— Доброе утро, — пропела она.
После небольшой паузы она услышала осторожный голос Пруденс:
— Гвен?
— Да, это Гвен, и сегодня чудесный день.
Как поживаешь, Пруденс?
— Гвен, у тебя все в порядке?
— Все просто супер! А что?
— Ты какая-то странная…
— У нас тут были проблемы ночью…
— Проблемы? — Пруденс тяжело вздохнула. — Этого я и боялась. А Джейк Стоунер случайно не имеет отношения к этим проблемам?
Гвен представила Джейка, отцепляющего ее от колючей проволоки.
— Можно и так сказать.
— Черт! Надо было лучше его проверить — кто он, откуда. Извини, Гвен. Это моя вина.
Улыбка сползла с лица Гвен. Ей вдруг стало холодно, и она натянула на плечи одеяло.
— Что ты хочешь этим сказать? Что ты узнала о Джейке?
Глава 8
— Мне пришлось поднять кое-какие документы, потому что Гордон заявляет налево и направо, что намерен через суд оспаривать завещание Берта. Я решила посмотреть кое-какие старые материалы в архиве суда и нашла много чего интересного, но некоторые очень важные для нас документы найти не смогла.
— Что ты нашла? — От мрачного предчувствия по спине Гвен пробежал холодок. После долгой паузы Пруденс сказала:
— С ранчо не все так однозначно, как мне хотелось бы.
Гвен сжала край простыни.
— Что это значит?
— Земля, на которой стоит ранчо, была куплена в 1881 году неким Джейкобом Стоунером.
— Это ранчо принадлежало Джейкобу Стоунеру? — переспросила Гвен в изумлении.
— И когда он умер… Джейкоб Стоунер завещал землю и дом своему младшему брату Лютеру.
— У Джейкоба был брат?
— Да. Лютер со своей маленькой дочерью погиб в какой-то дорожной аварии. Я нашла копию свидетельства о смерти. Затем сразу следует запись о том, что в 1921 году Гордон Уинтроп оставил ранчо своим сыновьям.
— А Гордон, Гордон Пиз может претендовать на ранчо?
— Подожди, дело не в Гордоне. Нет никаких записей о том, как ранчо перешло от Стоунеров к Уинтропам. Существует несколько законных способов, по которым ранчо могло перейти к семье Уинтропов. Но если это было сделано незаконно, а у Лютера остались наследники, то ранчо принадлежит им и судебное разбирательство будет в их пользу. Любой из потомков Стоунеров может претендовать на землю и ранчо.
— То есть по закону ранчо никогда не принадлежало семье Берта? Оно принадлежит потомкам Джейкоба Стоунера?
— Я уверена, что оно принадлежит семье Уинтропов, но нет никаких доказательств, — со вздохом произнесла Пруденс. — Потомки Стоунера могут заявить, что Уинтропы присвоили землю незаконно, и подать заявление в суд.
— Говоря о Стоунерах, ты имеешь в виду Джейка, да?
— Я расспросила многих людей, но никто никогда не видел его раньше и не слышал о нем. Может, это случайное совпадение и тебе не о чем беспокоиться.
Гвен вспомнила фотографию из старой газеты.
— Это не совпадение, — задумчиво произнесла она. — Я должна подумать, Пруденс. Поговорим позже. — Гвен повесила трубку.
Так вот в чем дело! Джейк Стоунер задумал присвоить ранчо. Выгнать ее и Крисси из обретенного дома. Но зачем тогда он нанялся к ней на работу? Зачем целовал ее? Чего он хотел добиться таким образом? Гвен ничего не знала об истории ранчо…
И вдруг ее осенило. Джейк ищет недостающие бумаги. И Гвен он целовал с далеко идущей целью — вскружить ей голову, забраться в ее постель, а значит, и в дом. Видимо, он решил, что бумаги спрятаны где-то в доме. Сблизившись с Гвен, он мог бы беспрепятственно находиться в доме и рыскать по нему.
Гвен спустилась к завтраку, решив сделать вид, что ни о чем не догадывается.
— С добрым утром, лентяйка, — протянул Джейк с улыбкой. — Мы с Томом встали с петухами. Я отремонтировал заграждение, а Том еще раз проверил лошадей. Сказал, что все в порядке.
Тома она спросит потом сама.
— Где Том?
— На улице, с Крисси. Они учат Мэка выполнять новые команды.
— А… — Гвен налила кофе в кружку. Ну что ж, это хорошая возможность раз и навсегда прояснить ситуацию.
Джейк тоже наполнил свою кружку.
— Как только ты позавтракаешь, мы поедем верхом. Нужно проверить остальные заграждения и скот. Может быть, стоит перевести коров и телят на другое пастбище, подальше от главной дороги?
— Зачем? — Гвен положила в тарелку овсяные хлопья и залила молоком.
— На случай, если ночной гость решит вернуться с новыми идеями.
— Какой ему смысл резать загородку у коров?
— Разный. — Джейк пожал плечами. — Чтобы они разбежались, создав нам кучу проблем, или чтобы украсть их…
— Кража скота в наши дни? — Гвен вытащила тост из тостера, взяла нож, масло, джем и села за стол напротив Джейка. Неужели он считает ее такой легковерной дурочкой? — Сомневаюсь.
— А ты считаешь, что в двадцатом веке преступность не существует?
— Никогда не думала, что преступления такого рода случаются в наши дни. Что, тебя навестили призраки прошлого, Джейк?
— Джейкоб Стоунер никогда не воровал ни скота, ни лошадей.
— Кстати, о Джейкобе. Как звали его брата?
— Лютер.
— Лютер, — протянула Гвен. — А откуда ты знаешь?
Джейк бросил на нее быстрый взгляд, затем стал мешать кофе в кружке.
— Прочел в газетной статье в музее, — наконец ответил он.
— Нет. В статье не было сказано ни слова о том, что у Джейкоба Стоунера был брат, тем более не упоминалось его имя. — Джейк открыл рот, но Гвен перебила:
— Нет. Я читала эту статью много раз. Я практически выучила ее наизусть.
Джейк отхлебнул кофе, в упор глядя на Гвен поверх кружки.
— А может, его звали и не Лютер. Это имя просто первым пришло мне в голову.
— Случайно вырвалось, да? Но Лютер — не самое распространенное имя на свете.
— В то время оно было достаточно распространенным.
— Что ты еще выяснил в своих изысканиях?
— Изысканиях?
— Я должна была заподозрить неладное еще тогда, когда ты поразил меня знанием истории здешних мест. Слишком много для человека, которого здесь никто никогда не видел и не слышал о нем.
Джейк поставил кружку на стол.
— Хватит ходить вокруг да около. Что происходит?
— То же самое я хочу спросить у тебя. Что происходит? — Поскольку Джейк молчал, Гвен разозлилась. — Только не надо ничего выдумывать. Я точно знаю, зачем ты здесь.
— Знаешь?
— Сегодня утром мне позвонила Пруденс и все рассказала. Твой секрет раскрыт, мистер Стоунер. У тебя есть час, чтобы собрать вещи и убраться отсюда. Через час я позвоню шерифу.
— Если весь этот сыр-бор из-за вчерашнего поцелуя, то я прошу прощения…
— Дело не в поцелуе, и ты знаешь это. Глубокая морщина перерезала лоб Джейка.
— Пруденс ведь твой адвокат, да? Откуда она может знать, зачем я здесь?
— Прекрати, Джейк. Хватит этих игр в кошки-мышки, — резко оборвала его Гвен. — Я могла бы простить тебе многое, но только не ложь. Если бы ты пришел ко мне и сказал правду, мы бы вместе что-нибудь придумали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33