Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.
Ворон то тут, то там находил признаки ее присутствия в лесу. Но она была осторожна, и держать ее след было не так-то просто. Она оказалась умным противником и почти не оставляла за собой следов. Она шла по тропинкам, покрытым густой травой, на них не оставалось отпечатков ее мокасин. Белые обычно ходят по тропам, на которых за многие годы олени вытоптали всю траву. Тэсс вела себя иначе. Ворон был даже не совсем уверен, на правильном ли он пути.
Уже за полночь Ворон остановился, чтобы передохнуть. Он достал баул с водой и горстку пеммикана и задумался. А может, он не должен следовать за ней? Может, лучше просто дать ей уйти? Ему ничего не стоит прямо сейчас повернуть назад, вернуться в родную деревню и сказать всем, что упрямая девчонка пыталась бежать и, видно, заблудилась в лесу. Что ему до ее судьбы? Он мог сказать своим, что не стоит тратить силы и время на то, чтобы искать ее теперь. Ворон знал, что почти все, кроме, конечно, его матери, будут рады, что Тэсс ушла. Он может вернуться в деревню и спокойно продолжать жить так, как жил до того, пока эта женщина не перешла тропу его жизни. Он может забыть ее…
Нет. Не может. Его младший брат Такуко мертв. Его смерть навсегда связала судьбы Ворона и Тэсс. Он не может дать ей уйти. Не может повернуть обратно, так и не узнав, что с ней случилось, не будучи уверен, что она жива.
А что, если она не найдет дорогу в Аннаполис? В лесу очень опасно даже для опытного и сильного мужчины, а не то что для хрупкой, хоть и храброй девушки. Дорога до Аннаполиса – это очень долгий путь. Сможет ли Тэсс выжить в условиях дикой природы? А что, если она сейчас лежит на траве и истекает кровью, раненная пумой или медведицей? А вдруг ее поймали и изнасиловали белые дезертиры или краснокожие бандиты и она ждет помощи?
Ворон и сам не понимал, почему Тэсс так важна для него. Казалось, он должен был бы относиться к ней как к врагу. Она принесла с собой в его семью смерть. Но когда Ворон вспоминал вкус ее поцелуя, в его голове звучали слова его матери о том, что эта белая женщина – его судьба. Он вспоминал свой странный сон, который последнее время преследовал его каждую ночь.
Черный ворон в своем разоренном гнезде. Гнездо развалилось от дождя и ветра. Ворон кричит и стонет. Потом начинает кружить над землей, зорко вглядываясь вниз. Он кружит и кружит. Он что-то ищет. Наконец он находит то, что искал. Это огненно-рыжий локон, сияющий на солнце, как золото. Ворон возвращается в свое гнездо, держа локон в клюве, и видит, что его гнездо вновь целое, еще прочнее, уютнее, чем прежде.
Ворон ускорил шаг. Вставала луна. Через несколько часов рассветет, а Тэсс одна в лесу уже полночи. Нет смысла без толку волноваться. Гораздо важнее найти ее, и как можно быстрее. Судьба свела их вместе, и Ворон молился Создателю, чтобы он скорее вернул Тэсс ему живой и невредимой.
Когда Ворон нашел Тэсс в лесу, уже светало.
Вначале он различил запах дыма от костра и аромат жареного мяса белки. Значит, в лесу люди. Но кто они – враги или друзья?
Ворон медленно приближался к кострищу, кружа вокруг него по лесу, пока не подошел довольно близко и не увидел, что Тэсс там одна.
Она стояла на коленях, раскачиваясь взад и вперед, уставясь на мертвеца в форме солдата английской армии. Она не обратила на него никакого внимания.
– Тэсс! – тихо позвал он, осторожно подходя ближе.
Он понял: здесь что-то произошло. Может, этот мертвый солдат – знакомый Тэсс?
Ворон оглядел почву вокруг костра. Здесь ясно были видны следы борьбы. В боку солдата зияла глубокая рана. Ворон поискал взглядом вокруг и заметил рядом с Тэсс, в траве, окровавленный нож. Тот самый, что Тэсс сняла когда-то с пояса могаука.
Ворон снова посмотрел на девушку. Ее неподвижный взгляд был прикован к трупу. Лицо ее было лишено какого-либо выражения. Неужели это сделала она? Неужели это она убила этого здоровенного детину?
Ворон опустился на колено и взял руку Тэсс в свои ладони. Ее рука была холодна. Ворон стал тихонько растирать и гладить ее, пытаясь согреть.
Слава Богу! Она жива! Его Тэсс! Огненная Женщина!
– Тэсс! – снова позвал он.
Тэсс медленно подняла на него глаза.
– Этот человек… Он мертв.
– Да, он мертв. – Ворон нежно гладил ее по руке. – Тэсс, это сделала ты?
Тэсс расплакалась и закивала головой.
Лицо Ворона озарила улыбка гордости. Она – крепкий орешек. Она молодец, его Тэсс. Она сильная и смелая, как индианка.
– Он… – Тэсс с трудом выговаривала слова, слезы ручьем текли по ее щекам. – Они хотели…
Они? Так, значит, этот солдат был не один? Ворон быстро огляделся. Как он сразу не заметил? Да, их было трое. Возле костра валялись три оловянные армейские миски. Чуть в стороне – три походные подстилки и ружья. Неужели где-то еще мертвые тела? Он уже ничему не удивился бы.
– Что они хотели от тебя, Тэсс? Что они сделали? Скажи мне, Тэсс, – тихо попросил Ворон. Ему хотелось помочь ей выйти из оцепенения.
Тэсс кивнула в ответ и медленно заговорила, с трудом подбирая слова.
– Я думала… Они сказали… – Она посмотрела на него взглядом растерянного ребенка. – Они сказали, что проводят меня. Домой, в Аннаполис. – Тэсс вновь опустила глаза. – Но этот… – она указала на труп. – Он хотел… Он трогал меня везде. Потом, после этого, они убили бы меня, я знаю.
Ворон застонал от боли за нее.
– Ах, бедняжка Тэсс! Ах, моя китихи, – он погладил Тэсс по голове и притянул к себе. – Да, ты права, твоя жизнь была в опасности. Этим бандитам мало изнасиловать женщину, они жаждут крови и всегда заметают следы злодейства.
Ворон крепко обнял ее, баюкая, как ребенка. Тэсс даже не пыталась отстраниться.
– Я так испугалась! Я не хотела его убивать. Я защищалась, я не могла это терпеть.
Тэсс кулаком вытерла мокрые щеки.
– Ты не понимаешь. Я могу подарить свою честь только одному человеку. Моя невинность – все, что у меня есть. Я отдам ее только по своей воле.
Она посмотрела на труп, и ее передернуло.
– Это ужасно. Я не хотела убивать его, – повторила она.
Ворон не знал, как утешить Тэсс. Он хорошо понимал ее. Он прекрасно помнил, что он чувствовал, когда впервые убил человека. Это было ужасное ощущение. Тогда ему не исполнилось и семнадцати. Его дядя взял его с собой на разведку в лес. Они натолкнулись на бледнолицых. Он сразил одного из них своей стрелой. Тот с открытыми глазами рухнул в траву, а Ворона затошнило, он бросился в лес, не разбирая дороги. До сих пор он по утрам возносит Богу молитву, прося прощения у него за то, что его жизнь такова, что он – воин и ему приходится убивать.
Ворон взял Тэсс за плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86