Сара могла бы помочь ей.
По крайней мере, банковский сейф был в целости и сохранности. Перед отъездом Джесси проверила его и даже сменила номер, хотя сотрудник банка уверял ее, что нет поводов для беспокойства. И все же, сменив номер, Джесси почувствовала себя увереннее.
Она попыталась расслабиться и сосредоточиться на дороге. В это время суток движение из Феникса было оживленным. В прошлый раз Джесси сильно нервничала. Но тогда она ехала на встречу с семьей, которая могла признать или отвергнуть ее. Сейчас она обладала властью повлиять на будущее семьи. Властью, к которой она не стремилась.
Джесси ласково потрепала Бена. Он хорошо перенес полет, хотя и открыто выражал свое возмущение, когда Джесси сдала пса в багаж. Она долго думала, стоит ли подвергать Бена испытанию долгим перелетом. Однако она не хотела снова оставлять его одного.
Жаль, что она не дождалась приятеля Сола, который мог бы тщательно изучить старую книгу. Ждать пришлось бы неделю, а после звонка Алекса она решила выехать как можно скорее.
«Будь честной с собой. Ты вернулась из-за Росса». Перед своим поспешным бегством Джесси не успела обдумать слова Росса. Теперь она поняла, почему он рассказал ей о деле многолетней давности.
На этот раз Джесси показалось, что дорога на ранчо заняла гораздо меньше времени. Двор был пуст, за исключением пикапа Росса. Сердце ее забилось сильнее, а взгляд начал бессознательно выискивать знакомый силуэт.
Почти тотчас Росс показался в дверях конюшни. Их взгляды встретились. Помедлив, Росс зашагал к машине Джесси, а за ним по пятам следовал верный Тимбер.
Джесси вышла. Она закрыла Бена в машине, не зная, как воспримет появление чужой собаки Тимбер, считавший себя хозяином ранчо. Она с замиранием сердца следила за приближением Росса. На нем не было шляпы, а темные волосы выглядели так, словно он только что прошелся по ним рукой, чтобы немного пригладить.
Джесси напомнила себе, что Росс опасен. Даже если он был невиновен в изнасиловании, ей следует быть осторожной. Он сам сказал ей, что у нее есть на это причины.
Она постаралась придать лицу непринужденное выражение.
— Здравствуй, Росс.
— Я слышал, что ты возвращаешься. — Его тон был не слишком приветливым, однако Джесси заметила теплую искру, промелькнувшую в его глазах.
— Сара позвала меня, — просто ответила она.
— Сара всегда добивается того, чего хочет.
— А ты?
Он пожал плечами.
Джесси вдруг ощутила скованность и неуверенность. Она ненавидела это чувство. Им было легко друг с другом в тот вечер, когда они вместе ужинали. Однако сейчас возникло напряжение и какая-то двусмысленность. Ее захлестнули противоречивые эмоции.
Из машины раздалось приглушенное тявканье Бена.
— Ты можешь выпустить его, — сказал Росс. Джесси показалось, что он прочел ее мысли. — Тимбер не тронет его. — «А я не трону тебя», — говорили его глаза.
Джесси вспыхнула, но ничего не ответила. Она открыла дверцу, и Бен, неуклюже переваливаясь, выбрался наружу. При виде грозного потомка древесных волков в его бусинках-глазах мелькнула паника, и он прижался к ногам Джесси. Тимбер сделал шаг навстречу гостю.
— Сидеть, — скомандовал Росс. Когда Тимбер повиновался, Росс опустился на колено перед Беном, прошептал что-то ему на ухо и протянул руку к Тимберу. — Подойди.
В следующую секунду собаки обнюхивали друг друга, виляя хвостом.
— Теперь Тимбер знает, что он друг, — сказал Росс. — Он защитит твою собаку, если понадобится.
Глаза Джесси расширились от удивления.
— Я подумал, так он быстрее освоится, — на губах Росса впервые появилась улыбка.
— Бен… стеснительный, — произнесла она, с трудом подобрав нужное слово.
— Возможно, у него есть на то причины.
Ничто не смогло бы расположить ее к Россу больше, чем это короткое замечание. Никаких намеков на неуклюжесть и пугливость Бена, никаких сравнений с мощным и отважным Тимбером. Росс просто принял Бена таким, какой он есть.
— Есть. Думаю, с ним плохо обращались прежние хозяева. Но он очень умный и добрый.
Взгляд Росса задержался на собаке и вновь вернулся к ней.
— Значит ли это, что ты останешься на какое-то время? — спросил он.
— В Атланте меня ждут дела, и я скоро уеду. Просто я не смогла снова оставить Бена.
Он кивнул, не оспаривая ее решения тащить собаку за две тысячи миль от дома. Но все же в следующих словах сквозила ирония:
— Насколько я понимаю, тебя можно поздравить.
Она поняла, что он имеет в виду, но ничего не ответила.
— Я не уверена, — отозвалась она, надеясь, что ее голос звучит достаточно непринужденно.
Его взгляд впился в ее лицо.
— Не каждый день становишься богатой наследницей.
— Не думаю, что это про меня.
— Разве? — к нему вернулся обычный цинизм. Явное сомнение в его голосе было подобно пощечине. Джесси отступила назад, унимая закипающий гнев и обиду.
— Думай что хочешь, — резко сказала она и, развернувшись, направилась к дому.
Он преградил ей дорогу и заставил взглянуть на него. Даже сквозь одежду она чувствовала тепло его тела, исходящую от него энергию. Его пальцы коснулись ее лица, лаская щеку. Джесси вспомнила, что он сказал ей в прошлый раз, когда они были вдвоем: «Помни, что случается, если играешь с огнем».
Росс был огнем, которому невозможно противостоять.
Он внезапно отстранился, словно обжегся сам, словно поймал себя на том, чего не хотел делать.
Джесси сжала кулаки. Она вспомнила их последний разговор и его намеренное стремление испугать ее. Сейчас ей не верилось, что перед ней стоит человек, признавшийся в столь серьезном преступлении.
— Я знаю лишь то, что сказал мне ты, — запоздало ответила она. — Алекс должен мне все объяснить.
— Уверен, он хорошо справится.
— Да, конечно, — кивнула она. — Как Сара?
Его, казалось, удивил ее вопрос.
— Прекрасно. Она несокрушима и переживет всех нас.
Алекс говорил о нежелании Сары сделать болезнь предметом всеобщего достояния. Но неужели и Росс не заметил никаких перемен? И были ли они на самом деле?
У Джесси промелькнула мысль — не стала ли она жертвой хитроумного плана Сары. Но ей сразу же стало стыдно за свои сомнения. Тем не менее мотивы поступков Клементсов были столь сложны, что было бы неудивительно запутаться.
— Я чего-то не знаю о Саре? — спросил Росс, с подозрением глядя на нее.
Она покачала головой:
— Просто она мне очень нравится.
Он улыбнулся:
— Она может быть настоящим Макиавелли.
— Да? Я бы ни за что не догадалась, — с невинным видом ответила Джесси.
Улыбка Росса стала еще шире:
— Ты ведь тоже это заметила, правда?
— Да, — призналась она, любуясь его улыбкой, которая так редко появлялась на лице Росса.
Джесси знала, что вернулась не только из-за Сары и, конечно, не из-за неведомого наследства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87