол.
Дважды в течение последовавших затем часов им пришлось перебираться
через огромные завалы камней и грунта, которые частично перекрывали
туннель. В обоих случаях Кэри помогала взобраться Россу, и они оба
помогали взобраться Орлу, который, казалось, был еще менее приспособлен к
лазанию, чем он был способен тихо пробираться среди деревьев. Туннель
разветвлялся, но их воспоминания вели их по правильному пути.
Они двигались уже несколько часов, и Росс был готов сделать еще одну
остановку для отдыха, когда они подошли к стене, которая полностью
перекрывала туннель. Пока они приближались к ней, они надеялись, что
какая-то часть ее начнет вращаться и появится проход, но ничего не
произошло.
- Что-то не так? - спросила Кэри.
- Это не тот тип стены, - ответил Росс, извлекая свои знания из
имплантированной компьютером памяти. - Эта осталась от первоначальной
транспортной системы, как защитная против энергии питающей систему.
"Вроде заслонки в печи, - подумал он, - или люк корабельного трюма",
и тут же понял, что ни одна из этих аналогий ничего не скажет Кэри.
- Она была построена до того, как были изобретены эти вращающиеся
двери.
- Как же, тогда, мы переберемся через нее? Можем мы использовать ваши
пистолеты, чтобы прорубить в ней отверстие?
В ответ у Росса возникло воспоминание. Энергия пистолетов была очень
сродни той энергии, которая питала транспортную систему, а двери были
специально созданы для того, чтобы противостоять этой форме энергии.
- Нет, если только дверь сильно не ослабла за множество лет, - сказал
он. - А на это не очень похоже.
Внезапно его охватило ощущение настоятельной потребности того, что
они должны были сделать, и он услыхал удивленный скрипучий звук, изданный
Орлом. Новая мысль проникла в их мозг, и Росс почувствовал знакомое
ощущение. Скорость, с которой энергия накапливалась в энергетическом
центре компьютера, снова возросла. При этой скорости, вместо еще двадцати
часов, отведенных на их работу, у них, в лучшем случае, оставалось десять!
Стена перед ними выглядела еще более прочной и неприступной, чем до того.
10
Кэри выглядела озадаченной.
- Почему пистолеты не сработают?
- Дверь заговорена против них, - пояснил Росс, удовлетворенный тем,
что так быстро додумался до приемлемого ответа.
- А как насчет твоих магических копателей отверстий? - спросила Кэри.
- Стена не может быть заговоренной против них; никто не знал о них, когда
она строилась.
Росс моргнул. У Кэри был простейший взгляд на технологию, но с
мозгами у нее было все в порядке. Динамит работал на совершенно другом
принципе.
- Я не знаю, - сказал он, - но мы можем попытаться. Зажигалка все еще
у тебя?
Вместо ответа она вытащила из своего колчана четыре снаряженных
динамитом стрелы, протянула их Россу, а, затем, полезла на дно колчана и
достала зажигалку.
Росс вернул ей три стрелы, и, воспользовавшись ее ножом, отрезал
динамитную шашку от оставшейся.
- Вы вдвоем возвращайтесь по туннелю, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50