ЛЮДИ ТУМАННЫХ ГОР

Л.Спрэг де Камп, Бьерн Ниберг

Узкое ущелье окружали вздымающиеся вверх изрезанные
склоны бурых скал, опаленных солнцем и покрытых редкими
пятнами лишайника. Два воина на конях мчались в этом горном
проходе, нахлестывая своих жеребцов и с тревогой поглядывая
на окружавшие их каменные стены. Их наряд - красные рубахи
и белые шаровары, сейчас грязные и пропотевшие, - выдавал
принадлежность к туранской пограничной страже; их головы
венчали шлемы, окутанные тюрбанами, широкие концы которых
спускались вниз, чтоб защитить лицо от солнца и пыли.
Внезапно один из всадников, широкоплечий гигант с яркими
синими глазами, из-под шлема которого спадала на плечи
тяжелая спутанная грива черных волос, сделал знак рукой, и
его спутник, небольшого роста худощавый туранец, натянул
поводья и резко остановил скакуна, удивленно взглянув на
товарища.
- В чем дело? - воскликнул он. - Мы не можем сейчас
остановиться! Проклятые козгары, потомки свиньи, все
еще сидят у нас на хвосте!
- Лошадям нужен отдых, Джамаль, - сказал рослый всадник
- видимо, командир, о чем свидетельствовала нашивка в форме
изогнутой золотой сабли на рукаве его рубахи, знак чина
ун-баши, десятника. Отбросив с лица край тюрбана, он
ласково похлопал покрытую пеной морду своего жеребца. Его
бока тяжело поднимались и опадали; похоже, несчастное
животное едва держалось на ногах. В глазах синеглазого
гиганта промелькнуло сочувствие, затем выражение его лица
изменилось, и он со злобой сплюнул на камни.
- И все из-за этого посла! - прорычал он. - Копыта
Нергала ему в задницу, зачем его понесло в селение
козгаров? Я сто раз предупреждал ублюдка: доверять им
нельзя - нельзя ни в коем случае! А этот болван только и
думал, что о торговых договорах да караванных путях... Ну,
и доигрался! Теперь его башка торчит перед алтарем
козгарских жрецов, а рядом - головы семи наших парней....
Ну, ладно, посол - недоумок, но куда смотрел наш сотник,
ок-баши? Он-то должен был знать, что представляют собой
обещания козгаров!
- А что ему было делать, Конан? - возразил второй
всадник.
- У ок-баши был приказ - во всем подчиняться посланнику
и охранять его. Ты же знаешь, как с ним поступили бы, если
б он не подчинился - сорвали перед строем знак власти
сотника да высекли! Был ок-баши, а стал простой воин с
исхлестанной плетьми задницей!
- По мне так лучше быть простым солдатом, но с головой
на плечах, - буркнул Конан. - Нам с тобой повезло, приятель,
что мы удрали оттуда. Теперь еще бы избавиться от погони...
подожди-ка! - Рослый синеглазый ун-баши внезапно прервал
свою речь и предостерегающим жестом поднял руку. - Ты
слышал какой-то шум? Во имя Крома! Что это может быть?
Привстав в стременах и наполовину вытащив из ножен
кривую саблю, он внимательно вглядывался в окружающие
всадников склоны ущелья. Джамаль провел рукой по
притороченному к седлу копью, потом выхватил из-за спины лук
и приготовил стрелу.
Внезапно Конан спрыгнул с коня и метнулся к торчавшей
слева скале. У себя на родине, в Киммерии, что лежала
далеко на севере от знойного Турана, он сызмальства привык
лазать по отвесным скалам, и сейчас ловко, как белка, начал
карабкаться на остроконечный пик.
Добравшись до гребня утеса, он осторожно высунул голову
и тут же резко отшатнулся в сторону: его череп едва не
разнесла тяжелая дубинка. Второй удар неведомый противник
нанести не успел - киммериец мгновенно подтянулся,
перекатился на бок и, вскочив, перехватил его руки.
Каково же было изумление Конана, когда он понял, что в
сильных его объятиях бьется, тщетно пытаясь вырваться,
девушка - причем ни грязное лицо пленницы, ни растрепанные
пыльные волосы не могли скрыть ее удивительной красоты, а
стройная фигуры была достойна резца лучшего скульптора.
- Кром! Кто ты? - удивленно произнес киммериец. - И как
очутилась в этих горах?
- Меня зовут Шания, я дочь Шафа Караза, и эти горы -
владение моего отца, верховного вождя козгаров! - гневно
блеснув на варвара нефритовыми глазами, ответила девушка. -
И если ты в сей же миг не уберешь свои грязные лапы, то
горько пожалеешь об этом!
Конан ухмыльнулся.
- Хмм... Дочь вождя, говоришь? верховного вождя? А почему
такая важная птичка в столь неподобающем виде болтается в
столь неподходящем для нее месте?
- Когда я охочусь, никому из нашего племени и в голову
не придет показаться поблизости, пес! Все козгары знают,
как страшен гнев моего отца! И все обходят эти места
стороной. А теперь, туранская собака, отпустишь ты меня или
нет?!
Девушка снова рванулась, но разомкнуть стальное кольцо
рук киммерийца было не так-то легко.
- Конечно, отпущу, красавица, только немного попозже.
Видишь ли, у нас, у меня и моего приятеля, возникли
кое-какие неприятности, и мне показалось, что если с нами
будешь ты... словом, так мы гораздо успешней доберемся до
безопасного места. Мы направляемся в Самарру, и я надеюсь,
что ты, достойная Шания, не откажешься прокатиться на крупе
моего скакуна. Прокатиться добровольно! Потому что в ином
случае ты проделаешь тот же путь, только связанной по рукам
и ногам и с кляпом во рту.
- Мерзавец! - прошипела девушка, но, бросив быстрый
взгляд на незнакомца, поняла, что он не шутит, решила
попробовать иную тактику.
- Хорошо, я согласна, - быстро проговорила она. - Но
если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук...
- Хочешь напугать меня, красотка? Не выйдет! Несколько
десятков ваших воинов уже пытались сделать это - только,
как видишь, нам с Джамалем их старания не помешали.
По-моему, ваши лучники не способны попасть в лошадиную
задницу, не то что в глаз человеку... Что, их не учили как
следует стрелять? - Конан усмехнулся и добавил: - Ну,
хватит болтовни, красотка, мы и так уже задержались. И
помни: сиди смирно, а коль попробуешь подать голос, ротик
мы тебе заткнем очень быстро.
Лицо девушки исказила гневная гримаса; видно было, что
гордая красавица едва сдерживается, чтобы не вцепиться в
лицо дерзкому похитителю.
- Эй, ун-баши! В какую сторону поедем?
1 2 3 4 5 6