- Битва продолжается! - крикнул в ответ гном.
Завернув за угол, они едва не врезались в самую гущу схватки. Туннель
кишмя кишел гномами, и все они яростно лупили друг друга. Красные и
голубые шорты и накидки быстро сновали туда-сюда. Луковичные головы то
выныривали из толпы, то исчезали в ней. Запрещенных приемов здесь явно не
существовало.
- Видишь! - ликующе крикнул Гру. - Битва! Я учуял ее за шесть
туннелей! Как прекрасно!
Он пригнулся, потому что маленький гном весьма злобного вида поднял
над его головой камень и что-то угрожающе завопил. Камень улетел в
темноту, и Гру, бросив своего пленника, немедленно устремился к маленькому
гному, повалил его на пол пещеры и принялся колотить головой о пол. Оба
орали во все горло. Впрочем, их голоса терялись в общем реве, от которого
дрожали стены.
- О, Господи, - слабым голосом сказал Крокетт.
Он стоял как столб, наблюдая за схваткой, и это было его ошибкой.
Огромный гном выскочил из-за груды камней, схватил Крокетта за ноги и
отшвырнул его прочь. Через туннель прокатился какой-то жуткий клубок и
ударился о стену с гулким "Бу-ум!" В воздухе замелькали руки и ноги.
Вставая, Крокетт обнаружил, что подмял под себя злобного вида гнома с
огненно-рыжими волосами и четырьмя большими бриллиантовыми пуговицами на
тунике. Отталкивающего вида существо лежало неподвижно, распластавшись на
полу. Крокетт решил оглядеть свои раны и не нашел ни одной. По крайней
мере, тело его было скроено на славу.
- Вы спасли меня! - послышался незнакомый голос.
Он принадлежал... гному-женщине. Крокетт решил, что если в природе и
существует нечто более уродливое, чем гномы, то это представительница
женского пола данной разновидности существ. Существо стояло, пригнувшись,
за его спиной, сжимая в одной руке огромных размеров камень.
Крокетт отпрянул.
- Я не причиню вам вреда, - закричало существо.
Оно старалось перекричать гул, наполнявший коридор.
- Вы меня спасли. Мугза пытался оторвать мне уши... Ой! Он встает!
Действительно, рыжеволосый гном пришел в себя. Первым его побуждением
было поднять ногу и, не поднимаясь, отправить с ее помощью Крокетта на
другой конец туннеля. Гном-женщина немедленно села Мугзе на грудь и
принялась колотить его головой о пол, пока он вновь не потерял сознание.
- Вы не ушиблись?! Боже! Я - Брокли Бун... Ой, посмотрите! Сейчас он
лишится головы!
Крокетт оглянулся и увидел, что его проводник Гру Магру изо всех сил
тянет за уши незнакомого гнома, пытаясь, очевидно, открутить ему голову.
- Да в чем же дело? - взмолился Крокетт. - Брокли Бун! Брокли Бун!
Она неохотно обернулась.
- Что?
- Драка! С чего она началась?
- Я ее начала, - объяснила она. - Подрались, и все!
- И все?
- Потом подключились и остальные, - сказала Брокли Бун. - - Как тебя
зовут?
- Крокетт.
- Ты ведь новенький? Да, о, я знаю, ты же был человеком!
Внезапно ее выпуклые глаза зажглись ярким светом.
- Крокетт, может быть, ты кое-что мне объяснишь? Что такое поцелуй?
- Поцелуй? - оторопело повторил Крокетт.
- Да. Однажды я сидела внутри холма и слышала, как два человека, судя
по их голосам, мужского и женского пола, говорили. Я, конечно, не
осмелилась на них посмотреть, но мужчина просил у женщины поцелуй.
- О, - довольно тупо произнес Крокетт. - Он просил поцелуй, вот как.
- А потом послышался чмокающий звук, и женщина сказала, что это
восхитительно. С тех самых пор меня гложет любопытство, потому что если
какой-нибудь гном попросит у меня поцелуй, я даже не буду знать, что это
такое.
- Гномы не целуются, - несколько невпопад ответил Крокетт.
- Гномы копают, - ответила Брокли Бун. - И еще едят. Я люблю есть.
Поцелуй не похож на суп из грязи?
- Нет, не совсем.
Кое-как Крокетту удалось объяснить механику этого прикосновения.
Гномица молчала, размышляя. Наконец, с видом гнома, предлагающего суп
из грязи голодному, она сказала:
- Я дам тебе поцелуй.
Перед глазами Крокетта промелькнуло кошмарное видение того, как его
голова исчезает в бездонном провале ее рта.
Он отпрянул.
- Нет, - сказал он, - лучше не надо.
- Ну тогда давай драться, - безо всякого перехода предложила Брокли
Бун и со всего маха дала Крокетту в ухо узловатым кулаком.
- Ой, нет.
Она с сожалением опустила руку и отошла.
- Драка кончилась. Она была не слишком долгой, правда?
Крокетт, потирая ушибленное ухо, увидел, что тут и там гномы встают с
пола и торопливо расходятся по своим делам. Казалось, они уже забыли о
недавних разногласиях. В туннеле снова царила тишина, нарушаемая лишь
топотом гномьих ног по камню. Счастливо улыбаясь, к ним подошел Гру Магру.
- Привет, Брокли Бун, - приветствовал он гномицу. - Хорошая драка.
Кто это?
Он посмотрел на распростертое тело Мугзы, рыжеволосого гнома.
- Мугза, - ответила Брокли Бун. - Он все еще без сознания. Давай-ка,
пнем его.
Они принялись за это дело с огромным энтузиазмом. Наблюдал за ними,
Крокетт твердо решил, что никогда не позволит оглушить себя. Судя по
всему, это небезопасно. Наконец, Гру Магру устал и снова взял Крокетта под
руку:
- Пошли, - сказал он.
Они двинулись вдоль туннеля, оставив Брокли Бун самозабвенно скакать
на животе бесчувственного Мугзы.
- Вы, кажется, не гнушаетесь бить людей, когда те без сознания, -
заметил Крокетт.
- А так гораздо забавнее, - радостно сказал Гру. - Можно бить именно
туда, куда хочется. Идем. Тебя нужно посвятить. Новый день, новый гном.
Нужно поддерживать численность населения, - сказал он и принялся напевать
какую-то песенку.
- Послушай, - сказал Крокетт. - Мне в голову пришла одна мысль. Ты
говоришь, что люди превращаются в гномов для поддержания численности
населения. Но если гномы не умирают, разве это не означает, что теперь
гномов больше, чем раньше? Ведь население постоянно растет, не так ли?
- Тихо, - приказал Гру Магру. - Я пою.
Это была песня, начисто лишенная мелодии. Крокетт, чьи мысли
непредсказуемо перескакивали с одного на другое, вдруг подумал о том, есть
ли у гномов национальный гимн. Может быть, "Уложи меня"? Звучит неплохо.
- Мы идем на аудиенцию к Императору, - сказал, наконец, Гру. - Он
всегда знакомится с новыми гномами. Тебе лучше произвести на него хорошее
впечатление, или я тебя суну в лаву под приисками.
Крокетт оглядел запачканную одежду.
- Не лучше ли мне привести себя в порядок? Из-за этой драки я весь
перепачкался.
- Драка тут ни при чем, - оскорбленным тоном ответил Гру. - Да что с
тобой происходит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9