– Сэм произнес это мягко, но по напряженному выражению его лица она поняла, что детские воспоминания до сих пор причиняют ему боль. – Моя мать была несказанно счастлива, когда мы приобрели старый трейлер. Отец сбежал, когда я был маленьким, а мама умерла, когда мне исполнилось одиннадцать. Я начинал с нуля, и семейка Стенхоупов уверена, что я и закончу в нищете. Они приложили все усилия, чтобы спасти Мелиссу от рокового мезальянса.
Он не мог скрыть злость и унижение.
– Ты все равно лучше, чем они.
– Спасибо, ты настоящий друг. А невеста ты намного лучше, чем Мелисса.
Друг. Невеста. Друг? Невеста?
Официант убрал тарелки, а другой подкатил тележку со следующим блюдом.
– Давай завтра уйдем с работы сразу после ланча, – предложил Сэм, разрезая стейк. – Пойдем и купим тебе платье для вечеринки. Ты еще хотела сделать прическу. И маникюр.
Патрисия бросила быстрый взгляд на свои обкусанные ногти и спрятала руки под стол.
– Не думаю, что моим ногтям поможет маникюр, но, пожалуй, сделаю.
– Патрисия, ты и так очень даже ничего, – с улыбкой сказал Сэм, ероша ей волосы. При слове «ничего» Патрисия вздрогнула. – Но если все эти женские ухищрения помогут тебе чувствовать себя увереннее – ради Бога! Я позабочусь обо всем. Если у тебя нет своего постоянного мастера, я позвоню Гаскону, и он завтра же то бой займется.
– Гаскон?
– Да. «Салон Гаскона», слышала? Он – лучший стилист в Фениксе. К нему записываются за много месяцев вперед, но мы друзья, мы вы росли вместе. Если я попрошу, он обязательно сам займется тобой. А теперь давай закончим с персональными делами наших претендентов, хорошо?
– Конечно, я отобрала десять, как мне кажется, самых перспективных.
Через минуту они уже горячо обсуждали достоинства выпускников колледжей, претендующих на работу в «Баррингтон Корпорэйшн».
* * *
Провожая Патрисию к машине, Сэм обратил внимание, что она идет чуть впереди него, выдерживая небольшую дистанцию, соответствующую дружеской форме их отношений.
Дружеской, а не близкой.
– Патрисия, у нас проблема.
Патрисия в это время искала в сумочке ключи от машины.
– Какая, Сэм?
– Мы договорились – никакого секса. Но на людях мы должны… прикасаться друг к другу.
У Патрисии был такой ошеломленный вид, словно Сэм предложил им выпить крови друг друга. Не слишком лестно для мужского самолюбия!
– Прикасаться… Как это?
– Знаешь, я всегда очень следил за собой, чтобы не допустить на работе и намека на что-нибудь подобное.
– И что?
– Но на вечеринке я должен буду сделать это, понимаешь?
– Понимаю.
– Я думаю, если обниму тебя за талию или возьму под руку, этого будет достаточно, – рассуждал Сэм. Но, взглянув на ее лицо, хмыкнул. – Патрисия, а вдруг я буду вынужден тебя поцеловать? Обещаю, это не будет слишком ужасно.
Патрисия поспешно отвернулась, но Сэм успел заметить, как вспыхнуло ее лицо.
– Да, это наверняка будет лучше, чем препарировать лягушек. На третьем курсе я так и не смогла заставить себя сделать это.
– Ну, спасибо, Патрисия.
– Не за что, – отшутилась она. – Сэм, что у тебя еще на уме?
– А как Бельмондо держал тебя за руку? Взгляд Патрисии был полон недоумения.
– Какой Бельмондо?
– Твой лыжный инструктор.
– А, да! Извини, я не сразу поняла, о ком речь.
Интересно, неужели у нее было так много мужчин, что она даже всех не помнит?
– Мы… Ну… Полагаю, мы делали это как все.
Сэм взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Маленькая ладошка утонула в его руке. Один из тонких пальчиков нежно царапал его ладонь.
– Так? – спросил Сэм.
Патрисия боялась смотреть ему в лицо.
– А как вы с Бельмондо целовались? Патрисия уставилась на него во все глаза, но Сэма уже понесло.
– Я никогда не думала… Нет, мы, конечно, целовались. Все время целовались. Целовались при малейшей возможности.
– Патрисия, можно я тебя поцелую?
– Сейчас?
– Нет, давай назначим время.
– Ладно, ладно, поцелуй.
– Исключительно с целью практики. Если вдруг случится так, что мы будем вынуждены поцеловаться, я не хотел бы быть слишком не ловким.
Сэм с удивлением подумал, что он впервые в жизни боится показаться неловким.
– Можешь приступать, – сдавленно пискнула Патрисия.
Она закрыла глаза и подняла к нему лицо. Сэм осторожно обнял ее за талию и привлек к себе.
Патрисия вздохнула и распахнула глаза. Сэм увидел, как у нее на шее быстро-быстро забилась голубая жилка.
Сэм потерся губами о ее губы. Он не встречал еще таких мягких, нежных губ… И вдруг первобытное желание пронзило его. Он поцеловал Патрисию со всей страстью, забыв о практике и о карьере. Было в ней что-то такое, что заставило его задрожать от желания. Может, запах или то, как покорно раздвинулись нее губы навстречу ему. Сэм легонько провел языком по ровному ряду зубов, по нёбу, самым потаенным уголкам ее рта…
И вдруг остановился. Продолжая удерживать Патрисию за талию, он откинул голову назад и немного отстранился, чтобы она не почувствовала его возбуждения.
– Извини, – сдавленно произнес он внезапно пересохшими губами. – Я слегка забылся. Нужно время, чтобы установить предел, за который не могу заступать. Пока мы были просто коллегами, вес было просто и ясно. Теперь все несколько запуталось…
– Нет-нет, все в порядке, – поспешила уверить его Патрисия, уткнувшись ему в грудь. – Это моя вина. Я оказалась не готова.
– Нет, если кто и виноват, то это я, – настаивал Сэм, – Я на миг забылся, позволив себе лишнее. Вот так. Но это был просто поцелуй.
Патрисия подняла голову, посмотрела ему в глаза и рассмеялась.
– Поцелуй – он и есть поцелуй.
– Точно. Тем более что мы просто тренировались, – поддержал Сэм. – Теперь мы знаем, что не стукнемся носами, если придется повторить этот трюк прилюдно.
Патрисия кивнула с энтузиазмом.
– Моя машина, – сказала она, постучав ключами по капоту маленького голубого пикапа. – Мне пора домой. Я должна позвонить нашему человеку на Багамах и сообщить о новом шеф-поваре, а у нас разница во времени четыре часа.
Видит Бог, он не хотел, чтобы Патрисия уходила. Но Сэм также знал, что еще одно объятие, еще один взгляд на нее – и он не удержится от еще одного поцелуя. И еще одного. И еще.
– Патрисия, если ты хочешь прекратить все это… ни твоя работа, ни наша дружба не пострадают… – внезапно произнес он.
Она посмотрела на Сэма с каким-то непонятным выражением. – Я знаю.
– Это только моя проблема.
– Я знаю.
– Если ты решишь отказаться, я пойму…
– Я – твой друг, не забыл?
– Тогда завтра днем пойдем покупать платье?
– Обязательно, – пообещала Патрисия, усаживаясь па водительское место. – И ты обещал договориться с Гасконом.
– Конечно, – сказал Сэм. – Спасибо еще раз. Спасибо.
Патрисия кивнула. Сэм захлопнул дверцу, и она завела мотор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Он не мог скрыть злость и унижение.
– Ты все равно лучше, чем они.
– Спасибо, ты настоящий друг. А невеста ты намного лучше, чем Мелисса.
Друг. Невеста. Друг? Невеста?
Официант убрал тарелки, а другой подкатил тележку со следующим блюдом.
– Давай завтра уйдем с работы сразу после ланча, – предложил Сэм, разрезая стейк. – Пойдем и купим тебе платье для вечеринки. Ты еще хотела сделать прическу. И маникюр.
Патрисия бросила быстрый взгляд на свои обкусанные ногти и спрятала руки под стол.
– Не думаю, что моим ногтям поможет маникюр, но, пожалуй, сделаю.
– Патрисия, ты и так очень даже ничего, – с улыбкой сказал Сэм, ероша ей волосы. При слове «ничего» Патрисия вздрогнула. – Но если все эти женские ухищрения помогут тебе чувствовать себя увереннее – ради Бога! Я позабочусь обо всем. Если у тебя нет своего постоянного мастера, я позвоню Гаскону, и он завтра же то бой займется.
– Гаскон?
– Да. «Салон Гаскона», слышала? Он – лучший стилист в Фениксе. К нему записываются за много месяцев вперед, но мы друзья, мы вы росли вместе. Если я попрошу, он обязательно сам займется тобой. А теперь давай закончим с персональными делами наших претендентов, хорошо?
– Конечно, я отобрала десять, как мне кажется, самых перспективных.
Через минуту они уже горячо обсуждали достоинства выпускников колледжей, претендующих на работу в «Баррингтон Корпорэйшн».
* * *
Провожая Патрисию к машине, Сэм обратил внимание, что она идет чуть впереди него, выдерживая небольшую дистанцию, соответствующую дружеской форме их отношений.
Дружеской, а не близкой.
– Патрисия, у нас проблема.
Патрисия в это время искала в сумочке ключи от машины.
– Какая, Сэм?
– Мы договорились – никакого секса. Но на людях мы должны… прикасаться друг к другу.
У Патрисии был такой ошеломленный вид, словно Сэм предложил им выпить крови друг друга. Не слишком лестно для мужского самолюбия!
– Прикасаться… Как это?
– Знаешь, я всегда очень следил за собой, чтобы не допустить на работе и намека на что-нибудь подобное.
– И что?
– Но на вечеринке я должен буду сделать это, понимаешь?
– Понимаю.
– Я думаю, если обниму тебя за талию или возьму под руку, этого будет достаточно, – рассуждал Сэм. Но, взглянув на ее лицо, хмыкнул. – Патрисия, а вдруг я буду вынужден тебя поцеловать? Обещаю, это не будет слишком ужасно.
Патрисия поспешно отвернулась, но Сэм успел заметить, как вспыхнуло ее лицо.
– Да, это наверняка будет лучше, чем препарировать лягушек. На третьем курсе я так и не смогла заставить себя сделать это.
– Ну, спасибо, Патрисия.
– Не за что, – отшутилась она. – Сэм, что у тебя еще на уме?
– А как Бельмондо держал тебя за руку? Взгляд Патрисии был полон недоумения.
– Какой Бельмондо?
– Твой лыжный инструктор.
– А, да! Извини, я не сразу поняла, о ком речь.
Интересно, неужели у нее было так много мужчин, что она даже всех не помнит?
– Мы… Ну… Полагаю, мы делали это как все.
Сэм взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Маленькая ладошка утонула в его руке. Один из тонких пальчиков нежно царапал его ладонь.
– Так? – спросил Сэм.
Патрисия боялась смотреть ему в лицо.
– А как вы с Бельмондо целовались? Патрисия уставилась на него во все глаза, но Сэма уже понесло.
– Я никогда не думала… Нет, мы, конечно, целовались. Все время целовались. Целовались при малейшей возможности.
– Патрисия, можно я тебя поцелую?
– Сейчас?
– Нет, давай назначим время.
– Ладно, ладно, поцелуй.
– Исключительно с целью практики. Если вдруг случится так, что мы будем вынуждены поцеловаться, я не хотел бы быть слишком не ловким.
Сэм с удивлением подумал, что он впервые в жизни боится показаться неловким.
– Можешь приступать, – сдавленно пискнула Патрисия.
Она закрыла глаза и подняла к нему лицо. Сэм осторожно обнял ее за талию и привлек к себе.
Патрисия вздохнула и распахнула глаза. Сэм увидел, как у нее на шее быстро-быстро забилась голубая жилка.
Сэм потерся губами о ее губы. Он не встречал еще таких мягких, нежных губ… И вдруг первобытное желание пронзило его. Он поцеловал Патрисию со всей страстью, забыв о практике и о карьере. Было в ней что-то такое, что заставило его задрожать от желания. Может, запах или то, как покорно раздвинулись нее губы навстречу ему. Сэм легонько провел языком по ровному ряду зубов, по нёбу, самым потаенным уголкам ее рта…
И вдруг остановился. Продолжая удерживать Патрисию за талию, он откинул голову назад и немного отстранился, чтобы она не почувствовала его возбуждения.
– Извини, – сдавленно произнес он внезапно пересохшими губами. – Я слегка забылся. Нужно время, чтобы установить предел, за который не могу заступать. Пока мы были просто коллегами, вес было просто и ясно. Теперь все несколько запуталось…
– Нет-нет, все в порядке, – поспешила уверить его Патрисия, уткнувшись ему в грудь. – Это моя вина. Я оказалась не готова.
– Нет, если кто и виноват, то это я, – настаивал Сэм, – Я на миг забылся, позволив себе лишнее. Вот так. Но это был просто поцелуй.
Патрисия подняла голову, посмотрела ему в глаза и рассмеялась.
– Поцелуй – он и есть поцелуй.
– Точно. Тем более что мы просто тренировались, – поддержал Сэм. – Теперь мы знаем, что не стукнемся носами, если придется повторить этот трюк прилюдно.
Патрисия кивнула с энтузиазмом.
– Моя машина, – сказала она, постучав ключами по капоту маленького голубого пикапа. – Мне пора домой. Я должна позвонить нашему человеку на Багамах и сообщить о новом шеф-поваре, а у нас разница во времени четыре часа.
Видит Бог, он не хотел, чтобы Патрисия уходила. Но Сэм также знал, что еще одно объятие, еще один взгляд на нее – и он не удержится от еще одного поцелуя. И еще одного. И еще.
– Патрисия, если ты хочешь прекратить все это… ни твоя работа, ни наша дружба не пострадают… – внезапно произнес он.
Она посмотрела на Сэма с каким-то непонятным выражением. – Я знаю.
– Это только моя проблема.
– Я знаю.
– Если ты решишь отказаться, я пойму…
– Я – твой друг, не забыл?
– Тогда завтра днем пойдем покупать платье?
– Обязательно, – пообещала Патрисия, усаживаясь па водительское место. – И ты обещал договориться с Гасконом.
– Конечно, – сказал Сэм. – Спасибо еще раз. Спасибо.
Патрисия кивнула. Сэм захлопнул дверцу, и она завела мотор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27