Л.Спрэг де Камп. Такая работа...
L.Sprague de Camp. Employment.
Керрисвилль, Индиана
28 августа 1980 г.
Дорогой Джордж!
Большое спасибо за информацию насчет Государственного управления
геологоразведки и за анкеты. Я их уже заполнил и послал.
Если я устроюсь на работу, то ты, возможно, станешь моим начальником,
так что ты имеешь право получить объяснение, почему я ухожу с
высокооплачиваемой работы в частной фирме и поступаю на государственную
службу.
Как ты знаешь, когда наступил кризис, я работал в "Люцифер ойл". Я в
два счета оказался на улице, а надо было кормить семью. По объявлению в
журнале я встретился с Джином Плэттом, который подыскивал опытного
геолога. С тех пор я у него и работаю. Может быть, ты слышал о Плэтте. Он
начинал как палеонтолог, но не смог продвинуться в этой области, потому
что был органически неспособен кому бы то ни было подчиняться. Тогда он
взялся за конструирование приборов для геологической разведки и последние
двадцать лет крутился как белка в колесе, делая и патентуя изобретения и
тратя все свободное время на палеонтологию. Деньги, которые он получал,
уходили на палеонтологические экспедиции и судебные тяжбы. В конце концов
он накопил массу патентов, незавершенных тяжб и ископаемых костей.
Году в 1976 Фонд Линвальда решил, что Плэтт заслуживает финансовой
поддержки, и включил его в список стипендиатов. А так как он только что
изобрел новый поисковый прибор, доводка которого требовала средств и
времени, ежемесячные чеки из Швеции пришлись как нельзя кстати.
Нам с женой не хотелось менять Калифорнию на Индиану - мы оба
родились и выросли в Сан-Франциско. Но в нашем деле не приходится
привередничать.
Я проработал у Плэтта с полгода, прежде чем прибор был готов к
полевым испытаниям. Я не выдам никаких секретов, сказав, что он записывает
сверхзвуковые колебания, как и старый прибор Маккенна. Отличие его в том,
что, используя два пересекающихся луча, Плэтт получает стереоскопический
эффект. А это дает ему возможность регистрировать изменение плотности на
любой глубине.
Сначала мы смонтировали прибор на грузовике. Мы настроили его на
глубину в два метра и выехали по направлению к Форт-Уэйну...
Грузовик полз по шоссе со скоростью пятнадцать миль в час. Машина за
машиной, сигналя, обгоняли его. Кеннет Стэплз, сидевший за рулем,
обернулся и крикнул в заднее окошко тому, кто сидел в кузове:
- Эй, Джил! Лента еще не кончилась?
Из кузова донеслось что-то вроде подтверждения. Стэплз затормозил на
обочине и пошел к двери кузова. Он был высок, некрасив, лицо обветренное и
изрезанное морщинами, так что он казался старше своих тридцати пяти.
Стэплз был лыс и не любил снимать шляпу. Рано облысевшие мужчины
инстинктивно тянутся к работе на открытом воздухе или вступают в армию,
где головной убор обязателен.
В кузове склонился над прибором маленький седой человечек. Он глядел
на ленту, натянутую между катушками. Над лентой застыли самописцы. Когда
грузовик двигался, они чертили на ленте зигзаги.
Джилмор Плэтт сказал:
- Кен, подите-ка взгляните. Что вы об этом думаете? Я знаю, что это
такое, но думать не в состоянии.
Стэплз уставился на зигзаги:
- По-моему, похоже на детские каракули.
- Нет, нет! Это не детские... Я знаю, что это такое! Это кусок
черепа. Черепа одной из фелид, возможно даже Felis atrocs, судя по
размеру. Мы должны его выкопать!
- Этот обломок? Может быть, и так. Вы палеонтолог. Но не станете же
вы копать ямы посреди шоссе только из-за того, что под ним лежит череп
ископаемого льва?
- Кен, послушайте, такая изумительная вещь...
- Успокойтесь, Джил. Этот плейстоценовый слой тянется до самого дома.
Достаточно подъехать к вашему двору, и мы отыщем сколько угодно
ископаемых.
- Это грызун. Сначала я решил, что, судя по размерам черепа, это
медведь. Но теперь я разглядел его резцы.
- Совершенно верно. Но какой грызун?
Стэплз нахмурился, разглядывая кучку костей на краю ямы.
- Мне кажется, что в Северной Америке лишь один грызун мог поспорить
по величине с медведем. Это был гигантский бобр, кастороид.
- Великолепно! Я еще сделаю из вас палеонтолога! А что это за кость?
- Скапула.
- Правильно. Правда, вопрос был не из трудных. А эта?
- М-м... хумерус.
- Нет, ульна. Но вы делаете успехи. Жалко, что мы все здесь
подчистили. Но понимаете, что это значит? Раньше нам приходилось
руководствоваться лишь поверхностными признаками. А теперь мы можем
наплевать на них и с точностью до пятнадцати-двадцати футов определять
место залегания любых останков. Грузовик, правда, придется оставить. Надо
будет погрузить прибор на машину, которая сможет возить его по
пересеченной местности. Самолет не годится - он летает слишком высоко и
слишком быстро. Но... я догадался!
- Что? - Стэплз был несколько смущен. - Мне кажется, испытания
прибора влетят нам в копеечку. Но в конце концов это деньги фонда, а не
наши.
Вскоре Плэтт получил от компании "Гудийер" дирижабль "Дарвин". Мы
научились им управлять, за два месяца облетели почти всю Индиану и нашли
столько ископаемых, что их и за пятьдесят лет не выкопать. Мы составили их
список с указанием координат и разослали его во все музеи и университеты
страны. Во второй половине лета Индиана была отдана на откуп охотникам за
ископаемыми. Куда бы вы ни поехали, обязательно бы наткнулись на
энергичных людей, торгующихся с фермером, и догадались бы, что это
палеонтологи из музея Фильда или Калифорнийского университета,
добивающиеся согласия фермера на раскопки на его поле. Так все и было, а
ведь Индиана весьма бедный штат с точки зрения ископаемых позвоночных.
Слои там в основном палеозойские, и лишь кое-где у поверхности - небольшие
плейстоценовые вкрапления.
Друг Плэтта, доктор Вильгельми приехал из Цюриха на уик-энд. Он был
археологом и представительным мужчиной. Стэплз почувствовал к нему
известную симпатию, ибо на голове у Вильгельми волос было еще меньше, чем
у Стэплза.
Вильгельми работал в Анатолии, где нашел кучу древностей времен
Тиридата Великого.
- Видите, дгузья мои, - объяснял он. - Это в основном сосуды,
изготовленные из бгонзы. Вот фотоггафия одного из них - таким мы его
нашли. Он так окислился, что кажется пгосто бесфогменным комком. А тепегь
взгляните на изображение этого сосуда после геставгации.
- А вы уверены, что это тот же сосуд? - спросил Стэплз. - Штука на
втором снимке будто только что вышла из мастерской.
1 2 3 4 5 6