На следующий день все газеты были полны портретами "пророка Лейба",
выдержками из его речей и предсказаний, сообщениями о его назначении
главнокомандующим всеми войсками Израиля. "Голос Саваофа" первый
проинформировал читателей о награждении Левы высшим воинским знаком
отличия - Орденом Большого Серебряного Обрезанного Орла с бронзовыми
тестикулами. Другая правительственная газета - "Корзина Моисея" -
реабилитировалась тем, что проследила происхождение пророка от царя
Давида. Чисто профессиональное восхищение вызывает то, как автор
генеалогического древа сумел обойти вопрос о родителях Левы, которых,
разумеется, никто в Царстве не знал.
Куперовский газет не читал - не было свободного времени. Он
штудировал специальную военную литературу, готовясь к вступлению в новую
должность. К сожалению, все эти толстенные тома, снабженные
многочисленными красочными таблицами и схемами, были написаны или
ненормальными, или для душевнобольных, и Лева, прилежно дочитывая каждую
из них примерно до середины, бросал бесполезный труд, устрашенный казенным
языком и обилием цифр, и брался за следующую. Вскоре под его кроватью
собралась целая библиотека, которую по ночам усердно изучали мыши. В конце
концов Левушка вынужден был обратиться к единственному доступному его
пониманию первоисточнику, касающемуся вопросов военного искусства древнего
мира, - к Библии. Он выучил наизусть главы, посвященные подготовке и
ведению сражений, и положился на волю Провидения, которое столько раз
выручало его из затруднительных обстоятельств. К сожалению, он не подумал
о том, что его личное спасение обычно сопровождалось многочисленными
жертвами среди мирного населения и частичным или полным разрушением
окружающей обстановки.
Армии встретили Леву и его солидную - Председатель не забыл своего
обещания, хотя и действовал в рамках пристойности - свиту громкими криками
восторга, бряцанием мечей о щиты и прочей ненужной шумихой. Как раз
надвигалось решающее сражение с галлами, и присутствие пророка, с одной
стороны, должно было поднять боевой дух войск (которые уже третий месяц
сидели без зарплаты, потому что тыловые службы "прокручивали" деньги через
специально созданные для этой цели банки), с другой стороны - проверить
стратегические таланты сего новоявленного представителя рода Давидова.
В грядущем сражении Куперовский собирался испробовать тактическую
схему, которая наиболее поразила его своей абсолютной художественной
законченностью.
На следующее утро после приезда пророк собрал войско. Здоровые
бородатые мужики стояли перед ним, опираясь на копья, и выжидательно
смотрели на нового командира. Новобранцы ловили под обмундированием
насекомых; старослужащие, давно уже привыкшие к тому, что солдат не бывает
в одиночестве даже в своих латах, Молча дожевывали завтрак, позволяя
личному зоопарку заниматься своими делами; офицеры обменивались сплетнями,
анекдотами и адресами кратковременных платных возлюбленных. "Интересно,
почему от военных, даже если их ежедневно мыть в бане, всегда пахнет
козлом?" - подумал Лева. Вслух же он произнес:
- Возлюбленные чада мои! (Ему взбрело в голову, что именно такое
обращение приличествует пророку; чада же отреагировали вялым ритуальным
криком "ура"!) Я хочу вам сказать, что понимаю ваши чаяния, и все
нововведения, о которых вы сейчас узнаете, направлены на улучшение условий
вашего существования. Надеюсь, что вы ответите повышением боеготовности, и
мне не придется во время сражения, как идиоту, носиться в самой гуще боя и
подбадривать вас. В конце концов, я с детства боюсь острых режущих
предметов!
Конспект речи Лева писал всю ночь, но порой увлекался и отклонялся от
домашних заготовок.
- Слушайте мой приказ. Пункт первый. Все получают очередные звания
досрочно, прямо сейчас, с соответствующей зарплатой. Пункт второй. Подъем
теперь будет на час позже, а обед - на полчаса дольше. Мама мне всегда
говорила, что мало спать и плохо прожевывать пищу вредно. Пункт четвертый.
Сотрите со щитов то, что вы на них написали. Некрасиво.
И так далее. Двенадцатым пунктом Лева принял в армию всех маркитанток
и прочих сестер немудреного милосердия, зачислив их на должности рядовых,
на что войска отреагировали уже непритворным громовым "ура!". Закончить
зачтение приказа ему захотелось красиво, какой-нибудь запоминающейся
пословицей. Ему вспомнилось сразу несколько, и он выплюнул их все:
- Пуля - дура, штык - молодец, друзья! Бей своих, чтобы чужие
боялись! Винтовка рождает власть!
Обстановка к этому времени стала настолько доверительной, что каждое
новое слово армия встречала бурными аплодисментами и громкими восхищенными
кликами. При этом никому не мешало, что огнестрельное оружие еще не было
изобретено.
- Теперь по поводу боя, дети мои! Кто боязлив и робок, тот пусть
выйдет из рядов, а после обеда возвратится и пойдет назад, кому куда
хочется.
Несмотря на царившую атмосферу экстаза и всеобщей любви, реакция
получилась покруче, чем у Гедеона: девять десятых войска покинуло строй.
Холодок страха пробежал по Левиной спине, но он подавил колебания и
продолжил следовать каноническому тексту. Он привел солдат к реке и
приказал пить.
- Как так "пить"? - закричал молоденький новобранец. - Что это за
старорежимные штучки? Вода же некипяченая! Там же дизентерия! И вибрионы
холеры, между прочим!
Однако его никто не поддержал, остальные пили молча. Видимо,
санитарно-гигиеническое просвещение проникло еще не во все уголки
Израильского царства.
Лева ходил вдоль рядов пьющих, и тех, которые наклонялись на колени и
пили прямо из реки, как собаки, ставил отдельно, а лакавших воду языком из
горсти - отдельно. Но вверенный пророку народ, судя по всему, оказался
дефектным и невоспитанным, и, когда Куперовский хотел сказать, что вот эти
лакавшие и сокрушат противника, у него самого пересохло в горле: таковых
обнаружилось четыре человека. Правда, и руки у большинства были грязными,
а мыла поблизости не было, но все равно результаты опыта несколько
обескуражили нашего героя.
- Ладно, - сказал Лева. - Последний отбор отменяется. Вы, четверо, в
бою пойдете впереди и постараетесь обратить в бегство как можно больше
врагов. Если получится. Остальные - за вами. Все, разойдись!
Излишне говорить, что уже к концу месяца Галлия была очищена от
оккупационных израильских войск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16