По оценкам Минервы, анализ должен был завершиться часа через два, но этот небольшой по космическим масштабам срок легко мог стать причиной гибели корабля-лазутчика — неуверенное лавирование и снование взад-вперед в этой области пространства, которая должна быть хорошо знакома любому халианскому кораблю, могло вызвать у халиан подозрения, а значит и роковые последствия.
— Рой, прослушивай все их разговоры, — сказала Минерва, меняя курс на противоположный в седьмой раз. — На всех частотах. Если кто-нибудь выкажет удивление, увидев наши странные маневры, это послужит нам предупреждением.
— Уже делаю, — пробормотал Рой, читая на экране компьютера перевод болтовни экипажей десятка кораблей, пролетавших относительно недалеко от Минервы, то есть в радиусе двухсот тысяч километров. Одновременно из десятка динамиков слабо доносился устный перевод халианской тарабарщины. В наушники Рою подавались только те фрагменты разговоров, в которых компьютер распознавал крики или удивленные восклицания. На экране компьютера слова, произнесенные с разными интонациями, выделялись разным цветом. Кроме того, в компьютер было заложено несколько сот ключевых слов, при появлении хотя бы одного из которых должен выдаваться предупреждающий сигнал — эти слова могли означать или предвещать угрозу. До сих пор, слава Богу, сигнала тревоги ни разу не возникло — ничего не звенело, не верещало и не мигало. Халианские экипажи вели самую обычную болтовню.
И вот внезапно грянула оглушительная сирена. От неожиданности Рой чуть не выпрыгнул из своего противоперегрузочного кресла. Если бы не ремни безопасности, он взвился бы до потолка.
— Ой! — воскликнула Минерва. — Извини, Рой, я, похоже, переборщила с громкостью. Мне кажется, я заметила кое-что интересное.
— А мне кажется, что от твоих шуточек меня хватил инфаркт. Большое спасибо.
— Я же извинилась, Рой, не злись. Смотри. Вот первая схема, вот вторая, третья. Тебе это ничего не напоминает?
Рой молчал, угрюмо уткнувшись в экран, на который Минерва выводила схемы.
— Рой, ну ты же не мальчик, чтоб дуться по пустякам. Мне не терпится узнать, что ты думаешь.
— Я не дуюсь, я просто рассматриваю то, что ты мне подсовываешь. Покажи еще раз. — По мере того, как Рой сличал схемы, его ладони покрывались потом, а желудок так крутило, словно там палил изо всех пушек боевой корабль. — Понял! Мы нашли эту чертову планету! Значит, разведданные оказались точными. Даже если это и не родная планета халиан, то, по крайней мере, крупнейший транспортный узел. А ты неплохо соображаешь, моя крошка. Странно, но задание оказалось гораздо легче, чем мы ожидали.
— Возможно. Хотелось бы в это верить.
Ее голос почему-то звучал очень тревожно, более того, в нем явственно звучал страх, что немало озадачило Роя — такого беспокойства в голосе Минервы он до сих пор ни разу не слышал. От удивления Рой непроизвольно отвернулся от экрана и взглянул в искусственные глаза, как будто мог прочесть в них что-то.
— Похоже, тебя настораживает такая легкость. — Это был не вопрос, не упрек, а просто констатация факта. Рою хотелось, чтобы на этот раз Минерва сказала правду, а не отделалась очередной шуточкой, не заговаривала ему зубы, на что она была великая мастерица. Минерва молчала.
— Нет, — сказала она наконец. — Когда живешь долго-долго, как я, постепенно все чаще задумываешься о смерти. Иногда даже хочется умереть, чтобы обрести вечный покой, избавиться от тягот бренной жизни. Но сейчас… сейчас я не спешу избавиться от бремени жизни. Почему-то мне хочется еще немного пожить.
— Тогда запиши координаты этой планеты и поворачивай в обратный путь. Или… — Рой смотрел на бронированное укрытие, где помещался ее мозг, словно пытался проникнуть взглядом через броню, и понять, какие чувства и мысли обуревают ее в данный момент. — Или ты считаешь, что мы должны подлететь к этой планете ближе?
— Мы уже немало времени находимся в полете, благополучно пролетели огромное расстояние, осталось совсем чуть-чуть. Если мы сейчас повернем обратно, потом всю оставшуюся жизнь будем стыдиться своего малодушия.
— Ты рассуждаешь как настоящая халианка.
— Если ты так боишься, выметайся из моего корабля и иди домой пешком, но не оскорбляй уважаемую леди!
— Ладно, полетели дальше, но только очень осторожно.
— И быстро.
— Но осторожно.
— Будь уверен. Рой, я прошмыгну туда тихо-тихо, как мышь. Давай еще раз проверим системы. Итак, система электронного противодействия в норме; опознавательный радиосигнал оставим прежний; антирадарная защита…
— Тоже в порядке. Вооружение в полной готовности, защита включена на максимум. — Рой, сдерживая волнение, быстро осмотрел на пульте еще десяток всевозможных индикаторов, убедился, что и все остальные системы корабля находятся в полном порядке, и взглянул Минерве в линзы. — В путь!
Несколько миллионов километров они летели прямо к цели, не уступая пути встречным кораблям, изображая не только полную уверенность, но и чванливую развязность халианского корабля, возвращающегося после удачного набега. А за этой театральной декорацией таилась настороженность лазутчиков, подбирающихся к самому логову противника.
— Все-таки странно, черт возьми, — удивлялся Рой. — Почему нас никто не останавливает, не проверяет? Складывается впечатление, что нами вообще не интересуются.
— Все очень просто. Мы возвращаемся домой с добычей, опьяненные успехом, нам ничего не стоит пальнуть в любого, кто попадется на пути, дабы все знали, какие мы лихие джигиты. У халиан это обычное дело.
— Дикий народ… — Рой замолк и углубился в изучение разведданных о маленькой сине-зеленой планете, до которой оставалось уже не так много километров.
Минерва тем временем внимательно следила за обстановкой. Рискованный полет продолжался. На экранах уже можно было различить многочисленные искусственные спутники и орбитальные платформы, охраняющие подступы к планете. Компьютер насчитал их шесть тысяч. Имелось и несколько естественных спутников, до отказа напичканных всевозможным оружием.
— Проходим внешнюю сферу защиты, — бесстрастно проинформировала Минерва.
— Боже мой! — От обилия объектов на экране у Роя рябило в глазах. — Как можно прорваться сквозь все это?
— У меня уже не осталось сомнений, что это родная планета халиан или, по крайней мере, одна из самых главных планет.
— Мы у них на пороге.
— Пока еще нет, но скоро будем. Смотри, сейчас я выдам на экран изображение поверхности планеты.
На экране возникла мирная картина: голубой океан, коричнево-зеленая суша, девственные леса, равнины, стайки облаков. Никаких следов военных или промышленных сооружений, никаких городов — сплошная идиллия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91