Саму Беатрис никто не назвал бы миниатюрной. Она была высокой и никогда не жаловалась на плохой аппетит, хотя от природы и не была склонна к полноте. Да и черты ее лица совсем не напоминали тщательно прорисованные черточки Элен. Беатрис гордилась своими крупными чувственными губами, огромными, почти черными глазами, красивым носом с легкой горбинкой. Ее лицо с высоким лбом было будто списано с картин эпохи Возрождения. А вот Элен могла бы послужить моделью художникам середины девятнадцатого века. Ее голубые глаза, волосы, отливающие серебром, тонкая, почти прозрачная кожа отлично смотрелись бы на картинах прерафаэлитов. Во всяком случае, так казалось Беатрис.
— Офелия, — проронила она, наклоняясь к уху Питера.
— Да, ты права, я часто ее сравниваю с этой героиней. Или ты о картине?
— В обоих случаях да. Только не говори, что у нее еще и ангельский характер! — шутливо взмолилась Беатрис.
Питер развел руками.
— Прости, Бетти.
— Знаешь, Пит, мне кажется, эта женщина сможет дать тебе все то, что не смогла дать я. И даже больше, — глядя ему в глаза, серьезно сказала Беатрис.
— Спасибо, я знал, что Элен тебе понравится с первого взгляда. Для меня все еще важно твое мнение, Бетти.
— Если твоя рана еще до конца не зажила, Пит, лучше мне и не знакомиться с Элен.
— Почему?
— Мне кажется, что мы с ней подружимся.
— Ну и отлично! Две мои любимые женщины будут рядом. О чем еще может мечтать мужчина?
Беатрис рассмеялась.
— Тебе нужно принять ислам!
— Зачем? — не понял Питер — Чтобы ты мог позволить себе четырех жен.
— Дело в том, что тогда я должен буду их всех содержать. А меня вполне устраивает тот факт, что ты перспективная бизнес-вумен. И к тому же я хотел бы видеть тебя далеко не каждый день!
— Я могу и обидеться, — пригрозила Беатрис. — Хотя, если подумать… Да, не чаще раза в неделю!
— Почему раза в неделю?
— Потому что тебя, зануду, я смогу выдерживать не чаще раза в неделю!
Питер только покачал головой.
— Позвольте мне забрать мою невесту на минутку?! — с улыбкой обратился он к дамам, обступившим Элен.
Питер был настолько очарователен, что Беатрис невольно им залюбовалась.
Интересно, а правильно ли я поступила, когда сказала ему «нет»? — спросила она себя уже в сотый раз. И снова ответила: правильно.
Я бы не принесла ему счастья, я не ангел. Я вольная, птица. Брак подрезал бы мне крылья.
К тому же на свете столько одиноких мужчин!
Беатрис улыбнулась своим мыслям. Хотя почти все считали ее легкомысленной, несколько человек, в том числе Питер, знали, почему она старалась не связывать себя серьезными отношениями. Беатрис панически боялась потерять свободу. Ей казалось, что, как только она даст кому-то обещание всегда быть рядом или что-то подобное, ей уже никогда не вернуть свою прежнюю жизнь. Она легко приспосабливается, но ведь, приспосабливаясь, так же легко потерять себя. Еще легче потерять свое дело. А уж этого Беатрис не могла допустить.
Даже ради самой великой любви.
— Беатрис, это моя невеста Элен Веллингтон. Элен, это Беатрис Керуин, моя самая первая и сама большая любовь!
От такого представления Беатрис была готова провалиться сквозь землю.
— Не принимайте всерьез слова Питера, — поспешила она исправить его оплошность.
Питер весело рассмеялся.
— Кажется, я первый, кто вогнал мисс Керуин в краску!
— Не обращайте на него внимания! — попросила Элен, протягивая Беатрис руку. — Кому, как не вам, знать, что у него странное чувство юмора. Мне казалось, что вы-то уже должны были привыкнуть.
Беатрис не могла не ответить на открытую, приятную улыбку Элен. Она пожала протянутую руку и удивилась сильному и крепкому пожатию Элен. Беатрис казалось, что ее ладонь, пусть и изящная, но все же не такая изящная, как у настоящих леди, кое-где в так и не заживших от кистей и карандашей мозолях, должна была просто провалиться сквозь тонкую светящуюся руку Элен. Беатрис старалась свести следы первых лет тяжелой работы, когда «Счастливый день» в основном держался на ее плечах, но безуспешно. Ей тогда приходилось самой и проектировать оформление свадеб, и плести гирлянды, и даже носить коробки с цветами, гирляндами и прочим. Это сейчас она занимается только организационными вопросами. А тогда, шесть лет назад, Беатрис на своих плечах вывезла свое детище. Разве теперь она могла проститься с ним ради мужчины?
— Видишь ли, Бетти, — сказал Питер, наконец-то отсмеявшись, — Элен знает обо мне все. А с тобой связан один из важнейших этапов моей жизни. Так что я не мог не рассказать своей невесте о своей любви к тебе. Элен даже знает о том, что я до сих пор испытываю к тебе очень теплые чувства. Что стоит тебе только позвать меня, и я бы бросил все. Но так же она знает, что, несмотря на твою ужасающую почтенных матрон репутацию, ты не охотница за чужими мужьями. И еще одно уточнение: я готов был броситься к тебе по первому зову, пока рядом не было Элен. Она мой ангел-хранитель.
Питер поцеловал руку своей невесты. В его глазах светились такая любовь и преданность, что Беатрис невольно почувствовала зависть.
На нее Питер так никогда не смотрел.
— Я рада, что Питер нам обеим все объяснил. Иначе я просто не знала бы, как смотреть вам в глаза, Элен! — недовольно взглянув на Питера, сказала Беатрис.
— Не волнуйтесь, все отлично. Я давно мечтала с вами познакомиться. Мне всегда хотелось увидеть женщину, которой восхищается мой жених. Он ведь возвел вас на пьедестал.
— Кажется, эта будущая семейная пара сегодня сговорилась вогнать меня в краску! — с легким раздражением воскликнула Беатрис.
Элен и Питер весело рассмеялись.
— Нет, что ты, Бетти! Ты действительно мой идеал! — поспешил заверить ее Питер. — Но не красоты, хотя необходимо отдать тебе должное, а ума. Я еще не встречал столь работоспособного человека, как ты. Бетти, да если бы я обладал хотя бы толикой твоих деловых качеств, давно бы уже получил место в парламенте!
— Ой, Пит, ты же знаешь, что на этих «весах демократии» и без тебя вполне хватает гирек! — отмахнулась Беатрис. — Лучше скажите, когда ваша свадьба?
— Через два месяца, — улыбнувшись, ответила Элен и с нежностью посмотрела на Питера.
— Уточняю: восемнадцатого апреля. Бетти, ты уже в списке гостей. Правда, официального приглашения придется подождать. Мы их еще не приготовили.
— А почему тогда меня приглашаешь сейчас? — поинтересовалась Беатрис, не зная, обижаться ей или радоваться тому, что она, по всей вероятности, оказалась чуть ли не первой приглашенной.
— Потому что ты, будучи весьма занятой леди, можешь что-нибудь запланировать на этот день. А теперь, когда мы тебя пригласили, у тебя нет никакого шанса не явиться на свадьбу.
Тем более что у нас с Элен к тебе просьба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
— Офелия, — проронила она, наклоняясь к уху Питера.
— Да, ты права, я часто ее сравниваю с этой героиней. Или ты о картине?
— В обоих случаях да. Только не говори, что у нее еще и ангельский характер! — шутливо взмолилась Беатрис.
Питер развел руками.
— Прости, Бетти.
— Знаешь, Пит, мне кажется, эта женщина сможет дать тебе все то, что не смогла дать я. И даже больше, — глядя ему в глаза, серьезно сказала Беатрис.
— Спасибо, я знал, что Элен тебе понравится с первого взгляда. Для меня все еще важно твое мнение, Бетти.
— Если твоя рана еще до конца не зажила, Пит, лучше мне и не знакомиться с Элен.
— Почему?
— Мне кажется, что мы с ней подружимся.
— Ну и отлично! Две мои любимые женщины будут рядом. О чем еще может мечтать мужчина?
Беатрис рассмеялась.
— Тебе нужно принять ислам!
— Зачем? — не понял Питер — Чтобы ты мог позволить себе четырех жен.
— Дело в том, что тогда я должен буду их всех содержать. А меня вполне устраивает тот факт, что ты перспективная бизнес-вумен. И к тому же я хотел бы видеть тебя далеко не каждый день!
— Я могу и обидеться, — пригрозила Беатрис. — Хотя, если подумать… Да, не чаще раза в неделю!
— Почему раза в неделю?
— Потому что тебя, зануду, я смогу выдерживать не чаще раза в неделю!
Питер только покачал головой.
— Позвольте мне забрать мою невесту на минутку?! — с улыбкой обратился он к дамам, обступившим Элен.
Питер был настолько очарователен, что Беатрис невольно им залюбовалась.
Интересно, а правильно ли я поступила, когда сказала ему «нет»? — спросила она себя уже в сотый раз. И снова ответила: правильно.
Я бы не принесла ему счастья, я не ангел. Я вольная, птица. Брак подрезал бы мне крылья.
К тому же на свете столько одиноких мужчин!
Беатрис улыбнулась своим мыслям. Хотя почти все считали ее легкомысленной, несколько человек, в том числе Питер, знали, почему она старалась не связывать себя серьезными отношениями. Беатрис панически боялась потерять свободу. Ей казалось, что, как только она даст кому-то обещание всегда быть рядом или что-то подобное, ей уже никогда не вернуть свою прежнюю жизнь. Она легко приспосабливается, но ведь, приспосабливаясь, так же легко потерять себя. Еще легче потерять свое дело. А уж этого Беатрис не могла допустить.
Даже ради самой великой любви.
— Беатрис, это моя невеста Элен Веллингтон. Элен, это Беатрис Керуин, моя самая первая и сама большая любовь!
От такого представления Беатрис была готова провалиться сквозь землю.
— Не принимайте всерьез слова Питера, — поспешила она исправить его оплошность.
Питер весело рассмеялся.
— Кажется, я первый, кто вогнал мисс Керуин в краску!
— Не обращайте на него внимания! — попросила Элен, протягивая Беатрис руку. — Кому, как не вам, знать, что у него странное чувство юмора. Мне казалось, что вы-то уже должны были привыкнуть.
Беатрис не могла не ответить на открытую, приятную улыбку Элен. Она пожала протянутую руку и удивилась сильному и крепкому пожатию Элен. Беатрис казалось, что ее ладонь, пусть и изящная, но все же не такая изящная, как у настоящих леди, кое-где в так и не заживших от кистей и карандашей мозолях, должна была просто провалиться сквозь тонкую светящуюся руку Элен. Беатрис старалась свести следы первых лет тяжелой работы, когда «Счастливый день» в основном держался на ее плечах, но безуспешно. Ей тогда приходилось самой и проектировать оформление свадеб, и плести гирлянды, и даже носить коробки с цветами, гирляндами и прочим. Это сейчас она занимается только организационными вопросами. А тогда, шесть лет назад, Беатрис на своих плечах вывезла свое детище. Разве теперь она могла проститься с ним ради мужчины?
— Видишь ли, Бетти, — сказал Питер, наконец-то отсмеявшись, — Элен знает обо мне все. А с тобой связан один из важнейших этапов моей жизни. Так что я не мог не рассказать своей невесте о своей любви к тебе. Элен даже знает о том, что я до сих пор испытываю к тебе очень теплые чувства. Что стоит тебе только позвать меня, и я бы бросил все. Но так же она знает, что, несмотря на твою ужасающую почтенных матрон репутацию, ты не охотница за чужими мужьями. И еще одно уточнение: я готов был броситься к тебе по первому зову, пока рядом не было Элен. Она мой ангел-хранитель.
Питер поцеловал руку своей невесты. В его глазах светились такая любовь и преданность, что Беатрис невольно почувствовала зависть.
На нее Питер так никогда не смотрел.
— Я рада, что Питер нам обеим все объяснил. Иначе я просто не знала бы, как смотреть вам в глаза, Элен! — недовольно взглянув на Питера, сказала Беатрис.
— Не волнуйтесь, все отлично. Я давно мечтала с вами познакомиться. Мне всегда хотелось увидеть женщину, которой восхищается мой жених. Он ведь возвел вас на пьедестал.
— Кажется, эта будущая семейная пара сегодня сговорилась вогнать меня в краску! — с легким раздражением воскликнула Беатрис.
Элен и Питер весело рассмеялись.
— Нет, что ты, Бетти! Ты действительно мой идеал! — поспешил заверить ее Питер. — Но не красоты, хотя необходимо отдать тебе должное, а ума. Я еще не встречал столь работоспособного человека, как ты. Бетти, да если бы я обладал хотя бы толикой твоих деловых качеств, давно бы уже получил место в парламенте!
— Ой, Пит, ты же знаешь, что на этих «весах демократии» и без тебя вполне хватает гирек! — отмахнулась Беатрис. — Лучше скажите, когда ваша свадьба?
— Через два месяца, — улыбнувшись, ответила Элен и с нежностью посмотрела на Питера.
— Уточняю: восемнадцатого апреля. Бетти, ты уже в списке гостей. Правда, официального приглашения придется подождать. Мы их еще не приготовили.
— А почему тогда меня приглашаешь сейчас? — поинтересовалась Беатрис, не зная, обижаться ей или радоваться тому, что она, по всей вероятности, оказалась чуть ли не первой приглашенной.
— Потому что ты, будучи весьма занятой леди, можешь что-нибудь запланировать на этот день. А теперь, когда мы тебя пригласили, у тебя нет никакого шанса не явиться на свадьбу.
Тем более что у нас с Элен к тебе просьба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38