Геолог с трудом разогнул спину и подошел к Наташе.
— Ну, вот и огонек… Ты посиди возле него, подсохни. А я пойду, поищу ягод.
Наташа слабо кивнула головой и вдруг выпрямилась. Ей показалось, что она слышит голос Саши. Девушка посмотрела на Андрея Ивановича и увидела, что тот тоже прислушивается.
— Андрей Иванович! — прошептала она, боясь поверить своей догадке. — Вы что-нибудь слышите?..
— Мне показалось, что где-то кричит Саша. Они снова прислушались. Но в звучном вечернем воздухе стоял лишь громкий птичий гомон да привычный назойливый звон комаров.
— Неужели нам обоим показалось?..
— Едва ли…
Андрей Иванович взобрался на ствол поваленного кедра и стал смотреть на дальний поворот. С минуту все было тихо. Наташа тоже поднялась с места и встала рядом с геологом. Глаза ее смотрели с мольбой и надеждой. Дыхание почти остановилось от волнения. Она готова была бежать к лесистому мыску, за которым скрывалась река. И вдруг оттуда явственно до-неслось: — Наташа-а-а!
Она слабо вскрикнула и опустилась на землю. Руки ее беспомощно упали на колени. И только большие измученные глаза все с той же мольбой и надеждой смотрели на реку.
Прошла минута. Другая. И вдруг… Из-за поворота реки выскользнул плот, и она увидела на нем знакомую мальчишескую фигуру.
— Саша… — прошептала она одними губами, и силы окончательно оставили ее.
— Что ты, Наташенька? — Андрей Иванович соскочил с дерева и склонился над ней. — Что с тобой?..
Но она уже ничего не видела и не слышала. Земля вдруг стремительно закружилась у нее перед глазами, и она повалилась на руки геолога.
Он бережно положил ее на сырой замшелый ствол и, сорвав с головы фуражку, спустился к самому берегу, — Сашулька! Как вовремя ты подоспел… — шептал он слабым голосом, стараясь отвести от глаз спутавшиеся волосы.
Через несколько минут плот с ходу врезался в берег и Саша бросился к Андрею Ивановичу.
— Андрей Иванович! Вы живы! А Наташа?..
— Все в порядке, Саша… Все хорошо… Наташа ослабла немного. Но теперь все будет хорошо. Она вой там, на пригорке. Ты не пугайся только. Она просто потеряла сознание.
Саша в дпа прыжка взлетел на пригорок и, опустившись возле Наташи, осторожно приподнял ее голову.
— Наташа…
Глаза девушки раскрылись, и по щеке ее покатилась слеза.
Ярко светится в вечерних сумерках пламя костра. Весело потрескивают в нем сухие сучья. Высоко к вебу поднимается столб пахучего дыма.
Привычная тишина опустилась на маленький таежный лагерь. Лишь тихий шум реки перекликается с треском костра, да время от времени где-то в вышина слышится слабое похлопывание фляга, под которым снова, как и три недели назад, собрались все участника экспедиции. Нет среди них только Наташи, которая все еще не оправилась от слабости и лежит в своей палатке.
Сумерки сгустились. С реки потянуло ночной сыростью. Пламя костра заколебалось, выхватывая из темноты серьезные сосредоточенные лица. Но никто не шелохнулся. Разговор шел о тех загадочных происшествиях, с которыми столкнулись путешественники на Вае и которые не позволили им проникнуть в тайну реки Злых Духов.
Андрей Иванович только что закончил рассказ о том, что произошло, с его отрядом, и теперь все внимательно слушали Петра Ильича, который докладывал о маршруте, проделанном им и Сашей. Говорил Петр Ильич подробно, не опуская ни одной мелочи. Саша при всем желании не мог упрекнуть его в какой-либо неточности. И тем не менее было в этом рассказе ч га-то такое, что невольно заставляло мальчика насторожиться. Особенно отчетливо это что-то начало проскальзывать в конце рассказа, когда Петр Ильич перешел к событиям, происшедшим на маленькой речке.
— Посмотрел я на этот рисунок, — говорил он, обращаясь к Андрею Ивановичу, — и решил, что едва ли стоит дальше рисковать. Ведь я плыл не один. Со мной был Саша, за жизнь которого я отвечал…
Саша покосился на Андрея Ивановича, чтобы увидеть, какое впечатление произведут на него эти слова. Но лицо геолога было непроницаемо. Он слушал молча, лишь время от времени задавая короткие вопросы, и больше всего его почему-то интересовало, как менялось направление течения Ваи.
— Но это было еще не все, — продолжал Петр Ильич. — В тот самый момент, когда я обдумывал, что предпринять дальше, раздалось несколько выстрелов…
— Сколько было выстрелов? — перебил его Андрей Иванович.
Петр Ильич пожал плечами: — Выстрела… три или четыре.
— Ничего подобного! Вы слышали два выстрела. Петр Ильич с удивлением посмотрел на геолога.
— Почему вы думаете, что было два выстрела?
— Я не думаю, а знаю. — — То есть… как знаете?
— Друг мой, я знаю и то, что произошло дальше. Вскоре после того, как вы услышали выстрелы, с запада показалась большая черная туча. А через несколько минут разразился ливень, который превратил вашу. речку в бурлящий поток.
Петр Ильич и Саша посмотрели друг на друга и, ничего не понимая, снова обернулись к Андрею Ивановичу.
— Но… Как вы все это узнали? — спросил наконец Петр Ильич.
Андрей Иванович усмехнулся: — Да как мне всего этого не знать, когда стрелял я сам.
— Вы?! — почти одновременно воскликнули Петр Ильич и Саша.
— Да, я. И находился я в то время всего в нескольких километрах от вас.
Саша не знал, что и подумать. А Андрей Иванович вынул составленную им карту маршрута и обратился к Петру Ильичу: — Дайте-ка вашу маршрутную карту.
Петр Ильич подал ему карту и недоуменно пожал плечами. Саша подсел поближе к Андрею Ивановичу. А тог приложил карты одну к другой и сказал: — Смотрите, что получается! Огибая гранитный массив, Вая делает почти замкнутую петлю. А ее при— , токи, на одном из которых были вы, своими верховьями почти сходятся на водоразделе30. В то время как вы поднялись по вашей речке к западу, я прошел больше десятка километров по другому притоку В аи навстречу вам, к востоку. На другой день я рассчитывал пройти еще дальше, но… обстоятельства сложи-лись так, что мне пришлось возвращаться к лагерю.
Все склонились над маршрутными картами.
— Подумать только! — воскликнул Саша. — Ведь если бы ничего не случилось, на другой день мы могли, бы с вами встретиться!
— Да. Но слишком уж много было этих «если»: если бы Валерий выгрузил наш плот, если бы здешние обитатели не рисовали страшных рисунков, если бы я не стрелял по куропаткам… Скажите, Петя, так неужели все-таки эти выстрелы и явились причиной вашего окончательного решения повернуть обратно?
— Как вам сказать, Андрей Иванович… Не одни выстрелы, конечно. Все одно к одному. И подземное кладбище, и случай с медведем, и таинственный огонь на скалах, и этот рисунок.. Ведь со мной был мальчик…
— Ну, а с ним-то вы посоветовались о своем решении?
— С Сашей… Да ведь он еще мальчишка, Андрей Иванович.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110