Морин очень хотела бы посмотреть, как этот самоуверенный ублюдок будет все это с ней проделывать. Его ждет настоящий сюрприз.
— Так ты обещаешь молчать?
Она кивнула.
— Капитаном этого корабля была женщина.
Морин напустила на себя оскорбленный вид:
— Ты что, за дурака меня держишь?! Женщина? И где же ее команда?
— Команда уже служит под конвоем, — рассмеялся Солли.
— Как? — удивилась Морин. — Моему хозяину доложили, что команда на борту и дожидается нового владельца.
— Твой хозяин плохо читал объявление об аукционе. Команду признали виновной в занятии контрабандой и приговорили к пожизненной службе в военном флоте.
Уже служат? Как же так? Ведь лорд-адмирал обещал, что ее люди тоже будут освобождены.
Еще одно утверждение Джулиана подтвердилось. Проклятие! Она снова заговорила:
— Значит, на борту никого нет?
— Только крысы, — грубо рассмеялся в ответ Солли.
— А что с капитаном? — спросила Морин, уже не ожидая услышать что-либо хорошее.
В разговор вступил Ферг.
— Собираются повесить, — отрывисто произнес он. — Обычно женщин не вешают, но эта, как ты понял, необыкновенная женщина. Она управляла кораблем и не раз уходила из-под носа у королевских фрегатов.
Морнн уже не слушала эту идиотскую болтовню, но два слова эхом отзывались у нее в голове:
Собираются повесить.
Кто сможет помешать этому? Против воли она подумала о единственном человеке, которому это могло оказаться под силу. Джулиан.
Нет, это неправда. Она не хочет лезть в петлю. Они ведь заключили сделку с лорд-адмиралом, но похоже, что высокочтимый «друг» не считает нужным соблюдать ее условия. Как Джулиан узнал об этом? Морин забыла про своих собеседников и вдруг заметила, что они встали по сторонам. Их сильные пальцы стиснули ее руки, словно рифовые узлы.
— Отпустите меня, — сказала она, безуспешно пытаясь высвободиться.
— С чего бы это, — просипел Солли. — С приливом мы отходим, а команда все еще не укомплектована. Из тебя, парень, получится хороший моряк.
Они потащили Морин к корабельным сходням.
— Позвольте мне уйти, — попросила она, извиваясь в их железных лапах. — Мой хозяин придет в ярость, если я вовремя не вернусь.
— Когда он тебя хватится, ты будешь на полпути к мысу Горн, — проворчал Ферг.
Моряки засмеялись и поволокли ее дальше.
— Позвольте не согласиться с вами, джентльмены, — раздался из темноты низкий мужской голос.
В этом голосе было столько властной силы и уверенности, что захватчики Морин встали как вкопанные.
— Отпустите юношу.
Моряки как по команде развернулись, увлекая Морин за собой.
В нескольких шагах от них в надвинутой на глаза шляпе стоял Де Райз. На нем были китель и штаны из буйволовой кожи. Белоснежная сорочка с галстуком эффектно сочетались с костюмом, который красноречиво говорил о богатстве и умалчивал о том, что его обладатель — известный капер.
— Вы что, глухие? Отпустите его. — Джулиан стал медленно стягивать перчатки, словно бросая морякам молчаливый вызов.
— А кто ты такой, чтобы указывать морякам военного флота его величества? Убирайся, пока цел, — сказал Солли, глядя на своего дружка в поисках поддержки.
Но Ферг уже отпустил руку Морин и сделал пару шагов назад к спасительным сходням.
— Хочу сообщить вам, — в раздражении Де Райз начал немного заикаться, — что я хозяин этого юноши.
Несмотря на то что Морин не понравилось ударение на слове «хозяин», она не могла не обрадоваться появлению Джулиана. И вместе с тем ее задевало, что приходится принимать от него помощь.
А Джулиан продолжал:
— И мне очень не нравится, что этому юноше мешают добывать для меня информацию. — Джулиан сделал паузу и уставился на Солли.
Упрямый чурбан, все еще удерживая Морин, забормотал:
— Мы собирались устроить ему экскурсию на этот корабль, как он и просил. Не так ли, парень? — С этими словами Солли что есть силы сжал руку Морин.
— Нет, — запротестовала Морин. — Вы схватили меня и попытались силком затащить на свой корабль.
— Тш-ш-ш, — прошипел Де Райз. — Это была неудачная мысль. Полагаю, вы с того фрегата, который буксировал этот корабль и будет участвовать в разделе приза.
Одноглазый кивнул.
— Хорошо. В таком случае, если вы немедленно не отпустите моего помощника, я не только не стану покупать этот корабль, а еще и скажу всем заинтересованным судовладельцам и членам общества Ллойда, что он прогнил от форштевня до кормы. И тогда корабль затонет раньше, чем вы найдете покупателя.
— Солли, отпусти это отродье! — крикнул Ферг. — Если капитан узнает, что из-за тебя мы лишились приза, тебе не поздоровится.
Но одноглазый не обратил внимания на слова Ферга.
— А если не отпущу, что тогда? — спросил он Де Райза, не скрывая враждебности.
Лицо Де Райза исказила злобная гримаса, и он решительно двинулся на Солли. Зрелище было настолько устрашающим, что Морин, если бы ее не держали, отступила бы туда, где прятался Ферг.
Джулиан остановился всего в нескольких дюймах от источавшего зловоние матроса.
— Тогда, Солли, мне придется тебя выпотрошить. — И не успел тот моргнуть единственным глазом, как Де Райз выхватил кинжал и приставил к его горлу. — Но наверное, даже чайки не будут жрать твои вонючие потроха. — Де Райз зловеще улыбнулся.
Солли испуганно сглотнул и наконец-то отпустил руку Морин.
— Мы просто немного позабавились, господин. Не стоит из-за этого резать старого Солли. Ведь так, парнишка?
Морин, в свою очередь, вытащила кинжал и, попробовав пальцем лезвие, сказала, глядя на Де Райза:
— Давай все-таки распотрошим его.
От этих слов единственный глаз Солли чуть не вылез из орбиты. Здоровенный моряк метнулся назад, едва не столкнув в воду своего дружка, и взлетел по сходням так же быстро, как кот, преследуемый свирепым псом, взбирается на дерево.
Джулиан повернулся к Морин:
— Пойдем отсюда, пока Солли не нашел себе более отважных товарищей.
— Сомневаюсь, что это произойдет, — ответила она, пряча кинжал, и направилась в сторону, противоположную той, которую указывал Джулиан. Вдоль мола, к месту стоянки «Возмездия».
— Куда ты собралась? — догнав ее, спросил Джулиан.
— На свой корабль.
Она не позволит продавать «Возмездие» с аукциона. Уж лучше сжечь его.
— Здесь повсюду военные моряки. А что ты будешь делать днем? — осведомился он, пробираясь вслед за ней между чугунных кнехтов и перешагивая через толстые швартовые канаты.
Морин не слушала его. Она прикидывала, как лучше попасть на корабль — по канату или, прыгнув в грязную воду, подняться на борт с теневой стороны.
Де Райз схватил ее за руку и встряхнул.
— Ты спятила, Рини? Я тебя насквозь вижу. Ты хочешь в одиночку вернуть корабль? Если я сегодня позволю тебе хотя бы попытаться сделать это, то завтра тебя повесят, и мне останется только умыть руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63