Подойдя к ним поближе, Голодный Бык глубоко вздохнул и покачал головой:
— Дичи нет никакой. А вот… я так думаю, мы в беду попали.
— Почему это мне не по душе, как он об этом сообщает? — вполголоса, будто про себя, пробормотал Три Пальца.
— Что за беда? Анит-а?
Голодный Бык встряхнулся, будто надеясь прояснить таким образом свои мысли, и подошел к бурдюку с водой. Он поднял его к губам и отпил немного. Вытирая рот, он повернулся к друзьям:
— Нет, не анит-а. Вы про Белую Телку слышали? Так вот сегодня утром…
И он начал подробный рассказ.
— Ключи Чудовищных Костей? — удивился Черный Ворон, сидевший на корточках. — Белая Телка, эта колдунья, хочет с нами встретиться в вечерней темноте у Ключей Чудовищных Костей?
Три Пальца зачесал затылок, с сомнением глядя на Голодного Быка. «Он раньше вроде в своем уме был. Да и лезть во всякие такие штуки, что с Силой Духа связаны, терпеть не может. Он даже не признается, если ему вдруг плохой сон приснится!»
— Я так думаю, что мне надо пойти. Вы не ходите, если не хотите. Я думаю, с самого начала так и надо было сделать — пойти вместе с ней, и все. Я просто думаю… ну, мало ли чего… вдруг вы испугаетесь привидений или еще что… Не знаю. Не люблю все эти затеи Духа.
Черный Ворон нахмурился, глядя на вьющийся над очагом дымок:
— А если просто взять и убежать домой? Может, Тяжкий Бобр…
— Я так не думаю, — произнес Голодный Бык растерянно. — Она, кажется, его ни чуточки не боится.
— Раз она так близко от тебя стояла, она завладела твоей душой, — порешил Три Пальца. — Может, втянула в себя твое дыхание или еще что.
— Что? Она втянула мое…
— Откуда я-то знаю? Я не знаю, как ведьмы крадут души!
— Э, э! Вы так друг друга до смерти запугаете! — крикнул Черный Ворон. Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на Голодного Быка: — Ты знаешь, что Зеленая Ива и твой дед Большой Лис были женаты?
Голодный Бык, бледнея, уставился на него:
— Женаты?…
Он с трудом сглотнул:
— Ты хочешь сказать…
— Именно это я и хочу сказать. Красная Луна — та женщина, которую ты называл бабкой, — появилась позднее. Зеленая Ива родила твоего отца Семь Лис. Потом начались неприятности и она ушла из Племени. Оставила ребенка твоему деду — Большому Лису.
— Откуда ты все это знаешь?
Лицо Черного Ворона стало строгим и важным; он пожал плечами:
— Не во всех семьях принято вспоминать прошлое… особенно, когда это прошлое хочется забыть. Большой Лис никогда не рассказывал об этом твоему отцу. И тебе не рассказывал. Люди ведут себя вежливо, они не упоминают о том, о чем твоей семье неприятно слышать…
— Значит, она моя… быть не может.
Черный Ворон пронзительно взглянул в лицо Голодного Быка:
— Да. Она твоя бабка. И я думаю, лучше нам всем отправиться к Ключам Чудовищных Костей и узнать, • чего ей от нас нужно.
Голодный Бык взмахнул руками и затряс головой:
— Нет, не сейчас, так вот сразу после твоего рассказа…
— Голодный Бык, — строго промолвил Черный Ворон, — она не из тех женщин, с которыми стоит ссориться. Рассказывают, что она просто убила одну женщину, которая… В общем, она ее убила, вот так-то! Говорят, она просто посмотрела на нее. Л на четвертый день та умерла. От стыда Зеленая Ива сбежала ночью.
Голодный Бык умоляюще взглянул на Три Пальца. «Что же мне делать теперь? Что сказать?» Он откашлялся:
— Но послушай, Черный Ворон, ведь если мы просто уйдем отсюда…
— Она нас знает, — убежденно произнес Черный Ворон. — Голодный Бык сказал ей, как нас зовут. И ищет она селение Племени. Так что нравится нам это или нет, деваться некуда.
Против воли — будто кролик, которого тащат из норы за уши, — Голодный Бык выговорил:
— А нам ведь недолго идти до Ключей Чудовищных Костей, правда?
Глава 6
Ломает-Рог засмеялся и заскакал прочь, спасаясь от Танагер. Волшебная Лосиха бежала за ними, визжа от восторга. Хотя Ломает-Рог и был старше, это его не спасало — ведь быстрее Танагер не бегал никто!
Игра началась с метания дротиков. Кольцо из ивовой ветки, обвязанной ремнем, пускали катиться по земле, а дети кидали в него палки. Победителем считался тот, кто чаще других останавливал кольцо своей палкой. Разумеется, победила Танагер, и это вывело Ломает-Рог из себя. Он схватил свой дротик и бросил в Танагер.
Прыткая девочка увернулась и с ухмылкой приготовилась метнуть свой дротик в обидчика. Зная, что уж она-то не промахнется, Ломает-Рог пустился в бегство.
Но вот она уже нагоняет его… Она неожиданно остановилась, надежно уперевшись в землю стройными молодыми ногами, и со всей силой, на которую было способно ее гибкое тело, метнула свою палку. Дротик, сделанный из обструганной ивовой ветки, полетел точно в цель и ткнулся Ломает-Рог в спину!
Ломает-Рог завыл от боли и позора.
Отомстив обидчику, Танагер пронзительным воплем отпраздновала свою победу.
Она увидела, что ее противник обернулся с блестящими от ярости глазами на искаженном гневом лице. Едва не повалив Волшебную Лосиху наземь, Танагер бросилась назад и запетляла между деревьями. Да разве ее кто-нибудь мог догнать! От счастья она завизжала, разорвав тишину неподвижного горного воздуха. Пусть он пыхтит сколько угодно! Ни один мужчина не может ее догнать — даже Ломает-Рог!
Ветка Шалфея шла в сумерках, не в силах отрешиться от ноющей боли в душе. Она искательно взглянула на темнеющее фиолетовое небо, как будто там крылось спасение. В этот краткий промежуток, отделяющий ночь ото дня, Солнца-Отца не было видно, а Звездную Паутину затмевал смутный полусвет.
Чувствуя себя совершенно одинокой, она всеми силами души жаждала очутиться в объятиях сильных рук Голодного Быка. Но этой ночью он был далеко на севере — ради добычи, ради того, чего ей удалось добиться здесь. И как быть с мясом, ей придется решать самой.
Что же делать? Она остановилась, прижав к груди сжатые кулаки. Вечерний ветер колыхал сухую траву под ногами. Каждый удар ее сердца гулко раздавался в усталой груди, а страх сводил желудок.
Могущество Тяжкого Бобра одолело ее; ее поступок в свете его речей выглядел глупым и напрасным. Как женщине бороться с шаманом? Как доказать свою правоту?
— Против него мне не выстоять, — прошептала она.
«А если я приму бой, то погибну. Моего сына будут опасаться и сторониться. А Голодный Бык? Что с ним будет? Его душа будет унижена и опустошена. Впервые за всю нашу жизнь ему придется побить меня. Ему нужно будет защитить свою честь». Одна мысль об этом причинила ей невыносимую боль. «Одна я ничего не могу сделать!»
Она вспомнила, какое отчаяние стояло в глазах Танцующей Оленихи. Несчастная Танцующая Олениха… теперь она постоянно сидела в стороне от людей, отказывалась есть, часами глядя в пространство пустым взглядом…
«Неужели и со мной то же будет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146