— Джессика…
Девушка так и подпрыгнула.
— Да, Кристофер?
— Слушай, не в службу, а в дружбу: достань, пожалуйста, из холодильника пару пицц и поставь их в микроволновую печь.
Готовая пицца? У нее вытянулось лицо.
— Ладно…
Заглянув в холодильник, она пришла к выводу, что Кристофер питался исключительно свежезамороженными полуфабрикатами. Джессика покачала головой. Покупать их от случая к случаю — это еще куда ни шло, но есть их каждый день? Нет уж, увольте, благодарю покорно!
Девушка открыла буфет и поглядела на ряды банок с консервированными овощами. Маленькие баночки, на одну порцию, из тех, которые покупают одинокие леди, неожиданно подумала она.
Ерунда! Из того, что Кристофер жил один, вовсе не следовало, что он одинок. Все это не значило ничего, кроме того, что Кристофер отвратительно питался, а мисс Эмили была слишком деловой особой и слишком много о себе воображала, чтобы заботиться о таких пустяках, как приготовление пищи.
Джессика вернулась к холодильнику и вынула оттуда фунт теста для гамбургеров. Здин 1Ъсподь знает, сколько оно здесь пролежало, но если смешать его с творогом и испечь какой-нибудь пирог, она готова была отдать руку на отсечение, что Кристофер ничего не заметит. А если Эмили начнет воротить нос, то ей, Джессике, плевать на это с высокого дерева!
Неделя пролетела в трудах и заботах. С понедельника Джессике помогали две женщины. Одна из них каждую неделю убирала дом Синглтона, а вторую наняли в агентстве. На этом настоял Кристофер, и Джессика не возражала: работы было полно, а ее собственные дела тоже требовали времени.
Она заполняла множество бланков и ходила на собеседования; много ездила, стараясь получше узнать город: записалась в библиотеку и взяла еще две книги по уходу за детьми; разыскала супермаркет, пополнила припасы Кристофера и занялась готовкой.
Но как бы ни была она занята, все же в четверг выкроила время для посещения парикмахерской. Предварительно она позвонила Эмили и спросила, где та стрижется. Эмили ответила довольно охотно, но как только поняла, что Джессика собирается туда же, дала задний ход и принялась отговаривать девушку: мол, в этот салон трудно попасть, если ты не являешься постоянным клиентом…
Потом Джессика пожалела, что не послушалась. Она чуть не рыдала, оплачивая счет. Правда, когда девушка увидела в зеркале свою прелестную головку, то решила, что сотни долларов за такую красоту совсем не жалко. Наконец-то ее подстригли и уловили так, как ей хотелось. А когда вечером Кристофер похвалил ее прическу, девушка пришла к выводу, что парикмахер сильно продешевил…
Неделя прошла чудесно, и, когда в пятницу позвонила Глэдис, падчерица была обескуражена: ей и в голову не пришло позвонить самой и сообщить, что она добралась до Денвера в целости и сохранности. Заверив Глэдис, что все в порядке, в ответ Джессика услышала, что с продажей дома пока ничего не получается. Тут им пришлось прервать разговор, потому что привезли взятую напрокат мебель.
К приходу Кристофера все стояло на своих местах. Открыв дверь, он опустил на пол кейс, ослабил узел галстука и неуверенно огляделся, широко раскрыв глаза. Шикарные портьеры — Джессика гладила их несколько часов подряд, — ковры с восточным орнаментом, за которые она так ратовала, сияющая люстра в столовой… У ждавшей похвалы Джессики перехватило дыхание.
— Великолепно, — произнес Кристофер, и на его бронзовом лице появилась восхищенная улыбка.
— Вам действительно нравится?
— Шутишь! Иди-ка сюда, — засмеялся он. Джессика шагнула навстречу, не понимая, что происходит, и через секунду взлетела высоко в воздух.
— Спасибо, котенок. Ты так помогла мне! Котенок? Джессика крепко зажмурилась, чтобы не видеть его, не чувствовать его запаха, не ощущать головокружительной близости… Все было напрасно: когда Кристофер наконец опустил девушку на пол, она вся дрожала.
— Джессика, что с тобой? Наверно, ужасно устала. Может, сходим куда-нибудь поужинать?
— Не надо. Жаркое уже в духовке, скоро будет готово.
— Вы балуете меня, мисс Стоун. — Он снял пиджак и повесил его на стойку перил.
— Это в последний раз. — Джессика состроила величественно-надменную гримасу и тут же улыбнулась. — В понедельник я выхожу на работу и уже не смогу так часто готовить.
— Ты нашла работу? Так быстро?
— Даже две. Вчера начали звонить, и я выбрала то, что мне больше понравилось.
— Ну и ну… — почесал в затылке Кристофер.
— По вечерам я буду работать официанткой, а четыре раза в неделю кем-то вроде секретарши в универмаге. Это в центре.
Кристофер подошел к бару и плеснул себе немного виски. С минуту он задумчиво смотрел на стакан.
— Что ж, поздравляю, — наконец пробурчал он и залпом выпил.
Утром в субботу у Джессики все валилось из рук. Непонятно, почему она нервничала. Прием не имел к ней никакого отношения. Она погуляет, сходит в кино… Да что угодно, лишь бы не появляться перед этой толпой.
— Джессика, скоро принесут цветы, — сказал Кристофер, помогая ей убрать со стола рассыпавшийся сахар, — а мне надо на минуту заскочить к себе в офис. — Он вопросительно посмотрел на девушку и та молча кивнула.
— Не беспокойтесь, я все устрою.
— Джессика, ты просто прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. — Кристофер вытащил чековую книжку. — Вот. Сходи в магазин и купи себе что-нибудь на сегодняшнюю вечеринку.
Изумленная Джессика застыла на месте. Кристофер внимательно посмотрел на нее и промолвил:
— Я не знаю, как еще отблагодарить тебя за помощь.
— Но я думала… Я не собиралась присутствовать на вашем приеме.
Казалось, Кристофер смутился.
— Придется. Ты мне понадобишься. — Для чего? — Джессика рассмеялась. — Вечер подготовлен, как высадка союзников в Нормандии!
— Но я же не могу разорваться. Мне надо будет принимать гостей, а кто-то в это время должен проследить за подачей напитков и закусок.
В эту сумасшедшую неделю они виделись редко: Джессика была занята своими делами, а Кристофер допоздна задерживался на работе. Но это не помешало им стать ближе, и все снова получилось само собой. Они оба чувствовали это.
— Хорошо. — Джессика нервничала. — Я останусь. Но мне ничего не нужно.
— Я прошу тебя. Пожалуйста. Что это? Действительно благодарность? Или ему просто стыдно за мой наряд?
— Возьми. — Он вложил чек в ее ладонь. — Купи себе красивое платье. Только не очень броское. Тебе идет розовое.
— Может, мне и косички заплести? — спросила она с вызовом. Положение ее в этом доме было весьма двусмысленным. — Как вы собираетесь представить меня? Выдадите за племянницу?
— Если ты позволишь…
— Что ж, пожалуйста. — Эта маленькая ложь была данью традициям. Очевидно, боссы Кристофера были намного старше его, из поколения пуритан, и эти смешные условности еще имели для них значение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42