Справа жались друг к другу шесть маленьких хижин, и каждую обслуживала (как он любил говорить своим клиентам) возрожденная девственница. Никто не удосужился спросить его, а что это, собственно, такое — возрожденная девственница, так что у Лизарда не возникало необходимости толковать сие словосочетание. Слева находился бар, стойку для которого — огромный ствол дерева — доставили (с немалыми расходами) из соседнего леса, что шумел в шестидесяти ярдах. Украшали бар портреты наиболее опасных преступников окрестных планетных систем с набранным поверху заголовком «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», каждый с личным автографом. Позади высился императорский дворец, на две комнаты, сработанный из фанеры, досок, ящиков и прочих подручных материалов, сцепленных воедино клеем да проволокой. Обстановка внутренних покоев состояла в основном из мусора и кип грязного белья. Перед дворцом раскинулся императорский космопорт — выжженная дочерна полоска земли, которая могла вместить шесть двухместных кораблей. Тут же располагалась и императорская заправочная станция.
По периметру империю окружали леса и скалы, реки и горные ручьи, а за ними нежился под солнцем безбрежный океан, благодаря которому планета сияла сапфиром в ночном небе. Вроде бы на планете обитали и туземцы то ли разумные, то ли нет. Ходили слухи, что где-то за горами начиналась пустыня, дремавшая в ожидании, пока какой-нибудь псих решится пересечь ее.
О'Нил запустил пятерню в копну нечесаных рыжих волос, потянулся, зевнул и, наконец, взглянул на человека, настороженно оглядывавшего окрестности.
— Я ответил на твой вопрос, — он прихлопнул золотисто-лазурное насекомое, спикировавшее на шею. — Чего ты ждешь?
— Ответ неприемлем, — бросил Рейнхардт.
— Как и предложение.
— Мистер О'Нил, Альянсу абсолютно необходимо…
— А ты оглядись, — прервал его О'Нил. — И скажи, что видишь?
— Ровным счетом ничего, — пренебрежительно ответил Рейнхардт.
— Верно! — согласился О'Нил. — Ни тебе банков, ни адвокатов, ни налоговой инспекции и уж, конечно, никакого Альянса.
— Этим ваша планета и заинтересовала Альянс, — гнул свое Рейнхардт, утирая пот со лба.
— Зато саму планету Альянс абсолютно не интересует. До Тау Сети от нас семьдесят пять тысяч световых лет, мы не лезем в чужие дела, наслаждаемся жизнью, здесь в достатке солнца, секса, свежего воздуха, и никто не беспокоит нас попусту. Разве что ты.
— Именно потому, что эта часть Галактики практически необитаема, у нас и возникла необходимость на несколько недель воспользоваться вашей планетой.
— Нет.
— Я могу приказать вам подчиниться моим требованиям.
О'Нил пожал плечами.
— Приказывай, если неймется.
— Эта планетная система входит в сферу влияния Альянса, — заметил Рейнхардт.
— Эта планета провозгласила независимость пять лет тому назад, — отпарировал О'Нил.
— Мы не располагаем документами, подтверждающими сие знаменательное событие.
— Возможно, не располагаете, но тем не менее они существуют, — О'Нил указал на здоровенный сейф за стойкой бара. — Вон там, вместе с расписками.
— Документы незаконные.
— Прекрасно. Выясним это в суде.
— Будь на то наше желание, мы давно уже могли бы пригласить вас в суд. Благо, поводов хватает, — холодно ответил Рейнхардт. — Лизард О'Нил разыскивается по обвинению в торговле оружием, контрабанде, сводничестве, мошенничестве, укрывательстве известных…
— Всего лишь досадные недоразумения, — вновь пожал плечами О'Нил.
— Это решать суду.
— К сожалению, нет. У нас не заключен с Альянсом договор о выдаче преступников.
— Тогда я хочу поговорить с правителем этой планеты.
— Ты с ним и говоришь, — О'Нил добродушно улыбнулся. — Император Лизард О'Нил Первый.
— Вы пришелец. Я имел в виду правителя аборигенов.
— Это я. У нас прошли выборы. Я победил.
— И кто принимал участие в голосовании? — полюбопытствовал Рейнхардт.
— Все население планеты.
— Сколько за вас подали голосов?
— Всего один. Но это были свободные выборы. Едва ли можно винить меня за апатию избирателей.
— Я вижу, что к длинному перечню ваших правонарушений следует добавить порабощение разумных гуманоидов.
— Вам понадобится пятьсот лет, чтобы доказать разумны они или нет, — ответил О'Нил. — А планета, если я тебя правильно понял, нужна вам в следующем месяце.
— Нужна… и она будет нашей, так или иначе.
— И что вы так за нее уцепились? — удивился О'Нил. — Что тут есть? Уран? Золото? Платина?
— Эта планета ценна для нас именно тем, что она на хрен никому не нужна.
— Да ты, дружище, никак выпил. Что, если не секрет?
— Что налил мне ваш бармен.
— Да? Ну тогда напиться ты не мог. Спиртное здесь разбавляют, как нигде, — О'Нил помолчал, посмотрел на Рейнхардта из-под полуприкрытых век. — С чего же этот комок грязи, затерянный Бог знает где, так понадобился Альянсу, если его полномочный представитель угрожает мирному бизнесмену, который за свою жизнь и мухи не обидел?
Рейнхардт сверлил его взглядом.
— Ну же? — настаивал О'Нил. — Чего уставился?
— Просто пытаюсь представить вас мирным бизнесменом, — вырвалось у Рейнхардта. — Поверьте мне, это нелегко.
— А ты, дружок, постарайся, — посоветовал О'Нил. — И все-таки я хочу знать, зачем тебе понадобилась моя планета?
— По-моему, вам и так все ясно.
— Так-то оно так, но хочется от тебя услышать.
— Вы что-нибудь знаете о Швейцарии? — Рейнхардт наклонился вперед.
— Что-то не припоминаю.
— Маленькая страна на Земле, которую никто никогда не завоевывал.
— Крепкий там жил народ, так? — спросил О'Нил, скорее из вежливости, чем из интереса.
— Дело не только в этом.
— Значит, им еще и сопутствовала удача.
— Швейцария никогда не знавала сапога завоевателя, потому что представляла собой куда большую ценность, оставаясь нейтральной. Воюющим сторонам необходимо место, где могут встречаться их дипломаты, где функционируют международные банки, где…
— Подробностей не надо, — оборвал его О'Нил. — Ты хочешь сказать, что вам нужно что-то обсудить с Халией и эту встречу вы решили провести на моей планете.
— Совершенно верно.
— Так чего ты ходил вокруг да около? Зачем надо было начинать с угроз?
— Разве вы согласились бы? — изумился Рейнхардт.
— Нет… но мы сэкономили бы столько времени!
— О'Нил, мне поручено обеспечить проведение секретных переговоров с Халией именно на этой планете. Я не могу вернуться с пустыми руками.
— А я не могу остаться с пустыми карманами.
— Так все дело в деньгах?
— А когда-нибудь было иначе?
— Неужели вы не патриот? — воззвал Рейнхардт к совести О'Нила. — Вам предоставляется возможность послужить своему народу.
— Мой народ — предприниматели, честно зарабатывающие свои кредитки, и я буду служить ему по гроб жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95