Есть
планеты, которые просто вцепятся в меня... Но послушай-ка, ведь я не видел
тебя со Дня образования. Где ты пропадал? Твои родные сказали, что ты
уехал по специальному заданию, но ничего не объяснили подробно. И ты ни
разу мне не написал. А мог бы.
- Да, пожалуй, - неловко произнес Джордж. - Но я пришел сказать, как
мне жаль, что сейчас все так обернулось.
- Не жалей, - возразил Тревельян. - Я ведь уже говорил тебе, что
Новия может убираться к черту... Да я мог бы знать заранее! Все только и
говорили, что использован будет прибор Бимена. Никто и не сомневался. А в
проклятых лентах, которыми меня зарядили, был предусмотрен спектрограф
Хенслера! Кто же теперь пользуется Хенслером? Разве что планеты вроде
Гомона, если их вообще можно назвать планетами. Ловко это было подстроено,
а?
- Но ты ведь можешь подать жалобу в...
- Не будь дураком. Мне скажут, что мой мозг лучше всего подходил для
Хенслера. Пойди поспорь. Да и вообще мне не везло. Ты заметил, что мне
одному пришлось послать за запасной частью?
- Но потраченное на это время вычиталось?
- Конечно! Только я, когда заметил, что среди запасных частей нет
зажима, подумал, что напутал, и не сразу потребовал его. Это-то время не
вычиталось! А будь у меня микроспектрограф Хенслера, я бы знал, что не
ошибаюсь. Где мне было тягаться с ними? Первое место занял житель
Сан-Франциско, и следующие три - тоже. А пятое занял парень из
Лос-Анджелеса. Они получили образование с лент, которыми снабжают большие
города. С самых лучших, которые только есть. Там и спектрограф Бимена и
все, что хочешь! Куда же мне было до них! Я отправился в такую даль
потому, что только эту Олимпиаду по моей профессии заказала Новия, и с тем
же успехом мог бы остаться дома. Я заранее знал, что так получится! Но
теперь все. На Новии космос клином не сошелся. Из всех проклятых...
Он говорил это не для Джорджа. Он вообще ни к кому не обращался.
Джордж понял, что он просто отводит душу.
- Если ты заранее знал, что вам дадут спектрограф Бимена, разве ты не
мог ознакомиться с ним? - спросил Джордж.
- Я же говорю тебе, что его не было в моих лентах.
- Ты мог почитать... книги.
Тревельян вдруг так пронзительно взглянул на него, что он еле
выговорил последнее слово.
- Ты что, смеешься? - сказал Тревельян. - Остришь? Неужели ты
думаешь, что, прочитав какую-то книгу, я запомню достаточно, чтобы
сравняться с теми, кто действительно знает?
- Я считал...
- А ты попробуй. Попробуй... Кстати, а ты какую получил профессию? -
вдруг злобно спросил Тревельян.
- Видишь ли...
- Ну, выкладывай. Раз уже ты тут передо мной строишь такого умника,
давай-ка посмотрим, кем стал ты. Раз ты все еще на Земле, значит, ты не
программист и твое специальное задание не такое уж важное.
- Послушай, Трев, - сказал Джордж, - я опаздываю на свидание...
Он попятился, пытаясь улыбнуться.
- Нет, ты не уйдешь. - Тревельян в бешенстве бросился к Джорджу и
вцепился в его пиджак. - Отвечай! Почему ты боишься сказать мне? Кто ты
такой? Ты мне тычешь в нос мое поражение, а сам? Это у тебя не выйдет,
слышишь?
Он неистово тряс Джорджа, тот вырывался. Так, отчаянно борясь и чуть
не падая, они двигались через зал, но тут Джордж услышал глас Рока -
суровый голос полицейского:
- Довольно! Довольно! Прекратите это!
Сердце Джорджа мучительно сжалось и превратилось в кусок свинца.
Сейчас полицейский спросит их имена и потребует удостоверения личности, а
у Джорджа нет никаких документов. После первых же вопросов выяснится, что
у него нет и профессии. А Тревельян, озлобленный своей неудачей, конечно,
поспешит рассказать об этом всем знакомым в родном городке, чтобы утешить
собственное уязвленное самолюбие.
Этого Джордж не мог вынести. Он вырвался и бросился было бежать, но
ему на плечо легла тяжелая рука полицейского.
- Эй, постойте. Покажите-ка ваше удостоверение.
Тревельян шарил в карманах и говорил отрывисто и зло:
- Я Арманд Тревельян, металлург по цветным металлам. Я участвовал в
Олимпиаде. А вот его проверьте хорошенько, сержант.
Джордж стоял перед ними, не в силах вымолвить ни слова. Губы его
пересохли, горло сжалось.
Вдруг раздался еще один голос, спокойный и вежливый:
- Можно вас на минутку, сержант?
Полицейский шагнул назад.
- Что вам угодно, сэр?
- Этот молодой человек - мой гость. Что случилось?
Джордж оглянулся вне себя от изумления. Это был тот самый седой
мужчина, который сидел рядом с ним на Олимпиаде. Седой добродушно кивнул
Джорджу.
Его гость? Он что, сошел с ума?
- Эти двое затеяли драку, сэр, - объяснил полицейский.
- Вы предъявляете им какое-нибудь обвинение? Нанесен ущерб?
- Нет, сэр.
- В таком случае всю ответственность я беру на себя.
Он показал полицейскому небольшую карточку, и тот сразу отступил.
- Постойте... - возмущенно начал Тревельян, но полицейский свирепо
перебил его:
- Ну? У вас есть какие-нибудь претензии?
- Я только...
- Проходите! И вы тоже... Расходитесь, расходитесь!
И собравшаяся вокруг толпа начала с неохотой расходиться.
Джордж покорно пошел с Седым к скиммеру, но тут решительно
остановился.
- Благодарю вас, - сказал он, - но ведь я не ваш гость. (Может быть,
по нелепой случайности его приняли за кого-то другого?)
Но Седой улыбнулся и сказал:
- Теперь вы уже мой гость. Разрешите представиться. Я - Ладислас
Индженеску, дипломированный историк.
- Но...
- С вами ничего дурного не случится, уверяю вас. Я ведь просто хотел
избавить вас от неприятного разговора с полицейским.
- А почему?
- Вы хотите знать причину? Ну, ведь мы с вами, так сказать, почетные
земляки. Мы же дружно болели за одного человека. А земляки должны
держаться друг друга, даже если они только почетные земляки. Не правда ли?
И Джордж, не доверяя ни Индженеску, ни самому себе, все-таки вошел в
скиммер. Они поднялись в воздух, прежде чем он успел передумать.
"Это, наверное, важная птица, - вдруг сообразил он. - Полицейский
говорил с ним очень почтительно".
Только теперь он вспомнил, что приехал в Сан-Франциско вовсе не ради
Тревельяна, а с целью найти достаточно влиятельного человека, который мог
бы добиться переоценки его способностей.
А вдруг этот Индженеску именно тот, кто ему нужен? И его даже не
придется искать!
Как знать, не сложилось ли все на редкость удачно... удачно... Но
Джордж напрасно убеждал себя. На душе у него было по-прежнему тревожно.

Во время недолгого полета на скиммере Индженеску поддерживал
разговор, любезно указывая на достопримечательности города и рассказывая о
других Олимпиадах, на которых ему доводилось бывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20