Девочка вцепилась в нее ручонками и замотала головой. Глазенки ее стали огромными от испуга.
Солдат крепко схватил Тэсс за плечо. Она снова приказала малышке отойти.
На этот раз девочка послушалась и отступила в сторону.
Солдат опрокинул Тэсс навзничь и заломил ей руки за спину. Усевшись на нее сверху, он стал отнимать у нее нож.
– Нет! – стонала Тэсс. – Нет!
Ребром руки солдат с силой ударил Тэсс по шее и сжал ее руку так нестерпимо больно, что нож выпал.
– Есть! – крикнул солдат. – Нож у меня!
– Берегись! – прорычал Блубол. – Краснокожий!
Тэсс ничего не видела, но почувствовала, что кто-то пришел ей на помощь.
Ворон?! Не может быть! Он же связан. Но какой еще краснокожий может тут быть?
Солдат, державший ее, был сбит с ног. Тэсс обернулась, потом, перекатившись на живот, отползла в сторону.
Он. Слава Богу! Это был Ворон. Она не понимала, как ему удалось освободиться, но это он помог ей.
Он вцепился в солдата, они клубком покатились по земле.
К Тэсс подбежала малышка и, плача, бросилась ей на грудь.
– Взять его! – услышала Тэсс голос Боинга. – Взять его, пока он не убил Джесси.
И как только он вырвался?
Весь лагерь уже был на ногах. Скауты, похватав ружья, окружили дерущихся.
Ворон и Джесси яростно боролись. То сверху оказывался Ворон, то Джесси.
– Пристрелите его! – заорал Блубол.
– Не стрелять! – приказал Боинг. – Вы убьете Джесси, идиоты.
Обняв девочку, Тэсс в страхе наблюдала за поединком. Скауты толпились, пытаясь улучить момент, чтобы поймать Ворона и оттащить его от Джесси.
Они подкатились к горящему костру. Тэсс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда Ворон, оказавшись снизу, попал головой прямо на горящие угли. В небо поднялся сноп желтых искр. Запахло жжеными волосами. Ворон вывернулся и с силой перекатил противника на спину.
– Хватайте его! Хватайте! – кричал один скаут, тогда как другой пытался поймать его за ноги.
Малышка Небо закрыла глаза ручонками и теснее прижалась к Тэсс.
Может, все-таки попытаться бежать? Что ждет здесь ее и девочку? После того, что она сделала, ее наверняка убьют, тогда и девчушке не выжить. А так все-таки есть шанс. Но далеко ли они убегут? У Тэсс сильно ныло плечо. Быстро бежать ей будет не под силу, а уж нести девчушку на руках она точно не сможет. И Ворон… Как она может его бросить? Ему теперь тоже угрожает смерть.
Скауты поймали Ворона за ноги, но он продолжал молотить кулаками по лицу Джесси. Тот стонал от боли.
– Тащите его, тащите! – командовал Боинг.
Ворон яростно сопротивлялся, но их было шестеро. Они за ноги поволокли его по земле к тому дереву, к которому он был привязан.
Тэсс вскочила на ноги.
– Как это случилось? Как он отвязался, черт возьми? – удивлялся Боинг.
Сморщившись от боли, Тэсс медленно подошла к Боингу. Только он мог остановить расправу.
– Этот… – она указала пальцем на Блубола. – Он напал на меня. Он хотел меня изнасиловать.
Боинг гневно глянул на Блубола. Тот, раскачиваясь из стороны в сторону, стонал от боли, держась за окровавленный пах.
– Это правда? Эта женщина говорит правду? Ты хотел трахнуть ее, Блу?
– Господи! – промычал тот. – Она, кажется, отрезала мне яйца. Джинкс, пойди сюда. Посмотри. Мне страшно.
Боинг подошел к Блуболу.
– Я спросил тебя! Это правда, что ты пытался трахнуть ее? Я предупреждал всех. Ничего такого в моей команде! Ты забыл?
Блу только молча качался взад-вперед, стиснув зубы.
Боинг повернулся к Тэсс.
– Молчит, значит, правда. Эта женщина защищалась. Хороший урок для ублюдка. Так ему и надо!
– Ты что, Боинг? – взревел Блубол. – Так мне и надо?! Ты что говоришь? Да она…
– Молчать!
Он подошел к дереву, где скауты привязывали сопротивляющегося Ворона.
– Мне интересно другое. Как он освободился, я вас спрашиваю? Это девчонка тебя развязала? – обратился он к Ворону.
– Нет! – крикнул Ворон. – Я сам! Надо было крепче вязать узлы! Не трогайте женщину! Ни один мужчина не тронет экива.
Тэсс знала, что по-ленапски это слово значит «жена». Она испугалась. Но, слава Богу, никто не знал этого языка.
Все же Боинг что-то заподозрил. Опершись на ружье, он повернулся к Тэсс.
– Этот краснокожий влюблен в тебя, детка? Как это все понимать?
У Тэсс перехватило дыхание. Было некогда думать, что сказать. Она ответила первое, что пришло ей в голову.
– Я не знаю. Он, видно, думает, что я – его собственность.
Она бросила быстрый взгляд на Ворона.
«Господи, пусть он поймет, что я не призналась им, что я – его жена», – взмолилась она.
Боинг снова перевел взгляд на Ворона. Скауты прижали его к дереву и привязывали к стволу толстой веревкой поперек туловища.
– Ты хочешь, чтобы мы убили его, Боинг? Дай мне сделать это! – заорал взбешенный Джесси. – Я выстрелю ему прямо в лоб и сниму с него скальп. Генерал Брэддок дает хорошие деньги за каждый индейский скальп!
– Нет! Стой! – крикнул Боинг и прицелился в Джесси. – Если ты только шаг сделаешь в его сторону, клянусь, я вышибу тебе мозги.
Скаут застыл на месте.
– Опусти ружье, – приказал Боинг. – И отойди прочь! Я еще раз повторяю: я приведу его живым и сдам генералу Брэддоку. Это уж его дело, повесить или использовать. Ему решать. Всем ясно?
Тэсс подняла глаза и вознесла к небу хвалебную молитву.
– На этот раз вяжите его как следует! – распорядился Боинг.
– Кажется, привязали крепко. Хотя Джесси тоже так казалось, – хохотнул один из скаутов.
– Заткни пасть, О'Коннел, – огрызнулся Джесси.
– Хватит! – гаркнул Боинг. – Всем разойтись! Сейчас же!
Скауты разбрелись по лагерю.
Боинг глубоко вздохнул.
– Черт! Отдохнули, называется. Через пару часов рассветет. Всем спать! Я должен прибыть к Брэддоку до обеда.
Он повернулся к Блуболу.
– Ты сможешь идти? – спросил он.
– Я не знаю. Не знаю. Мне так плохо, так плохо.
– Что ж, тогда придется оставить тебя здесь, дружище.
– Ты что говоришь? У тебя нет жалости!
– Чем орать, лучше пойди на родник. Помойся и приведи себя в порядок.
– Эй, Блу! – крикнул сидевший под деревом Джесси. – Наверное, теперь тебя надо звать мерином, а не Блу?
Все разразились диким хохотом.
Тэсс взяла девочку за руку, они, немного успокоившись, присели под деревом, чтобы дождаться рассвета. Теперь им было уже не до сна.
Взглянуть в сторону Ворона Тэсс не решалась. Но она чувствовала, что он смотрит на нее.
Ей хотелось подбежать к нему, обнять, поцеловать.
– Спасибо! – прошептала Тэсс, крепко прижимая к себе малышку. – И никогда не обращай внимания на то, что я говорю. Я люблю тебя, Ворон, воин-ленапе. Я всегда буду любить тебя.
* * *
Только к вечеру скауты ввели Тэсс, Ворона и малышку в лагерь Брэддока.
Тэсс поразило не только количество солдат, оружия и повозок, но и беспорядок, который царил здесь. Это было так неожиданно для нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86