– Наверное, да?
– Ага.
– И ты тоже захотел узнать, куда я пошел.
– Не-а. Я думал, что рано или поздно ты явишься сам. Ты ведь всегда возвращаешься к нам, папуля!
Джо снова ожег его предостерегающим взглядом. Сейчас ему было не до шуток.
– Ты же не так уж сильно задержался… – снова залепетал Чарли, теряясь под отцовским взглядом.
– И где все это время находилась Фриц? – спросил Джо. – Наверное, вы и ее успели напугать, что я куда-то пропал?
– Ох, да ты что, папуля! Она давно спит!
– Для вас обоих будет лучше, если так оно и есть. – Теперь пред грозные очи Джо угодил не только Чарли, но и Делла. – Майкл, – обратился он к брату, – по-моему, это просто недоразумение. Мы плохо друг друга поняли. – Джо не считал себя обязанным отчитываться перед родственниками и добавил: – Может, теперь ты уберешься отсюда и дашь мне спокойно объясниться с детьми?
– Конечно, Джои! Пойдем, Маргарет!
– А я не собираюсь ничего объяснять! – заявила Делла, вырываясь у Маргарет из рук. – И я иду к себе! – Она помчалась по лестнице в спальню, а Маргарет так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед.
– Маргарет! – прикрикнул на невестку Джо. – Я сам во всем разберусь, понятно?
– Джои, малютка слишком перенервничала! – затараторил Майкл, не давая жене ответить грубостью.
– И не она одна! Я уже сказал, что разберусь с ними сам. И сам попрошу Маргарет помочь, если буду в этом нуждаться!
– По-моему, ты так ничего и не понял, Джо, – сообщила Маргарет. – Делле не нравится твоя мисс Холбен.
– Откуда взялась такая уверенность, Маргарет? Делла с ней почти не знакома!
– Да как откуда? Ты что, правда вообразил, будто можешь привести в дом первую попавшуюся бабу? Ты бы только послушал, что она наговорила Делле, когда приходила к нам на пикник!
– И что же она наговорила?
– Ха, да ведь тебе она наверняка все расписала по-своему!
– Что именно она сказала?
– Она велела Делле не совать свой нос в чужие дела!
На какой-то миг Джо растерялся, разрываясь между отцовским долгом и любовью, отчаянно желая выяснить, что же в точности произошло. Ведь он слишком хорошо знал Деллу – несдержанную, упрямую девчонку – и знал, что за человек Кэтрин Холбен. Такая, как Кэтрин, никогда не позволит себе слишком резких слов – если ее не спровоцируют, причем основательно.
– А что сказала Делла?
– Да что она могла сказать? Она просто онемела! Знаешь, когда тебе всего шестнадцать лет и тебя пошлют к черту в собственном доме, не захочешь, да растеряешься!
– Я имел ввиду то, что она сказала до того, как Кэтрин ее одернула. Насколько я понимаю, тут не обошлось без тебя, и ты все слышала. Наверняка Делла сама напросилась на грубость.
– Ох, право же, я точно не упомню, но в любом случае девочка не заслуживала такой выволочки. Малышка всего лишь пыталась уяснить для себя вещи, которые ты должен был объяснить ей сам, прежде чем тащить в дом эту особу. Делла не знала, что и подумать, когда она явилась к нам…
– Она явилась в гости к Фриц!
– Ох, Джо, ради Бога! Ее же видно насквозь! Она просто использует Фриц, чтобы подобраться к тебе!
– И на кой черт ей это надо, Маргарет? По-твоему, она зарится на мои бешеные деньги или завидует моей блестящей карьере? Или ей так нравится разъезжать по городу на ободранном пикапе?
– По-моему, Джо, если тебе вообще дорога твоя дочь, ты должен перестать встречаться с этой Кэтрин Холбен.
– Ах, так вот до чего дошло? Ну что ж, Маргарет, благодарю покорно за то, что так ясно выразила Деллины чувства – а заодно и свои, если я не ошибаюсь. Но видишь ли, дело в том, что мне Кэтрин Холбен нравится! К тому же она не замужем. Надеюсь, тебе ясно, что я имею в виду?
– Очень мило, Джо! – слащаво промурлыкала она. – Но не говори потом, что тебя не предупреждали! Мужчины никогда не были знатоками женских характеров – особенно если им кое-что ударило в голову. Ты ведь тоже понял, что я имела в виду?
Но теперь заупрямился Майкл.
– Джои, на что это ты намекал? Что значит – она не замужем?
– Ничего, Майкл…
– Выкладывай сию же минуту, что ты хотел сказать!
– Ничего!
Братья смерили друг друга разъяренными взглядами. И Джо вдруг стало ясно, что Майкл все знает. Знает о том, какова на самом деле его Маргарет.
Он уже пожалел, что наговорил лишнего – так что теперь Майкл не сможет сделать вид, будто ничего не происходит, – но все же не отвел взгляд. Ему не в чем было раскаиваться. Маргарет так и не удалось его соблазнить. Хотя в какой-то момент он чуть было не поддался.
– Честное слово, я никого не хотел обидеть, – повторил он, чеканя каждое слово. Не хватало еще, чтобы из-за настырности Маргарет страдало самолюбие его брата. – Я просто взбесился, ясно? А когда я бешусь, то сам не знаю, что говорю!
Майкл наконец расслабился и пожал плечами:
– Да этого У тебя не отнимешь.
Чарли, все еще торчавший у дверей, многозначительно прокашлялся, требуя к себе внимания взрослых.
– Ну что еще, Чарли? – нетерпеливо воскликнул Джо.
– Мне она нравится, – сообщил сын.
– Что?
– Кэтрин. Она мне нравится. Я просто подумал, что тебе приятно будет это узнать. Тетя Маргарет сказала, что она не нравится Делле. Ну а мне она нравится – если, конечно, кого-то интересует мое мнение…
– Чарли, иди спать! – отрезал Джо.
– Ты серьезно? – с явным облегчением уточнил он.
– Да, серьезно! Вали отсюда! И передай Делле, что я сейчас поднимусь к ней, чтобы поговорить, так что пусть будет готова!
– И это все? Я так дешево отделался?
– Не испытывай мое терпение! – процедил Джо сквозь зубы.
– Ох, папуля, да никогда в жизни! Я не такой дурак! Можно на прощание еще пару слов?
– Ну?
– У тебя отличный вкус…
– Чарли…
– Кэтрин, – с нажимом продолжал сын, – очень симпатичная женщина, папуля! Симпатичная!
– Выметайся отсюда! – рявкнул Джо.
– Сию секунду, папуля! А у Кэтрин, случайно, нет младшей сестры?
– Понятия не имею!
– А как насчет старшей?
– Ты у меня сейчас получишь!
– Заметано, папуля!
И Чарли поскакал наверх, топая, хлопая, напевая и пританцовывая на каждой ступеньке. Наконец Джо смог снова обратиться к брату:
– Майкл, я очень благодарен, что ты не поленился приехать…
– Я иду в машину, – громогласно заявила Маргарет, но Майкл так и не сдвинулся с места.
– Джои, когда ты наконец образумишься? Я слишком стар, чтобы разбираться за тебя!
– Майкл, но ведь ничего не случилось!
– Ну да, ну да… Ты просто прошвырнулся к какой-то бабе…
– К какой-то бабе? Да ведь ты сам требовал, чтобы я узнал ее поближе, – всего два дня назад!
– Верно, но ведь я не требовал, чтобы ты при этом забывал о детях!
– Майкл, ты что, оглох? Чарли знал, где меня нужно искать! Он не передал, что она звонила! Я сам поехал к ней домой выяснить, что случилось. Я не надеялся ее застать, но она уже вернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88