Крепости терпели визиты Свободных Отрядов, но
не давали им места для штаб-квартир - настолько сильна была неприязнь,
настолько глубок был в их сознании раскол между войной и развитием
культуры.
Движущаяся дорога под ногами Скотта превратилась в лестницу, поднимая
его к зданию Администрации. Скотт перешел на другую Дорогу, доставившую
его к лифту, и спустя несколько минут стоял перед портьерой с портретом
Дэна Кросби, президента Крепости Монтана.
- Входите, капитан, - донесся голос Кросби, и Скотт, пройдя за
портьеру, оказался в небольшой комнате: стены были покрыты фресками, а
большое окно открывало вид на город. Кросби сидел за столом. "Он похож на
старого усталого клерка, сошедшего со страниц Диккенса", - вдруг подумал
Скотт. Однако, Кросби был одним из крупнейших социополитиков Венеры.
Цинк Рис, командир Свободного Отряда Дуне, сидел в кресле, являя
собой полную противоположность Кросби. Казалось, вся влага из тела Риса
испарилась под влиянием ультрафиолета много лет назад, оставив мумию из
коричневой кожи и мышц. В этом мужчине не было ни следа мягкости, его
улыбка больше походила на гримасу, а мускулы под смуглой кожей - на тросы.
Скотт отсалютовал, и Рис жестом разрешил ему сесть. Тлеющий в глазах
цинка жар был многозначителен - орел упивался запахом крови. Кросби
почувствовал это, и на его бледном лице появилась саркастическая улыбка.
- Каждый должен делать свою работу, - с иронией сказал он. - Думаю,
после такого долгого отпуска я стал бы никуда не годен.
Но на этот раз, цинк Рис, вас ждет серьезная битва. Мускулистое тело
Скотта автоматически напряглось. Рис взглянул на него.
- Атакует Крепость Вирджиния. Они наняли Морских Дьяволов, отряд
Флинна.
Воцарилась тишина. Обоим Свободным Легионерам не терпелось обсудить
все аспекты дела, но они не хотели начинать этот разговор в присутствии
штатского, даже если это сам президент Крепости Монтана. Кросби встал.
- Значит, с деньгами вопрос решен?
- Да, - подтвердил Рис. - Думаю, битва произойдет через несколько
дней. Вероятно, вблизи Венерианской Впадины.
- Хорошо. Надеюсь, вы позволите мне выйти на несколько минут? Я
буду... - Не закончив фразы, он откинул портьеру и вышел. Рис угостил
Скотта сигаретой.
- Капитан, вы что-нибудь знаете о Морских Дьяволах?
- Спасибо. Знаю, что одни мы не справимся.
- Верно. У нас нет ни людей, ни вооружения. А Морские Дьяволы недавно
объединились с Легионом О'Брайена, после того как сам О'Брайен погиб в той
полярной авантюре. Это сильный отряд, очень сильный. К тому же у них есть
своя особенность - они предпочитают атаковать подводными лодками. Думаю,
придется использовать план Н-7.
Скотт зажмурился, мысленно представляя себе картотеку. Каждый отряд
Свободных Легионеров имел постоянно обновляемые планы боевых действий
применительно к другим отрядам. Их уточняли, когда происходили
перегруппировки, когда военные единицы объединялись и менялось равновесие
сил в пользу какой-либо стороны. Планы были настолько детальны, что их
можно было реализовать в любой момент. План Н-7, насколько помнил Скотт,
предполагал использование Банды, небольшого, но отлично организованного
отряда Свободных Легионеров под командованием цинка Тома Мендеса.
- Хорошо, - сказал Скотт. - Мы можем их нанять?
- Пожалуй. Цена еще не определена. Я связывался с ними по телевидео
на тайном канале, но они уходят от прямого ответа. Мендес ждет до
последней минуты, чтобы продиктовать свои условия.
- Чего они хотят?
- Пятьдесят тысяч наличными и пятьдесят процентов добычи.
- По-моему, и тридцати хватит.
Рис согласился и добавил:
- Я предложил ему тридцать пять. Я думаю послать тебя в их форт с
неограниченными полномочиями. Конечно, можно обратиться и к другому
отряду, но у Мендеса отличные суда с подводными детекторами, идеально
подходящие против Морских Дьяволов. Может, мы договоримся по телевидео, но
если нет, тебе придется поехать к Мендесу и попытаться купить его услуги,
сбив цену ниже пятидесяти процентов.
Скотт потер старый шрам на подбородке.
- А тем временем лейтенант Бинне будет отвечать за мобилизацию.
Когда...
- Я связался с нашим фортом. Воздушные транспортники уже в пути.
- Это будет неплохая битва, - ответил Скотт, и взгляды мужчин
встретились. Рис тихо засмеялся.
- И неплохая добыча. У Крепости Вирджиния много кориума... не знаю -
сколько, но много.
- Чем на этот раз вызвано нападение?
- Думаю, как обычно, - равнодушно ответил Рис. - Имперские замашки.
Кто-то из Крепости Вирджиния разработал новый план овладения остальными
крепостями. Все как всегда.
Когда портьера на дверях отошла в сторону, они встали, приветствуя
президента Кросби, какого-то мужчину и девушку. Мужчина выглядел молодо,
его лицо еще не застыло под воздействием жгучих лучей. Девушка была
прелестна, немного напоминая пластиковую куклу. Волосы ее были острижены
по моде, а глаза, как обратил внимание Скотт, имели редкий оттенок зелени.
Вообще, красота ее была необычна - девушка очаровывала с первого взгляда.
- Моя племянница, Илен Кэн, - сказал Кросби, - и племянник Норман
Кэн. - Он представил офицеров, и все заняли свои места.
- Может, чего-нибудь выпьем? - предложила Илен. - Здесь у вас
отвратительно официально. Кроме того, война еще не началась.
Кросби покачал головой.
- Никто не звал тебя сюда. Не пытайся превратить совещание в
вечеринку, у нас мало времени.
- Хорошо, - буркнула Илен. - Я могу подождать. - Она с интересом
разглядывала Скотта.
- Я хотел бы вступить в Свободный Отряд Дуне, - вставил Норман Кэн. -
Заявление я уже подал, но сейчас, когда вот-вот начнется война, мне бы
очень не хотелось ждать, пока его рассмотрят. Поэтому...
Кросби взглянул на Риса.
- Я поддерживаю его просьбу, хотя решение, конечно, за вами. Мой
племянник не такой как все - он романтик и никогда не любил жизнь в
Крепости. Год назад он уехал и вступил в отряд Старлинга.
- В эту банду? - Рис поднял брови. - Это не рекомендация, Кэн. Они
даже не имеют статуса Свободного Отряда. Скорее, это банда террористов,
совершенно лишенных этики. Говорят даже, что они используют атомное
оружие.
Кросби удивленно посмотрел на него.
- Этого я не слышал.
- Это всего лишь слухи. Если они когда-нибудь подтвердятся, Свободные
Отряды - все до единого - объединятся и разнесут Старлинга в пыль.
Норман Кэн смутился.
- Я вел себя глупо. Но мне хотелось участвовать в сражениях, а группа
Старлинга приняла меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
не давали им места для штаб-квартир - настолько сильна была неприязнь,
настолько глубок был в их сознании раскол между войной и развитием
культуры.
Движущаяся дорога под ногами Скотта превратилась в лестницу, поднимая
его к зданию Администрации. Скотт перешел на другую Дорогу, доставившую
его к лифту, и спустя несколько минут стоял перед портьерой с портретом
Дэна Кросби, президента Крепости Монтана.
- Входите, капитан, - донесся голос Кросби, и Скотт, пройдя за
портьеру, оказался в небольшой комнате: стены были покрыты фресками, а
большое окно открывало вид на город. Кросби сидел за столом. "Он похож на
старого усталого клерка, сошедшего со страниц Диккенса", - вдруг подумал
Скотт. Однако, Кросби был одним из крупнейших социополитиков Венеры.
Цинк Рис, командир Свободного Отряда Дуне, сидел в кресле, являя
собой полную противоположность Кросби. Казалось, вся влага из тела Риса
испарилась под влиянием ультрафиолета много лет назад, оставив мумию из
коричневой кожи и мышц. В этом мужчине не было ни следа мягкости, его
улыбка больше походила на гримасу, а мускулы под смуглой кожей - на тросы.
Скотт отсалютовал, и Рис жестом разрешил ему сесть. Тлеющий в глазах
цинка жар был многозначителен - орел упивался запахом крови. Кросби
почувствовал это, и на его бледном лице появилась саркастическая улыбка.
- Каждый должен делать свою работу, - с иронией сказал он. - Думаю,
после такого долгого отпуска я стал бы никуда не годен.
Но на этот раз, цинк Рис, вас ждет серьезная битва. Мускулистое тело
Скотта автоматически напряглось. Рис взглянул на него.
- Атакует Крепость Вирджиния. Они наняли Морских Дьяволов, отряд
Флинна.
Воцарилась тишина. Обоим Свободным Легионерам не терпелось обсудить
все аспекты дела, но они не хотели начинать этот разговор в присутствии
штатского, даже если это сам президент Крепости Монтана. Кросби встал.
- Значит, с деньгами вопрос решен?
- Да, - подтвердил Рис. - Думаю, битва произойдет через несколько
дней. Вероятно, вблизи Венерианской Впадины.
- Хорошо. Надеюсь, вы позволите мне выйти на несколько минут? Я
буду... - Не закончив фразы, он откинул портьеру и вышел. Рис угостил
Скотта сигаретой.
- Капитан, вы что-нибудь знаете о Морских Дьяволах?
- Спасибо. Знаю, что одни мы не справимся.
- Верно. У нас нет ни людей, ни вооружения. А Морские Дьяволы недавно
объединились с Легионом О'Брайена, после того как сам О'Брайен погиб в той
полярной авантюре. Это сильный отряд, очень сильный. К тому же у них есть
своя особенность - они предпочитают атаковать подводными лодками. Думаю,
придется использовать план Н-7.
Скотт зажмурился, мысленно представляя себе картотеку. Каждый отряд
Свободных Легионеров имел постоянно обновляемые планы боевых действий
применительно к другим отрядам. Их уточняли, когда происходили
перегруппировки, когда военные единицы объединялись и менялось равновесие
сил в пользу какой-либо стороны. Планы были настолько детальны, что их
можно было реализовать в любой момент. План Н-7, насколько помнил Скотт,
предполагал использование Банды, небольшого, но отлично организованного
отряда Свободных Легионеров под командованием цинка Тома Мендеса.
- Хорошо, - сказал Скотт. - Мы можем их нанять?
- Пожалуй. Цена еще не определена. Я связывался с ними по телевидео
на тайном канале, но они уходят от прямого ответа. Мендес ждет до
последней минуты, чтобы продиктовать свои условия.
- Чего они хотят?
- Пятьдесят тысяч наличными и пятьдесят процентов добычи.
- По-моему, и тридцати хватит.
Рис согласился и добавил:
- Я предложил ему тридцать пять. Я думаю послать тебя в их форт с
неограниченными полномочиями. Конечно, можно обратиться и к другому
отряду, но у Мендеса отличные суда с подводными детекторами, идеально
подходящие против Морских Дьяволов. Может, мы договоримся по телевидео, но
если нет, тебе придется поехать к Мендесу и попытаться купить его услуги,
сбив цену ниже пятидесяти процентов.
Скотт потер старый шрам на подбородке.
- А тем временем лейтенант Бинне будет отвечать за мобилизацию.
Когда...
- Я связался с нашим фортом. Воздушные транспортники уже в пути.
- Это будет неплохая битва, - ответил Скотт, и взгляды мужчин
встретились. Рис тихо засмеялся.
- И неплохая добыча. У Крепости Вирджиния много кориума... не знаю -
сколько, но много.
- Чем на этот раз вызвано нападение?
- Думаю, как обычно, - равнодушно ответил Рис. - Имперские замашки.
Кто-то из Крепости Вирджиния разработал новый план овладения остальными
крепостями. Все как всегда.
Когда портьера на дверях отошла в сторону, они встали, приветствуя
президента Кросби, какого-то мужчину и девушку. Мужчина выглядел молодо,
его лицо еще не застыло под воздействием жгучих лучей. Девушка была
прелестна, немного напоминая пластиковую куклу. Волосы ее были острижены
по моде, а глаза, как обратил внимание Скотт, имели редкий оттенок зелени.
Вообще, красота ее была необычна - девушка очаровывала с первого взгляда.
- Моя племянница, Илен Кэн, - сказал Кросби, - и племянник Норман
Кэн. - Он представил офицеров, и все заняли свои места.
- Может, чего-нибудь выпьем? - предложила Илен. - Здесь у вас
отвратительно официально. Кроме того, война еще не началась.
Кросби покачал головой.
- Никто не звал тебя сюда. Не пытайся превратить совещание в
вечеринку, у нас мало времени.
- Хорошо, - буркнула Илен. - Я могу подождать. - Она с интересом
разглядывала Скотта.
- Я хотел бы вступить в Свободный Отряд Дуне, - вставил Норман Кэн. -
Заявление я уже подал, но сейчас, когда вот-вот начнется война, мне бы
очень не хотелось ждать, пока его рассмотрят. Поэтому...
Кросби взглянул на Риса.
- Я поддерживаю его просьбу, хотя решение, конечно, за вами. Мой
племянник не такой как все - он романтик и никогда не любил жизнь в
Крепости. Год назад он уехал и вступил в отряд Старлинга.
- В эту банду? - Рис поднял брови. - Это не рекомендация, Кэн. Они
даже не имеют статуса Свободного Отряда. Скорее, это банда террористов,
совершенно лишенных этики. Говорят даже, что они используют атомное
оружие.
Кросби удивленно посмотрел на него.
- Этого я не слышал.
- Это всего лишь слухи. Если они когда-нибудь подтвердятся, Свободные
Отряды - все до единого - объединятся и разнесут Старлинга в пыль.
Норман Кэн смутился.
- Я вел себя глупо. Но мне хотелось участвовать в сражениях, а группа
Старлинга приняла меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19