- Уж я бы для такой девчонки расстарался! Я бы сказал ей "Мамзель, с вашим приятелем я играл в гольф в Дьенбьенфу..." Да что угодно! - Ты американец? - привстав с койки, спрашивает Барран. - Немного американец, немного немец - всего помаленьку. Все зависит от того, кто платит. А ты? Француз7 - Нет, я пьяница. И вдобавок жаден до ужаса. И медик стремительным движением выхватывает свою бутылку из рук легионера. Лагерная канцелярия, полдень. Сидящий за стойкой военный писарь ставит печать на предписание Баррана и вручает ему пособие по демобилизации: тощую пачку новеньких купюр. Позади Баррана - длинная очередь демобилизованных с предписаниями в руках. Через открытую дверь очередь вытянулась в залитый солнцем двор. - Счастливо, доктор, - привычно говорит писарь. Барран уступает место у стойки следующему в очереди. По пути к двери его останавливает другой медик, один из тех, кто был утром на пристани: потеющий толстяк. Он и сейчас утирает лоб платком. - Ну что, Барран?.. Вы больше не вербуетесь? Конец? Барран, не отвечая, порывается пройти мимо. Его собеседник дотрагивается пухлыми пальцами до пачки денег в руке Баррана. - В армии есть и хорошие стороны, разве нет? подмигивает толстяк. Резким движением руки - той, в которой деньги, - Барран отстраняет его от себя и идет дальше. Снаружи - большое негреющее солнце. Когда Барран выходит из канцелярии, от стены отделяется человек и направляется вслед за ним. Это Пропп в своем вылинявшем комбинезоне. Следуя почти вплотную за Барраном по заполненному солдатами двору, он подбрасывает на ладони тяжелый цилиндрик, с которым никогда не расстается: завернутый в фольгу столбик пятифранковых монет. - Решил сбросить лямку, док? И чем ты думаешь заняться? - лениво спрашивает Пропп. Барран даже не оборачивается. Ничуть не обескураженный этим, легионер продолжает идти за ним. - Я знаю ребят, которым нужен врач... - говорит Пропп. - Могу предложить тебе дельце. Барран круто поворачивается. Внешне он спокоен, но во взгляде его полыхает ярость. - Послушай, папаша... Я не врач. Все, чем я занимался, - это наспех латал покалеченных, чтобы их снова отправили на бойню и там уж совсем укокошили. А теперь я сыт всем этим по горло! Калеками, бойней и прилипалами вроде тебя. Уяснил, папаша? Гуляй!.. Пропп молчит Барран делает несколько шагов, потом снова поворачивается. - Помоги-ка лучше в другом. Где я могу спустить это? Он помахивает пачкой купюр. Легионер, остановившийся было, с улыбочкой подходит к Баррану. - Что, деньгами ты тоже сыт по горло? - Да разве это деньги? Это жалованье, пренебрежительно отвечает Барран. Пятеро - расхристанных мужчин, среди которых и Барран, играют в покер. Играют уже давно. Они сидят за столом, который втащили в душевую. Вокруг - другие солдаты: кто моется, кто делает на полу гимнастику. Воздух горячий, прокуренный. Видно, что игроки знают друг друга не первый день. Это одна шайка. Только Барран тут чужак. Он проигрывает. Напротив него - голый человек с полотенцем цвета хаки вокруг бедер и с мокрым беретом десантника на голове. Похоже, это главарь. Один из прихлебателей осторожно льет ему на голову холодную воду из кувшина - освежает. - Слово, - хрипло произносит один из игроков. - Одну, - говорит Барран. И кладет на стол купюру. Голый повторяет его жест. Другие бросают карты. - Одну, - говорит голый. Сдающий протягивает каждому из них по карте. Барран смотрит, что ему пришло, это семерка. У него на руках еще семерка и три дамы. Он придвигает к кучке других купюр посреди стола все, что осталось от его жалованья. - Открылся, - говорит Барран. Голый, по телу которого струится вода, наблюдает за ним ироничным и внимательным взглядом, мусоля во рту мокрую тонкую сигару. Наконец, двигает к середине стола свою ставку. - Я не такой красавчик, как ты, лейтенант, - заявляет голый. - Мне, чтобы поглядеть на бабу в натуре, приходится выкладывать денежки. Вокруг подобострастно смеются. Барран открывает свой фуль. Голый швыряет на стол каре тузов, подгребает к себе банк и пристально смотрит на проигравшего, теребя в руках мокрый берет. Барран встает, застегивает гимнастерку, забирает со стола свои сигареты. - Ба! За лейтенанта я не беспокоюсь, - замечает голый, подсчитывая выигрыш. - Он всегда найдет вертолет, чтобы вернуться. Барран, уже собравшийся было уходить, застывает на месте, не глядя на насмешника. Он смотрит на стол. В наполненной паром душевой вдруг воцаряется молчание. - ...А после его наградят орденом, - заканчивает голый. С неожиданной яростью Барран бросается вперед и хватает десантника за волосы. Голый даже не сопротивляется. Хоть Барран и прижимает его голову к столу, он не перестает ухмыляться. Так же внезапно, как медик, реагируют остальные игроки Вокруг Баррана возникают три лезвия: это опасные бритвы, еще более впечатляющие, чем ножи. На какое-то время все застывают. Затем Барран отшвыривает голого на его стул. Выпрямляется и идет к двери. У выхода подпирает стену Пропп неподвижный, в линялом пятнистом комбинезоне. - У тебя еще есть что проиграть, док, - негромко роняет он. Барран останавливается и смотрит на легионера. У того на губах его обычная улыбочка. Обезлюдевшая казарма. За окнами уже ночь. На столе - стакан, до краев наполненный виски. Сидя перед ним, Пропп опускает в стакан одну за одной четыре пятифранковые монеты, зорко следя за тем, чтобы жидкость не пролилась. - Последняя, док, - предупреждает легионер. Пятая монета скользит на дно стакана. Купол поднимается еще, но виски не проливается. - Йеа-а-а!.. - торжествующе вопит Пропп и выпрямляется. Барран, не сводя с него глаз, застегивает на себе штатские брюки, натягивает свитер и куртку. Потом - без единого слова достает из вещмешка револьвер в кобуре - тот, что выпадал утром на пристани, - и бросает его легионеру. Пропп с удовлетворением разглядывает оружие. Прокрутив барабан, он замечает, что один патрон пуст. - Почему тут не хватает одной пули, док? - спрашивает он. Ответа нет. - Мой первый в жизни револьвер был даже здоровей этого, - говорит Пропп, продолжая вертеть оружие в руках. - Я был пацан, так что еле его поднимал. Барран мельком поглядывает на легионера, но ничего не говорит. - ...А это была моя первая проигранная война! заявляет Пропп. - Когда я беру чью-нибудь сторону, можешь быть уверен, что победят другие. Барран по-прежнему молчит. - Но все равно, профессия у меня перспективная, говорит Пропп, вкладывая револьвер назад в кобуру. Впереди еще полно войн, которые надо проиграть. Барран затягивает лямки вещмешка, собираясь уходить. Пропп внезапно оказывается перед ним. - У меня есть путевочка в Конго, док, - говорит он уже совсем другим тоном. - Поехали со мной. - Я тебе уже ответил, папаша. Пропп торопливо продолжает:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27