Послышались шаги еще одного человека.
– Ты слышал женский крик?
Линн показалось, что она узнала голос Трейнора.
– Да. Нам лучше осмотреть все и выяснить, происходит, – ответил первый голос.
Линн подтянулась наверх, уцепилась за перила галереи и перелезла через них. Не теряя времени, чтобы перевести дыхание, она на цыпочках направилась к открытой двери в комнату Белль.
– Какого черта? – Белль резко повернулась. Линн плотно задернула шторы за своей спиной.
Что ты здесь делаешь?
– Харкорт сделал предложение, – на одном дыхании выпалила Линн, пытаясь говорить и одновременно перевести дух.
– Что?
– Харкорт Проскауд, – прошептала Линн, – просил меня – тебя – выйти за него замуж.
Белль тихо рассмеялась:
– Я надеюсь, ты сказала, что тебе нужно время подумать.
– Я отказала, и он взбесился.
– Ну зачем ты это сделала? Ты же знала, что я пытаюсь охмурить его.
– Да, знала, но он старый повеса. Этот человек напоминает спрута.
Белль села на кровать.
– О, как твоя рана? – Линн вдруг вспомнила, при каких обстоятельствах им пришлось поменяться ролями два дня назад. – Что случилось?
– Харкорт стрелял в меня.
– Что?! – Линн открыла рот от удивления.
– Ш-ш… – Белль бросила взгляд на окно. – Говори тише.
– Как это произошло? – зашептала Линн.
– Я вернулась в городской дом Харкорта после того, как он отвез меня в отель и… – Белль вдруг вспомнила, как на полу кабинета Проскауда занималась любовь с Трекстоном, и покраснела, но заставила себя не думать об этом. – Я не смогла поговорить с ним о «Рыцарях», поэтому рассчитывала что-нибудь отыскать в его бумагах. Порылась в письменном столе, а когда уходила, он вошел и выстрелил в меня.
– Но он только что просил меня – тебя – выйти за него замуж.
– Было темно. Он не узнал меня.
Линн некоторое время молчала, переваривая сказанное сестрой, но в голове возникало больше вопросов, чем ответов.
– Но на плантацию тебя привез Трекстон. Как это получилось? Он нашел тебя раненую на улице?
– Нет. Он тоже был у Харкорта. Линн всплеснула руками.
– Не понимаю. Вы оба были у Харкорта?
– Белль, с тобой все в прядке? – послышался голос Трейса из-за закрытых штор, а через секунду появился и он сам.
Линн нырнула за диван и свернулась калачиком на полу. Она плотно зажмурила глаза, крепко сжала губы, затаила дыхание и быстро прочитала молитву, пообещав Богу, что будет совершать только хорошие поступки, независимо от того, в какие интриги попытается втянуть ее Белль, если он поможет ей выпутаться. О да, и, конечно, если он позволит ей остаться с Трейсом. Линн еще плотнее подтянула колени к груди.
Трейс поднял Белль с кровати, обнял и крепко грижал к себе.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он юсом, полным заботы.
– Да. А почему ты спрашиваешь?
Трейс медленно выдохнул воздух, словно от облегчения, прижал девушку к себе и слегка коснулся губами ее губ.
– Несколько минут назад мы слышали чей-то крик и осмотрели все вокруг, решив, что кто-то проник на территорию поместья, но ничего не обнаружили. Затем я подумал – вдруг ты упала, у тебя ведь болит нога.
Белль улыбнулась.
– Со мной все в порядке, ~ сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нежно и мелодично – Линн именно так и разговаривала бы в объятиях Трейса.
Он поцеловал девушку.
Из-под опущенных ресниц Белль наблюдала за Трейсом, пока тот ее целовал, но не выдержала интимного прикосновения и сморщила нос. Его губы скользнули по ее шее.
– Спи, моя красавица, – прошептал Трейс, опустил на постель, слегка коснувшись губами ее рта, вышел в галерею и направился к наружной лестнице.
Линн поднялась с пола. Как могла Белль целоваться с Трейсом? Это нечестно. Линн никогда не пыталась отнять у сестры ухажеров, а сейчас та любезничала с Трейсом, словно была в него влюблена. Впервые в жизни Линн захотелось придушить Белль, она просто кипела от ярости.
– Очень трогательная сцена, – сказал Трекстон.
Линн поспешно бросилась на пол, затем осторожно выглянула из-за дивана.
Трекстон прислонился к косяку двери.
– Белль, тебе не кажется, что ему следует сообщить о нас?
Белль сверкнула на него глазами.
– Никаких нас не существует.
– Да? – он лениво улыбнулся. – Тогда все происшедшее между нами в доме Проскауда мне просто приснилось, так понимать?
Произошло между ними? Линн отползла в противоположный конец дивана и снова выглянула из-за него, на этот раз, чтобы посмотреть на сестру.
– Трекстон, я устала, – Белль снова опустилась на кровать. – Не могли бы мы обсудить это утром?
– Здесь нечего обсуждать. Я, конечно, согласен, между нами нет ничего серьезного, независимо от того, что произошло.
Что произошло? Линн умирала от любопытства.
– Однако, – он ехидно усмехнулся, – мы все-таки существуем. Скажи Трейсу, что между вами ничего не может быть. Белль, ему нужна жена. Хорошая жена, которая любит его. А ты, очевидно, нет.
– Я, я его люблю, – чуть не закричала Линн. Слезы навернулись на глаза. Хотелось крикнуть Трекстону, что он ошибается, она любит Трейса всем сердцем и будет ему хорошей женой, но заставила себя молча корчиться на полу.
– Белль, прекрати свои игры, – протянул Трекстон. – Какие бы цели ты ни преследовала, забудь о них, – с этими словами он повернулся на каблуках и исчез.
Линн мгновенно встала, как только закрылась дверь.
– Как ты могла? – потребовала она объяснений.
– Просто так вышло, – ответила Белль, решив, что из ее разговора с Трекстоном Линн поняла, как она по глупому позволила мужчине овладеть собой. – Я не думала, что так получится. Линн никогда еще так не сердилась.
– Не лги мне, я не слепая и все видела. Ты позволила ему обнять себя и поцеловать, и ты сама целовала его. Прекрасно зная, как я к нему отношусь. Как ты могла это сделать, как ты могла?
Белль рассмеялась, чтобы скрыть облегчение.
– Линн, что ты говоришь? Ради Бога, Трейс целовал не меня, он целовал тебя, глупышка. Вернее, думал так.
– Ох!
– А я только старалась отвечать так, как, мне казалось, ответила бы ты, чтобы он знал о твоей любви.
– Ну и ну. Похоже, я должна сказать тебе спасибо, – смутилась Линн.
– Не возражаю. А теперь садись рядом. Нам нужно…
– А что произошло между тобой и Трекстоном?
– Ничего.
Линн хитро улыбнулась.
– Лично мне так не кажется.
– У этого мужчины размеры собственного «я» как у лошади, вот и все. Ничего не произошло. А теперь, – она похлопала по кровати, – садись и давай обсудим вопрос с Харкортом.
Линн опустилась на кровать.
– Прости меня, Белль. Я не хотела ничего портить. Он был так… – ее передернуло, – отвратителен. Когда он меня поцеловал, я ничего не могла с собой поделать и очень испугалась.
– Все правильно. Со мной было бы то же самое, – она выдвинула ящик ночного столика у кровати и вынула письмо, украденное у Харкорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85