Несколько минут они стояли рядом, молча разглядывая «корабль снегов»; Питт с Джиордино мысленно вновь переживали ту незабываемую бешеную гонку по антарктической пустыне. Потом нехотя повернулись и побрели по проходам, бегло осматривая другие экспонаты, пока не оказались у выхода.
Сэндекер посмотрел на часы:
– Так, мне пора.
– Романтическое свидание, сэр? – тут же встрепенулся и сделал стойку Джиордино.
Все отлично знали, что за адмиралом еще со времен его давнего развода отчаянно гонялись великосветские львицы бальзаковского – и не только! – возраста. Но Сэндекер неизменно выскальзывал из расставленных силков. Обладая врожденным тактом и интуицией и никогда ничего не обещая, он умел делать своих подруг счастливыми, не разочаровывая их и не вызывая озлобления при расставании.
– Я сегодня действительно ужинаю с сенатором Мэри Конроу, но не нахожу оснований называть это свидание романтическим, – сухо парировал адмирал.
– Ах вы старый лис! – погрозила ему пальцем Лорен. – Уж я – то прекрасно знаю, что Мэри – одна из самых влиятельных членов бюджетного комитета. И вы сейчас будете рассыпаться перед ней мелким бесом, чтобы она голосовала за увеличение бюджета НУМА. И посмейте только сказать, что я не права!
– Это называется сочетать приятное с полезным, – заявил адмирал нравоучительным тоном, целуя на прощание дам в щечки, а вот мужчинам руки не подал. С ними он и так виделся каждый день; к тому же они были его подчиненными, а адмирал всегда очень ревниво относился к соблюдению субординации, хотя на самом деле относился к обоим как к сыновьям.
– Нам тоже пора, – сказала Пэт. – Мы обещали Миган кино и гамбургер.
– А как насчет ужина у меня в пятницу? – предложила Лорен, обнимая Пэт за талию.
– С удовольствием. – Она повернулась к Джиордино. – Ты как, любимый?
Джиордино кивнул:
– Лорен готовит такой бесподобный мясной рулет, что по гроб жизни вспоминать будешь.
– Ладно, будет вам рулет, – засмеялась Лорен.
* * *
Солнце спускалось к горизонту, постепенно превращаясь из золотого мячика в тускнеющий оранжевый шар. Питт и Лорен сидели в ангаре и блаженствовали, слушая музыку, с бокалами текилы «Дон Хулио» в руках. Лорен пристроилась на кушетке, подобрав под себя ноги и прислонившись спиной к плечу Питта.
– Всю жизнь не перестаю удивляться, как это у женщин получается? – глубокомысленно изрек Питт в промежутке между двумя глотками.
– Что именно?
– Сидеть на собственных ногах. Вот я, например, свои даже вывернуть не смогу под таким углом, а если и смогу, то больше пары минут все равно не усижу – затекут.
– Мужчины похожи на собак, а женщины – на кошек. У нас суставы гибче ваших.
Питт поднял руки и лениво потянулся.
– Вот и воскресенье, считай, пролетело. Завтра мне опять на службу – продираться сквозь дремучие отчеты океанографов, а тебе в Конгрессе – убеждать своих тупых коллег принять очередную дурацкую поправку к какому-нибудь идиотскому закону.
– У меня в следующем году кончается срок, – помолчав немного, сказала она. – Я вот все думаю, не отказаться ли мне от переизбрания?
Питт с любопытством посмотрел на нее:
– Помнится, кто-то говорил, что собирается состариться и умереть в Конгрессе, или я ошибаюсь?
– Передумала. Увидела, как счастливы Пэт и Ал, и передумала. Знаешь, я вдруг поняла, что, если хочу иметь детей, пока возраст позволяет, надо срочно находить хорошего человека и заводить семью.
– Ушам своим не верю. И где же ты собираешься искать этого «хорошего человека»?
Лорен смерила его насмешливым и в то же время каким-то жалобно-вопросительным взглядом:
– А ты на мне жениться не хочешь?
Прошло несколько секунд, прежде чем смысл ее слов дошел до Питта.
– Если мне не изменяет память, однажды я уже предлагал тебе выйти за меня замуж – в Сонорской пустыне, после той истории с золотом инков, – и получил отказ.
– Ну, это было тогда, – надув губы, отмахнулась Лорен.
– И больше ни разу, между прочим, это предложение не повторял. С чего ты взяла, что я не передумал?
Лорен посмотрела ему прямо в глаза, но так и не поняла, серьезно он говорит или шутит.
– Ага, соблазнил, значит, девушку, а как жениться, так сразу на попятный?
– Да ты сама посуди, разве можем мы оба вот так вот в корне переменить всю свою жизнь? У тебя – пожизненное кресло в Палате представителей и твой роскошный особняк в Александрии. У меня – квартира и коллекция автомобилей в старом ржавом ангаре, где над головой ежеминутно проносятся ревущие реактивные самолеты. Что нам прикажешь со всем этим делать и куда девать?
Она обвила его шею руками и подняла глаза, затуманившиеся от любви.
– Я достаточно долго играла роль независимой, самостоятельной женщины. И мне эта роль нравилась. Но пришла пора повзрослеть и стать более практичной. Есть другие проекты, которыми я хотела бы заняться.
– Например?
– Мне предложили пост директора Национального фонда защиты детей от насилия.
– Тоже неплохая карьера. А стиль жизни?
– Можем поочередно – неделю живем здесь, неделю в моем особняке.
– И это ты называешь практичным?
Лорен внезапно рассердилась:
– Не понимаю, в чем ты видишь проблему? Мы же так и так почти все свободное время проводим вместе.
Питт притянул ее к себе и поцеловал в губы.
– Ладно, раз уж ты просишь по-хорошему, я подумаю, не жениться ли на тебе в самом деле.
Лорен оттолкнула его, притворившись оскорбленной, хотя прекрасно понимала, что он ее просто дразнит.
– Да и мне, пожалуй, тоже не стоит торопиться с замужеством. Лучше как следует оглядеться, присмотреться, все взвесить, и тогда, я уверена, среди сотен окружающих меня мужчин наверняка найдутся те, которые оценят меня по достоинству. И уж точно не будут так выпендриваться, как мистер Великий-И-Могучий Дирк Питт.
Питт снова притянул Лорен к себе, крепко прижал к груди, заглянул прямо в ее фиалковые глаза и тихо сказал:
– Зачем зря тратить время на поиски? Ты же отлично знаешь, что ни один из них со мной не сравнится.
– Ты неисправим!
– В ближайшие девять месяцев многое может измениться. Лорен обвила шею Питта руками и прильнула к нему всем телом.
– Надеюсь. Так давай вместе приложим все усилия, чтобы это произошло как можно скорее.
Послесловие автора
В 1960 году археологи нашли при раскопках на Санта-Розе – небольшом острове у побережья Калифорнии – древний женский скелет. Скелет пролежал сорок лет в подвале музея в Санта-Барбаре, потом его снова извлекли на свет божий, и группа ученых провела исследование ДНК и радиоуглеродный анализ костей. Оказалось, что им более тринадцати тысяч лет. Это самый древний человеческий скелет, когда-либо найденный в Северной Америке.
Эта дама была современницей ледников размером с Австралию, волосатых мамонтов и саблезубых тигров и могла свободно переходить пешком с острова на остров и даже на материк, поскольку уровень моря в те времена находился на 360 футов ниже современного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168