— Ого!.. — Алексей Михайлович встал со своего места. — Покажите-ка мне такую драгоценность.
Он подошел к Петру Ильичу и отсыпал в свою руку несколько блестящих, оловянно-белых крупинок.
— — Да здесь и смотреть-то не на что, — протянул он, не скрывая разочарования.> — — Такая мелочь. Он что, всегда таким бывает?
— Да, это его обычная форма выделения в природе. — Почему же его так забавно называют?
— По Невьянскому району на Урале.
— А что из него делают, Андрей Иванович? — спросила Наташа.
— Он употребляется в наиболее ответственных частях очень точных приборов. Из него делают также режущие части хирургических инструментов. Понимаешь теперь, какие сокровища несет твой маленький ручеек. Он размывает, по-видимому, большое месторождение невьянскита. Завтра я обязательно туда схожу.
— А мне можно будет пойти с вами?
— Конечно! Если не побоишься снова пойти в тайгу.
— С вами? — Наташа рассмеялась. — Разве с вами может быть где-нибудь страшно?
— А если останешься одна?
— Все равно не побоюсь. Теперь уж я не пойду без компаса.
— Это другой разговор. Ну, давайте скорее готовить обед, а то мальчишки придут голодные, как волки.
Андрей Иванович направился было к самолету. Но в это время в лесу раздался треск валежника, затем торопливые шаги, и к костру выскочил Валерий.
— Андрей Иванович, Петька! — закричал он еще издали. — Я открыл месторождение золота.
Он подошел к костру и выхватил из кармана пригоршню буровато-серого песка.
— Вот!.. Там этого песка видимо-невидимо! Я буквально по колено ходил в золоте. Я…
— Постой, постой! — остановил его Андрей Иванович. — Покажи-ка свое золото.
— Пожалуйста! — Валерий широким жестом высыпал песок в его руку.
Андрей Иванович взглянул на блестящие крупинки и, усмехаясь одними глазами, сказал: — Действительно, это золото, да не простое, а кошачье.
— Как кошачье? — насторожился Валерий.
— Петя, объясните ему, что такое «кошачье золото».
Петр Ильич поправил очки и проговорил своим обычным менторским тоном: — — «Кошачьим золотом» называют черную слюду биотит.
— При чем здесь черная слюда?! — Валерий под-скочил к Петру Ильичу и, выхватив из кармана еще одну пригоршню песка, поднес ее почти к самым глазам брата. — Ты смотри, как блестит! Это же настоящее золото!
Андрей Иванович положил золотистую крупинку на ноготь и надавил на нее острием ножа: — — Полюбуйся-ка на свое золото.
Желтая крупинка рассыпалась на множество золотистых чешуек. Андрей Иванович сдул их на руку Валерия: — А ведь золото — металл.
— Ну и что же, что металл? — не сдавался Валерия.
— А то, что все металлы обладают ковкостью. Крупинка золота сейчас расплющилась бы, а не рассыпалась в порошок, как эта чешуйка.
— Но при чем здесь черная слюда? — ухватился Валерий за последнюю соломинку. — Она же совсем не черная.
Петр Ильич снова поправил очки и бесстрастным голосом, точно на занятиях перед студентами, пояснил: — Черная слюда, или биотит, как минерал химически стойкий, при разрушении горных пород переходит в россыпи, При этом она размельчается и в условиях недостаточности кислорода немного изменяется, приобретая интенсивный золотистый оттенок. Эти золотистые блесточки действительно напоминают крупинки зелота, вводя в заблуждение незадачливых старателей. Поэтому горщики и назвали их «кошачьим золотом».
— Вот так-то, молодой человек, — сказал Андрей Иванович, отряхивая руки, — не все то золото, что блестит! А теперь скажи нам, пожалуйста, где твое ружье?
— Ружье? — Валерий как-то сразу съежился. — Ружье… Оно осталось там, на прии… то есть в том овраге, где я нашел этот проклятый песок.
— Осталось?.. — Глаза Андрея Ивановича стали жесткими. — Потерять в тайге ружье равносильно тому, что потерять свою голову.
— Так я думал, что это настоящее золото и…
— Даже если бы это были настоящие алмазы! — отрезал Андрей Иванович. — А золотом, кстати говоря, геологи уже давным-давно не интересуются. Поисковые работы на него сейчас почти прекращены, Да и зачем оно нужно? Международная торговля теперь ведется главным образом на основе товарного обмена. Что же касается золота как металла, то оно не имеет абсолютно никакой цены. Ты знаешь, что сказал о нем Ленин?
— Нет…
— Он сказал, что при коммунизме из золота будут делать общественные уборные. Ни для чего другого оно не пригодно. И из-за этого-то «сокровища» ты бросил ружье! Да ведь безоружный человек в тайге все равно, что комар на ладони.
Валерий вспыхнул: — Дошел же я сюда без всякого ружья и ничего со мной не стряслось.
— Раз на раз не приходится. И не о тебе одном сейчас речь. Ты шел на помощь своему товарищу.
— Я нашел этот песок на обратном пути, — возразил Валерий, пряча глаза.
— Все равно. О ружье в лесу никогда нельзя забьи вать.
— Да заплачу я вам за это ружье, — вспылил Валерий. — Подумаешь, невидаль!
Андрей Иванович поморщился. Однако сказал спокойно: — Платить мне ничего не надо. А сходить за ним завтра придется.
— Куда сходить?
— Туда, где ты его оставил.
— Ладно, схожу, — буркнул Валерий, ни на кого не глядя, и принялся ожесточенно выворачивать свои карманы.
Неловкое молчание воцарилось у костра. Наташа отошла в сторону. В первый раз ей было стыдно за Валерия.
Между тем из котелка, висящего над костром, аппетитно запахло вареной дичью. Алексей Михайлович шумно втянул в себя ароматный воздух и, щелкнув языком, проговорил: — Суп готов. Начнем помаленьку?..
Андрей Иванович покачал головой: — Нет. Подождем еще немного. Саша должен вот-вот подойти.
Прошло еще с полчаса. Заметно стемнело. Но Саша все не возвращался. Петр Ильич нервно заходил из стороны в сторону: — Неужели и с ним что-нибудь случилось? Андрей Иванович молчал. Валерий не выдержал: — Теперь его придется искать!
Андрей Иванович встал.
— Да, если не придет еще с полчаса, то снова пойдем на поиски и, если понадобится, будем искать всю ночь.
Но вот невдалеке хрустнула ветка, и к костру вышел Саша. Босой, с ног до головы покрытый грязью, он еле передвигал ноги.
Глаза его быстро обежали освещенное костром пространство.
— Наташа!.. Ты… не ранена? — спросил он с тревогой в голосе.
— Нет, Саша, я просто заблудилась немного.
— Она-то целехонька, а вот что с тобой случилось? Саша невольно посмотрел на свои босые грязные ноги.
— Попал в болото, Андрей Иванович. Еле выбрался. А сапоги остались там. Если бы не сапоги, то совсем.
— Почему же ты не стрелял, как мы условились?
— Не мог я стрелять, — сказал он тихо. — Почему?
— Не мог… — повторил он еще тише и опустил глаза, но Андрей Иванович перехватил быстрый взгляд, брошенный им на Наташу, и понял: Саша не решился отвлекать их от поисков.
Что-то дрогнуло в суровом лице геолога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110