Она камнем упала из-за козырька,
как-будто кто-то пустил огненную стрелу, прямо на Стэна. Мгновение и она
растаяла футах в двенадцати от него. Стэн упал и чуть не утащил нас всех
за собой.
Мы напрягли мышцы и смягчили, как могли, его падение.
Он сильно ушибся, но обошлось без переломов. Мы взобрались на
козырек, но дальше в тот день решили не подниматься. Камни падали на нас,
но мы нашли другой козырек и укрылись под ним. Птица больше не
возвращалась, но зато появились змеи. Большие, танцующие алые
пресмыкающиеся обвивались кольцами вокруг камней и стремительно
надвигались на нас через зазубренные ледяные глыбы. Искры летели от их
длинных извивающихся тел. Они сжимались в кольца и, вытягиваясь почти во
всю длину, плевали в нас огнем. Казалось, они хотели выгнать нас из-под
козырька, чтобы на нас можно было обрушить град камней.
Док осторожно придвинулся к ближайшей из змей и направил на нее поле
отражателя - змея исчезла. Он внимательно изучал место, где она только что
извивалась, и быстро вернулся к нам.
- Лед остался нетронутым, - сказал он.
- Что? - спросил я.
- Ни кусочка льда не растаяло.
- Вывод?
- Иллюзия, - сказал Винс, и бросил камнем в другую змею. Камень
пролетел сквозь нее.
- Но ты видел, что случилось с моим ледорубом, - напомнил я ему, -
когда я ударил по этой птице. Видимо, она несла на себе электрический
заряд.
- Может быть, тот, кто посылает все эти штуки, решил, что он только
зря тратит энергию, - ответил он, - раз им все равно не добраться до нас.
Мы сидели и смотрели на пляску змей и падение камней, пока Стэн не
извлек колоду карт и не предложил более интересное развлечение.
Змеи остались на ночь, и сопровождали нас весь следующий день. Камни
продолжали периодически падать, но похоже было, что их запас у нашего
противника подходит к концу. Снова появилась птица, и принялась кружить
над нами. Четырежды она пыталась нас атаковать, но мы не обращали на нее
внимания, и она, в конце концов, улетела куда-то, видимо на свой насест.
Мы сделали три тысячи футов и могли бы сделать больше, но решили
остановиться у удобного выступа с уютной пещерой, где все могли
разместиться на ночь. Казалось наш противник исчерпал все свои
возможности. Во всяком случае, видимые.
Однако у нас появилось предчувствие бури. Напряжение росло и росло, а
мы сидели и ждали, когда случится то, что должно было всенепременно
случиться.
Но произошло худшее: все было спокойно.
Наше напряжение, ожидание худшего так и не оправдалось. Я думаю, что
если бы невидимый оркестр начал играть Вагнера, или если бы небеса
раздвинулись как занавес и появился киноэкран, и по написанным наоборот
буквам мы поняли бы, что находимся по другую от него сторону, или если бы
мы увидели летящего высоко дракона, пожирающего метеоспутники...
А так, нас не оставляло предчувствие, что над нами нависла какая-то
угроза. И не более того. Я мучился бессонницей.
Ночью она появилась снова. Девушка с башенки.
Стояла себе у входа в пещеру, а когда я стал подходить к ней, она
отступила. Я встал на то место.
- Привет, Седой, - сказала она.
- Нет, я не собираюсь снова гоняться за тобой - ответствовал я.
- А я и не приглашала тебя.
- Что девушка вроде тебя может делать в подобном месте?
- Наблюдать, - сказала она.
- Я же сказал тебе, что не упаду.
- Твой друг чуть не свалился вниз.
- Чуть не считается.
- Ты их лидер, не правда ли?
- Правда.
- Если ты погибнешь, остальные повернут назад?
- Нет, - ответил я, - они пойдут дальше без меня.
Тут я нажал кнопку своей камеры.
- Что ты сейчас сделал? - спросила она.
- Я сфотографировал тебя - чтобы узнать существуешь ли ты на самом
деле.
- Зачем?
- Я буду смотреть на твою фотографию, когда ты уйдешь. Я люблю
смотреть на красивые вещи.
- ... - она, казалось, что-то сказала.
- Что?
- Ничего.
- Почему ты не хочешь сказать?
- ...умрет, - сказала она.
- Пожалуйста, говори громче.
- Она умирает, - сказала она.
- Почему? Кто? Как?
- ...на горе.
- Я не понимаю.
- ...тоже.
- Что случилось?
Я сделал шаг вперед, она отступила на один шаг.
- Ты пойдешь за мной? - спросила она.
- Нет.
- Возвращайся, - сказала она.
- А что на другой стороне пластинки?..
- Ты будешь продолжать подниматься?
- Да.
- Хорошо! - неожиданно сказала она. - Я... - и она снова замолчала.
- Возвращайся, - сказала наконец она равнодушно.
- Извини.
И она исчезла.

6
Наш путь снова стал медленно уходить влево. Мы ползли, распластавшись
на стене, забивали костыли в скалу. Огненные змеи шипели неподалеку.
Теперь они постоянно сопровождали нас. В критические моменты появлялась
птица, чтобы заставить кого-нибудь из нас сделать неверное движение.
Разъяренный бык стоял на карнизе и ревел на нас. Призрачные лучники
пускали огненные стрелы, которые всегда рассыпались искрами перед тем, как
ударить в цель. Сверкающие вихри налетали на нас и исчезали. Мы снова
поднимались по северному склону и продолжали смещаться на запад. И вот
достигли ста шестидесяти тысяч футов. Небо было глубоким и голубым, и
теперь на нем всегда горели звезды.
"Почему гора ненавидит нас, - думал я. - Что в нашем поведении так
разозлило ее?"
В который раз я смотрел на фотографию девушки и думал, что же она
такое на самом деле. Была ли она порождением моего мозга, которому гений
горы придал форму девушки, дабы соблазнять нас, вести нас, звать, как
сирена, к месту нашего последнего падения? Падать было далеко...
Я подумал о своей жизни. Почему человек начинает ходить в горы? Его
влечет к себе высота, потому что он боится оставаться внизу? Неужели он
так плохо чувствует себя в обществе людей, что хочет обязательно оказаться
над ними? Путь вверх труден и долог, но если он будет успешным, то впереди
тебя ждет какая-то награда. А если ты сорвешься, то наградой тебе будет
слава. Закончить свое существование, сорвавшись с колоссальной высоты
вниз, разбиться вдребезги - вот подходящая кульминация для проигравшего,
потому что это тоже потрясет и горы, и умы, заставит многих задуматься,
ибо в каждом поражении можно обрести победу. Таким холодом веет от
подобного финала, что жизнь где-то замирает навсегда, превращаясь в
памятник вечному стремлению к цели, на пути которого всегда встает
вселенское зло, о чьем существовании мы все догадываемся. Кандидат в
святые герои, у которого отсутствуют какие-то необходимые добродетели, все
равно может сойти за мученика, так как единственное, что в конце концов
остается в памяти людей - это факт его гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13