- Так вот, "другой" день был вчера, а сегодня опять "один" день.
- Но ведь вчера ты тоже был головой, - обиженно засопел Хвост.
- Потому что вчера ты мне об этом не напомнил, а значит, ты сам виноват, и теперь тебе придется подождать пока наступит "другой" день, понял?
- А как же я узнаю, что он наступил? - вздохнул Хвост.
- Другой день наступает утром, когда рассветает, - объяснила Хвосту Даша.
- Тогда я поползу наверх, чтобы не пропустить рассвет, - решил Хвост.
- А я поползу вниз, чтобы отдохнуть в тишине, - заявила Голова.
Голова и Хвост тянули в разные стороны, и червячок стоял на месте.
- Ах, вот ты как! Тогда я поползу направо, - разозлился Хвост.
- А я налево, - упрямо сказала Голова.
- Так вы никуда не уползете, - усмехнулся Петька.
- И все из-за этого упрямого Хвоста. Как же мне надоело это подземелье. Я так хочу уползти на теплую рыхлую грядку, - мечтательно сказала Голова.
- Куда угодно, только б уползти отсюда. Но из-за этой Головы я вынужден торчать здесь, - угрюмо вторил Голове Хвост.
- По-моему, вам надо помириться, - сказала Даша.
- Ни за что! - пылко возразили Голова и Хвост.
Петька понял, что этому спору не будет конца и спросил:
- А как к Хрустальному ключу пройти, вы не знаете?
- Надо идти направо. Этот путь короче, - не задумываясь, выпалила Голова.
- Лучше идти налево, потому что направо живут карлики, - заявил Хвост.
- Карликам не до них. Они воюют с гномами, - возразила Голова.
- Это гномам не до них, потому что они защищаются от карликов, сказал Хвост. - Тем более, что направо путь короче, - добавил он.
- Но лучше идти налево, потому что направо живут карлики, - сказала Голова, хотя только что посылала детей направо.
- Карликам не до них. Они воюют с гномами, - немедленно заявил Хвост.
- Это гномам не до них, потому что они защищаются от карликов. Тем более, что направо путь короче, - сказала Голова.
- Но лучше идти налево, потому что направо живут злющие карлики, продолжал Хвост.
- Карликам не до них...
Петька и Даша совсем запутались и перестали различать, где Голова, а где Хвост.
- Куда идти-то? - перебил их спор Петька.
- ... Тем более, что направо путь короче, - не обращая на него внимания, продолжала Голова.
- Но лучше...
Петька усмехнулся, взял Дашу за руку, и они пошли направо, а Голова и Хвост продолжали свой вечный спор.
- Все-таки жалко, что они никак не помирятся, - вздохнула Даша, оглядываясь назад. В темноте Червячка уже не было видно.
Петька с Дашей отошли на почтительное расстояние, когда Голова и Хвост спохватились, что ребят нет.
- В какую же сторону они ушли? - Голова и Хвост припали к земле и прислушались, а потом разом воскликнули, - Направо!
- Бедные-бедные крошки, теперь они попадут к злющим карликам!
- Откуда им знать, что все дороги в подземелье ведут в Долину Миражей.
- А все из-за тебя, заладил "направо, направо".
- Нет, из-за тебя. Это ты говорил "направо".
- Я поползу за ними, и верну их назад.
- Нет, это я поползу за ними и верну их назад.
Червячок пополз.
- Эй, кажется, я ползу, - обрадовался он. ю Да, да, я ползу. Ура! Я снова целый червячок, мои голова и хвост наконец помирились!
Червячок на мгновение остановился:
- Теперь я могу ползти, куда пожелаю. Я могу даже поселиться на рыхлой грядке в чьем-нибудь ухоженном огороде, - мечтательно произнес он.
Петька и Даша не знали о радости Червячка. То ли глаза их привыкли к темноте, то ли в подземелье стало немного светлее, но теперь они стали лучше различать дорогу и шли быстрее.
Вдруг коридор, вымощенный булыжниками, закончился. Ребята дошли до сталактитового грота, похожего на большие ворота. Петька заглянул внутрь. За гротом коридор расширялся, и стены его были вытесаны из цельной скалы. Даша поежилась:
- Не нравится мне тут.
Петьке и самому здесь не нравилось. Сталактиты свешивались, как клыки саблезубого тигра. Казалось, сталактитовая пасть готова захлопнуться в любую минуту, но другого пути не было, и Петька, скорее чтобы подбодрить себя, чем Дашу, бесшабашно махнул рукой:
- Ладно, не трусь, пробьемся.
Они шагнули за порог грота, даже не подозревая, что ступили в королевство карликов.
ГЛАВА 10. КАРЛИКИ
Петька с Дашей продолжили путь. Каждый неосторожный шаг гулко разносился по подземному коридору, и ребята старались ступать как можно тише. Вдруг им показалось, что впереди забрезжил свет. Не сговариваясь, они прибавили шагу. Свет становился все ярче. Наконец, они увидели факел, прикрепленный к стене как в средневековом замке. Стена и потолок вокруг него закоптились. Факел догорал. Видно, скоро его надо было менять, но ребята были рады любому островку света. Подальше они встретили второй факел, за ним еще и еще.
Петька почувствовал смутную тревогу. Он даже подумывал, не вернуться ли назад, но уйти из освещенного коридора снова в темноту было выше его сил. Даша словно прочитала его мысли.
- Там так темно, - сказала она, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли, и вдруг спросила:
- Петь, а может тут живет страшный-престрашный дракон?
- Не поместится. Попробовал бы он тут пролезть, так и застрял бы, как пробка в бутылке.
Представив застрявшего дракона, Даша хихикнула, но потом опять стала серьезной. Тут ребята услышали слабый ритмичный звук:
"Бум-бум-бум", - словно кто-то стучал в барабан.
Ребята прислушались.
"Бум-бум-бум", - едва уловимо доносилось издалека, и в этом стуке слышалось что-то зловещее. Ноги ребят остановились сами собой.
- А может убежим? - шепотом спросила Даша.
- Куда? Давай лучше я незаметно прокрадусь вперед и разведаю, что там такое. В случае чего - убежим. Жди меня здесь.
- Нет, я с тобой, - уцепилась за брата Даша.
Теперь они продвигались вперед осторожно, стараясь не задерживаться под светом факелов, и жались туда, где потемнее.
-"Бум-бум-бум", - гулко разносилось по коридору.
Сердце у Петьки колотилось так сильно, что порой он не понимал, то ли это звук барабана, то ли стук его собственного сердца, которое словно хотело выскочить из груди. Даша вцепилась в Петьку. Ноги у нее подкашивались от страха и не никак не хотели идти, лишь Петькина храбрость придавала ей силы. Чем громче звучал барабан, тем тревожнее становилось на душе у ребят. Постепенно к звуку барабана стали примешиваться голоса, которые сливались в приглушенный хрипловатый хор.
"Стой, стой, стой", - стучало у Петьки в висках в унисон барабану, но он знал, что назад пути нет. Маленькая Даша преданно семенила за ним. Стоит ему показать, что он боится, она еще чего доброго расплачется, подумал Петька.
Грохот барабана и голоса были совсем близко. Вдруг Петька заметил в стене коридора узкий лаз. Стертые каменные ступени вели
куда-то наверх. Петька пригнулся, кивком головы показал Даше, чтобы она шла за ним, и почти на четвереньках стал медленно подниматься по узкой лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60