Болельщики ликуют, а Молния слезает со скал и присоединяется ко мне.
Мы беремся за шесты и исполняем безукоризненный Прыжок через Бурный Поток.
Когда восторги поутихли, наверху, среди зрителей, разгорается ссора.
Рука Загребущая не хочет отдавать проигрыш: утверждает, будто состязание проводилось не так, как всегда.
– С этим тигром что-то не так, – возмущается он. – Состязание подстроено!
– Сейчас я тебе такую взбучку подстрою, что не об­радуешься, – громыхает дедушка Пузан, хватая его за шкирку. – Живо выкладывай все, что проиграл. Этот тигр, скорее всего, просто объелся, и…
При этих словах страшное подозрение закрадывается в его голову.
– Похоже, этот паскудник слопал моих бизонов и моих козочек! – вопит он.
– Лучше твоих бизонов, чем моего сыночка! – ре­шительно заявляет моя мамочка, сияя от счастья.
Умник, улыбаясь, глядит на нас.
ВЕЛИКИЙ ПРAЗДНИК ВОКРУГ КОСТРОВ

Соревнования закончены, настала пора торжеств.
Если до этого момента племена разделял дух сопер­ничества, мощная воля к победе, не знающее удержу соревнование, то теперь все складывают оружие и при­нимают как должное итоги встреч.
Между ледниковыми людьми вообще-то существует великое братство, и противники, у которых мы вчера с трудом вырвали победу, становятся сегодня нашими лучшими друзьями.
По всей долине пылают костры, на углях жарится ароматная дичь, ледниковые мужчины и женщины без различия племен собираются в кружки, беседуют, сме­ются, поют песни.
Мы, ледниковые дети, тоже счастливы, потому что Весенние Игры означают конец учебного года.
Прекрасной летней порой мы отправимся с нашим племенем на большую охоту, увидим далекие земли…
А теперь наступает долгожданный момент: сегодня вечером дедушка Пузан вручит нам Годовые Копья.
Собирается Совет старейшин, мы рассаживаемся пе­ред ними полукругом; учитель торжественно поднимает дубинку-журнал и вызывает Березку.
– М-м-м… Березка. Ну-ка, посмотрим… хорошая лед­никовая девочка, серьезная, прилежная, усидчивая. Те­тушка Бурундучиха утверждает, что она делает отлич­ные успехи в Собирательстве, а дядюшка Пенек гово­рит, что она умеет общаться с животными. Он даже предлагает ей… гм… пройти курс у Шамана… – обраща­ется учитель к Полной Луне, который подходит к ос­тальным.
Старейшины дружно протестуют. Беззубый Лось в ярости.
– Свыханое ви дево, скавыте? Женфины в нафем пвемени довны ваниматься сфоими девами и…
Учитель сует ему под нос дубинку-журнал.
– Погляди, какие отметки! – громыхает он.
Беззубый Лось, Насупленный Лоб и Рука-на-распра­ву-легка продолжают ворчать, а дедушка Пузан вручает Березке Копье длиной в три локтя.
Моя подружка, кажется, хочет что-то сказать.
– Что такое? Ты недовольна? – спрашивает папа Большая Рука.
– Нет, довольна… но вы забыли… кое-что…
– Фто именно? – шамкает Беззубый Лось.
– Мы победили в Весенних Играх. И по обычаю, вы должны исполнить какое-то наше желание…
– Верно, – кивает дяденька Бобер.
– Ваше святое право, – утверждает тетушка Бурун­дучиха.
– Посвушаем, фто за жевание?
Березка набирает полную грудь воздуха и заявляет внезапно:
– Держать Лизунчика, волчонка, которого я спасла зимой!
Насупленный Лоб вскакивает с места, Рука-на-рас­праву-легка выкатывает глаза от изумления, Испепе­ляющий Взглядом с удовольствием сжег бы нас дотла.
– Ага! Значит, звереныш был! – вопит Насуплен­ный Лоб.
– Видите, я оказался прав! – вторит ему Испепе­ляющий Взглядом.
– Ну, за работу! – рычит Рука-на-расправу-легка, обнажая бицепсы.
– Минуточку, минуточку… – вмешивается папа Боль­шая Рука. – Вопрос неактуален перед лицом их бли­стательной победы. Они выразили желание, и мы обя­заны его удовлетворить, каким бы оно ни было. Но вы, ребята, все заодно?
– Да-а-а! – отвечаем мы хором.
– И ты, Щеголек? И ты, Вонючка?
– Да, – кивают товарищи.
Спорт творит чудеса! Весенние Игры снова сдружили нас.
В этот момент появляется дядюшка Пенек с Лизунчиком. Щенок уже ростом с Блошку, он виляет хво­стом, скачет вокруг нас, лижет руки.
– Какая вадость! – бубнит Беззубый Лось.
– Не понимаю, зачем он нам нужен, – возмущается дедушка Пузан. – Лишний рот.
– По крайней мерс, он очистит стойбище, – заявляет тетушка Бурундучиха. – Кто-то должен избавить нас от костей, которые вы, неряхи, всюду разбрасываете.
– Уже поздно, – спохватывается дедушка Пузан. – Продолжим раздачу Годовых Копий. – Смотрит в ду­бинку-журнал и вызывает Уголька.
– Его конек – магический рисунок. Но и по другим предметам он идет неплохо. Вот для него Копье в два с половиной локтя.
– Щеголек… м-м-м… мальчику предстоит еще много работать; немного ленив, и все же с честью выступил на Весенних Играх. Для него – Копье в два локтя, в надежде, разумеется, что в следующем году результат будет выше.
Не ахти что, но Щеголек ожидал худшего и совер­шенно счастлив.
Теперь очередь Мячика, который отнюдь не был примерным учеником. Копье у него не слишком длин­ное, но он быстро утешается, совершив удачный обмен кремневыми шариками со Щегольком.
– Молния, – продолжает дедушка Пузан. – Это на­ша надежда. Он получил отличные баллы по всем предметам. Если вы согласны, ребята, мы назначим его старостой и на следующий год!
– Да-а-а! – кричим мы, а дедушка Пузан выдает Молнии Копье длиной в три локтя.
Теперь моя очередь.
– Неандертальчик!
Я подхожу ближе к старейшинам. Это – мое первое Годовое Копье, и сердце готово выскочить у меня из груди.
– У него слишком длинный язык, он вечно устраи­вает всякие каверзы… но в нужную минуту всегда при­ходит на помощь классу. Кроме того, он победил в Прыжке через бурный поток, а это дело непростое. Вот ему Копье в два с половиной локтя.
Я хватаю Копье, с минуту смотрю, как старейшины одобрительно кивают головами, потом, счастливый, бе­гу на место.
– Кротик!
Наступает полная тишина.
Кротик встает чуть-чуть пошатываясь; Молния под­талкивает его, и он с размаху налетает на дедушку Пу­зана.
Мы едва сдерживаем смех.
– Ну… что о тебе сказать? В течение учебного года ты не успевал по многим предметам; хотя, по правде говоря, очень старался. С другой стороны, ты стал ге­роем Весенних Игр и своими редкостными выступле­ниями обеспечил победу нашему племени. Так что вот тебе тоже Копье в два локтя с небольшим!
К концу церемонии многие старейшины уже клюют носом. Женщины разбрелись по хижинам, а охотники переходят от костра к костру, рассказывая о своих не­обычайных подвигах.
А дедушка Пузан обходит жаровни по очень веской причине: хочет углубить свои знания о кулинарном ис­кусстве различных племен.
Когда мы встречаем его в первый раз, он нахвалива­ет жаркое из росомахи по рецепту Северных Буйволов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28