Паллантид обернулся на свое воинство. Люди завтракали
как ни в чем не бывало.
- Возможно, мы и отобьем первую их атаку, - тихо сказал
Паллантид Сенвульфу и Амрику. - Но я нисколько не сомневаюсь
в том, что за первой атакой последует и вторая. На передний
край обороны мы должны выставить рыцарей, одетых в латы.
Генерал вдруг почувствовал всю безнадежность их теперешнего
положения. Спасти их могло разве что чудо...
И куда же запропастился Конан?

12. ПИРШЕСТВО ЧЕРНОГО ЗВЕРЯ
Каменная дверь со скрипом отворилась. На пороге
показался огромный Конан, державший в руках факел. За ним
стояли принц Конн, граф Тросеро и друид Дивиатрикс,
сжимающий в кулаке Сердце Ахримана.
Свет звезд начиала меркнуть. Люди стояли в узком проходе
меж лапами каменного чудища, каждая из которых была высотой
в два человеческих роста. Перед ними расстилалась пустыня,
кое-где поросшая чахлыми кустиками верблюжьей колючки.
Впереди не было видно никого и ничего, однако с другой
стороны - откуда-то из-за каменной лапы - слышались
поскрипывание седел, бряцание оружия, пофыркивание верблюдов
и человеческие голоса. Громче всех звучал голос стигийского
генерала, призывавшего своих воинов не щадить врага,
осквернившего своим появленьем святые земли Стигии. Голос
его отражался эхом от каменной громады.
Приложив ладонь к уху, Конан прислушался, - из
подземелья послышались тяжелые шаги гиеноголового чудовища.
- Оно идет за нами, - прошептал он. - Вперед нам тоже
идти нельзя, - похоже, Тот-Амон собрал здесь всю свою
армию. Если мы попытаемся бежать, они тут же заметят нас...
Земля стала подрагивать. Где-то за Черным Сфинксом
запели трубы и забили барабаны. Стигийское воинство пришло в
движение.
Конан затушил факел и жестом пригласил спутников
следовать за ним. Едва люди вышли из каменного коридора,
как в темном проеме появилась чудовищная гиена.
Остановившись на пороге, зверь стал принюхиваться.
- Смотрите, - там овражек! - прошептал Конан, указывая
вперед. - Бежим!
Они метнулись в сторону и, скатившись на дно неглубокого
овражка, залегли, боясь пошевелиться. Чудовище медленно
пошло вслед за ними. И в тот же миг из-за левой лапы
каменного истукана выехали передовые колонны стигийцев.
Чудище стояло в нескольких метрах от них.
Ночь наполнилась криками, полными ужаса. Град стрел и
копий полетел в черного зверя.
Чудовище заревело и бросилось на стигийцев. Оно давило
людей своими страшными лапами и рвало в клочья их коней и
верблюдов, справляя свой ужасный пир. Кони, обезумев,
сбрасывали с себя седоков, которые тут же оказывались в
пасти черного зверя. Генерал попытался было остановить своих
объятых паникой людей, но те уже не слышали его, - армия
стигийцев пустилась в бегство...
Черный зверь носился по полю, давя людей сотнями. Он все
убивал, и убивал, и убивал...

Едва над горизонтом показалось солнце, чудище поспешило
в свое подземное логово. Каменная дверь с глухим стуком
закрылась.
Конан и его спутники, все это время лежавшие на дне
овражка, направились к лагерю. Аквилонцы, приготовившиеся к
последнему бою, встретили их радостными криками.
Часть имущества сгорела во время ночного пожара. От
стрел стигийцев погибло несколько десятков воинов. Раненых
же было куда больше.
Конан и Паллантид приказали своим воинам изловить коней
и верблюдов, бродивших вокруг лагеря, и собрать брошенный
стигийцами скарб. Армия готовилась к новому походу.
Белый Друид, так и не выпускавший из рук Сердце
Ахримана, занялся исследованием духовного плана. Очнувшись
от транса, он сообщил Конану, что Тот-Амон покинул Нептху
и направился на юго-восток, в таинственное царство Зимбабве.

Армия была готова к выступлению. Рыцарские латы были
заменены на легкие кольчуги, не обременявшие низкорослых
стигийских лошадок своим весом. Части воинов пришлось
пересесть на верблюдов.
Конан тоже сел на верблюда, обхватив его передний горб
ногами.
- Еще бы я не знал, как это делается! - довольно
посмеивался он. - Кто как не я командовал кочевниками
Зуагира! Если с верблюдом обходиться по-доброму, он и коня
переплюнет.
Прищурившись, он посмотрел на затянутый белесой дымкой
горизонт. Сидевший в своей повозке Дивиатрикс блаженно
улыбался. Он вновь был пьян.
- И все же Владыки Света нас не оставили, король! -
громко воскликнул друид и, повернувшись к Конну, ехавшему
на стигийском пони, попросил у него меч.
Конн передал Дивиатриксу свой клинок, и тот указательным
пальцем правой руки начертал на нем несколько рун, чудесным
образом запечатлевшихся на его булатной стали.
- Что это? - изумился Конн, взяв меч в свои руки.
Дивиатрикс хитро заулыбался.
- Ничего не спрашивай, мальчик. С тебя достаточно будет
и того, что прошлой ночью мне посоветовали это сделать. Мне
было сказано, что руны эти тебе помогут. Ну а теперь,
позвольте мне откланяться!
К Конану подъехал его боевой генерал Паллантид. - Армия
готова к маршу, Ваше Величество! - доложил он.
- Чего же ты ждешь? Давай команду к выступлению!
- Позвольте узнать, - куда же мы теперь направляемся? -
ехидно осведомился Тросеро.
Конан широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами.
- В Зимбабве, - куда же еще?! Если понадобится, то мы
отправимся и на край света!
Над пустыней запели трубы.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10