Лицо бесстрастно, взгляд прикован к полу. Он сидел так уже четыре часа, с
тех пор, как захлопнулась массивная дверь камеры, щелкнули замки и
расторопные техники заняли свои места перед смотровым окном.
- Итак, что вы успели выяснить? - спросил Бейнс.
Уиздом кисло хмыкнул.
- Немногое. Если не раскусим этого красавца в ближайшие сорок восемь
часов, придется ликвидировать. Излишний риск неоправдан.
- Никак не придешь в себя после операции в Тунисе? - скривил губы
Бейнс.
Да, тот случай забудется нескоро. В руинах заброшенного города на
севере Африки обнаружили десять особей. Их метод выживания был чрезвычайно
прост: они убивали и пожирали другие жизненные формы, затем имитировали их
и занимали их жизненное пространство. Называли они себя хамелеонами. Их
ликвидация обошлась недешево - только Управление потеряло шестьдесят
экспертов высшей квалификации.
- Каковы предварительные заключения?
- Наш подопечный - крепкий орешек. Единственный в своем роде. -
Уиздом кивнул на груду магнитофонных кассет. - Вот полный отчет, все, что
нам удалось выжать из семейства Джонсонов. В психологическом отделе им
промыли мозги, и мы отправили их домой. В голове не укладывается -
восемнадцать лет, и ни единой попытки вступить в контакт с ближайшими
родственниками. Ну что еще? Физически он полностью сформировался. Зрелость
наступила приблизительно к тринадцати годам, жизненный цикл явно короче
нашего. Но зачем ему такая роскошная шевелюра? А этот дурацкий золотистый
пушок, покрывающий все тело?
- Что у него с ритмами мозга?
- Мы, разумеется, просканировали его мозг, но результаты анализа еще
не обработаны. Крутимся тут, понимаешь ли, как заведенные, а он сидит себе
и в ус не дует! - Уиздом ткнул пальцем в сторону окна. - Если судить по
той легкости, с какой удалось его взять, он вряд ли блистает особыми
талантами. Но хотелось бы узнать о нем побольше, прежде чем мы его
устраним.
- А может, все же сохраним ему жизнь до выяснения всех его дарований?
- Уложимся мы или нет, он будет ликвидирован через сорок восемь
часов, - угрюмо проговорил Уиздом. - Лично мне он действует на нервы. От
одного его вида меня бросает в дрожь.
Уиздом - рыжеволосый, широкий в кости, с крупными чертами лица,
массивной грудной клеткой и холодным проницательным взглядом - нервно
жевал кончик сигары. Последние семь лет Эд Уиздом исполнял обязанности
директора северо-американского отделения ЦУБ. Сейчас ему было явно не по
себе. Крошечные глазки беспокойно бегали, обычно бесстрастное лицо слегка
подергивалось.
- Ты думаешь - это оно? - медленно произнес Бейнс.
- Я всегда так думаю, - отрезал Уиздом. - Всякий раз я обязан
предполагать самое худшее.
- Я имею в виду, что...
- Ты имеешь в виду!.. - Уиздом непрерывно вышагивал среди заваленных
оборудованием лабораторных столов, мечущихся техников и стрекочущих
компьютеров. - Это существо умудрилось прожить в своей семье восемнадцать
лет, а они его так и не поняли. Он знают, что он может делать, но даже не
представляют - как.
- Так что, в конце концов, он может?
- Он заранее предугадывает события.
- Как это?
Уиздом выхватил из-за пояса и швырнул на стол энергетический хлыст.
- Сейчас увидишь. - Уиздом подал знак одному из техников, и
закрывающий смотровое окно прозрачный щит скользнул на несколько дюймов в
сторону. - Застрели его!
Бейнс недоумевающе мигнул.
- Но ты же сам сказал - через сорок восемь часов?
Выругавшись, Уиздом схватил трубку, прицелился в спину неподвижно
сидящему человеку и нажал на спуск.
В центре камеры вспыхнул и разлетелся облаком серого пепла розовый
шар.
- О, Господи! - выдохнул Бейнс. - Ты...
Он не договорил. Золотой фигуры не было на прежнем месте. В тот
момент, когда Уиздом выстрелил, человек с невероятным проворством
отпрыгнул в угол камеры. Сейчас он возвращался, сохраняя на лице обычное
равнодушное выражение.
- Это уже пятая попытка, - признался Уиздом. - В последний раз я и
Джимисон выстрелили одновременно. Оба промазали. Похоже, он точно знал,
когда будет сделан выстрел. И куда он придется.
Бейнс и Уиздом переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль.
- Но даже чтение мыслей не могло ему подсказать, куда ты выстрелишь,
- размышлял Бейнс. - Когда - возможно. Но не куда. Сам-то ты мог бы
заранее определить, куда попадешь?
- Разумеется, нет. Стрелял я навскидку, почти наугад. Надо провести
такой эксперимент. - Он поманил ближайшего техника. - Срочно пригласите
сюда команду конструкторов. - Он схватил карандаш и принялся что-то
набрасывать на листе бумаги.

Пока изготавливали стенд для предстоящего эксперимента, Бейнс
встретился с невестой в главном вестибюле здания североамериканского
отделения ЦУБ.
- Как продвигается работа? - поинтересовалась Анита Феррисон, высокая
голубоглазая блондинка. В свои неполные тридцать она выглядела весьма
привлекательной; чувствовалось, что внешности она уделяет немало времени.
На ней было строгое платье и накидка из отливающей металлом ткани с
черными и красными полосами на плече - эмблемой сотрудника класса "А".
Анита возглавляла отдел семантики.
- Надеюсь, на этот раз что-нибудь интересное?
- Вполне. - Бейнс взял ее под руку и провел через вестибюль в глубину
слабо освещенного бара. Мягко звучала одобренная цензором-компьютером
мелодия. В полумраке от стола к столу скользили безмолвные
роботы-официанты.
Пока Анита потягивала заказанный ею "Том Коллинз", Бейнс вкратце
поведал о последней операции.
- А может, он создает вокруг себя поле, отклоняющее энергетические
лучи? - медленно спросила Анита. - Ведь был же такой вид, способный
изгибать пространство усилием мысли.
- Психокинез? - Бейнс беспокойно забарабанил костяшками пальцев по
столу. - Сомнительно. Этот может предугадывать, но не контролировать. Он
не в состоянии остановить или искривить луч, но может заранее отойти в
сторону.
- Так он что - скачет между молекулами?
Бейнс сейчас был не расположен к шуткам.
- Случай серьезный. Вот уже полвека, как мы успешно справляемся с
этими тварями. Срок немалый. За это время, помимо бессчетного количества
всевозможных "пустышек", обнаружено восемьдесят семь видов дивов -
настоящих мутантов, способных размножаться. И вот теперь восемьдесят
восьмой. Пока все шло благополучно, но этот...
- Что в нем такого особенного?
- Во-первых, он восемнадцати лет от роду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10