И даже солнце, словно умывшись дождем, начинало светить ярче и ярче… Чтобы потом, спустя год, устав, вновь спрятаться на две недели за черные зимние тучи.
Агрон больше не жалел, что пережидать ливни им пришлось в горах. Радость от возвращения в степь усиливалась от того, что степь, казалось, расцветала в честь его возвращения…
Будь Агрон один или с другими орками, до Эльфийских лесов он добежал бы менее чем за неделю, но Алекс не был орком и не был приспособлен к тому, чтобы бежать целый день, отмахивая по десятку верст за час. Поэтому лес показался на горизонте лишь спустя пятнадцать дней с момента их возвращения в Заповедные Земли.
Спускаясь с гор, Агрон больше всего боялся встретить по дороге своих соплеменников. Даже если самые худшие его опасения не подтвердились и за эти два месяца Гимрод не успел сплотить вокруг себя большинство кланов – все равно возвращение Агрона Саморского не прошло бы незамеченным. Бывший вождь клана, изгнанник, а теперь еще и странник, путешествующий в компании человека. Все это могло породить лишние вопросы, которые, в свою очередь, неизбежно вели к лишним проблемам. А проблем у них сейчас и без того хватало.
Но за все время им не встретился ни один орк! Это было бы невозможно даже глубокой осенью, когда все кланы заняты подготовкой к приближающимся ливням, а уж весной, когда запасы пищи истощены за две недели дождей и охотники разбредаются по степи, чтобы добыть пропитание…
И, с одной стороны, это было хорошо… Но, с другой… Что такого произошло за время его отсутствия, что нарушило тысячелетние традиции жизни орков? Где его соплеменники? Собрались в единую армию, как призывал Гимрод, и сейчас маршем идут к Гномьим горам, чтобы подчинить себе подземных жителей? Или же сражение, которого Заповедные Земли не видели три тысячи лет, уже произошло и армия степных кочевников разгромлена и рассеяна?
Сейчас Агрон многое бы отдал за то, чтобы встретить в пути хоть одного орка и расспросить его о происходящем в мире. Пока оставалось лишь надеяться на то, что хотя бы эльфы прольют свет на происшедшие перемены.
За версту от первых рослых дубов Агрон замедлил шаг.
– Иди медленно, – сказал он Алексу. – Резких движений не делай, руки держи на виду…
– Они что, действительно настолько меткие стрелки?
– Ну, не настолько… – Поразить стрелой цель с расстояния целой версты не смог бы никто в целом свете. – Но метров так с трехсот вообще подними руки вверх и иди плавно, не торопясь. А то даже и понять не успеешь, откуда тебя подстрелили, – они великолепно маскируются и передвигаются настолько тихо, что и я вряд ли услышу их приближение. А сейчас просто не хотелось бы их напугать. Нас наверняка уже заметили, и судьба наша решается как раз сейчас. Если у постовых эльфов сейчас дурное настроение или за время моего отсутствия отношения с эльфами у нас стали еще хуже, нас пристрелят без предупреждения.
Они медленно приближались к лесу, не сводя напряженного взгляда с ветвей. То там, то тут Агрону мерещилось движение, но почти всегда это оказывались птицы или какие-нибудь зверьки, или же он вообще не мог разглядеть, отчего вдруг легонько всколыхнулась листва или вздрогнула ветка.
Когда до леса оставалось метров пятьдесят, Агрон остановился.
– Я Агрон из клана Саморов! – крикнул он. – Моего спутника зовут Алекс Нидман. Мы просим позволения пройти через владения лесного народа!
Лес молчал. Не шелохнулась ни одна ветка, не раздалось ни единого звука, который бы свидетельствовал о том, что кто-то притаился в ветвях и что слова Агрона были услышаны.
– Ты уверен, что там вообще кто-то есть? – еле слышно прошептал Алекс.
– Уверен. Они всегда так встречают гостей. Рассматривают, оценивают, решают – пристрелить его или оставить в живых, и сообщают о своем решении. Если решение будет не в нашу пользу, мы узнаем об этом не по словам, а по делу.
– Мы подойдем ближе! – крикнул Агрон. – Ваше молчание расцениваем как согласие!
Лес безмолвствовал. Агрон первым сдвинулся с места, каждую секунду ожидая стрелы, которая положит конец его походу за Свитками. Когда до ближайших деревьев осталось не больше десятка метров, из ветвей раздался окрик:
– Стойте на месте! – Голос принадлежал женщине, и, по мнению Агрона, довольно молодой. – Особенно ты, орк!
– Стоим, – отозвался Агрон. – Мы пришли с миром и не обременим вас. Позвольте нам пройти через ваши леса…
– Куда держите путь? – Определить, откуда исходит голос, было невозможно.
– К океану!
В ответ раздался смех, причем смеялся не один эльф, а никак не меньше дюжины.
– Решили искупаться? – спросила их невидимая собеседница. – Никогда не слышала об орках, которые любили бы поплескаться в воде. А уж огневики и вовсе обходят ее стороной.
– Я не принадлежу к огненному клану! – крикнул в ответ Алекс.
Смех в ветвях стих.
– Тогда кто же ты, путешествующий в компании орка?
– Я – человек!
Стрела воткнулась в землю в нескольких сантиметров от его ног, и Алекс инстинктивно отступил назад.
– Людей больше нет в Заповедных Землях. – Теперь голос эльфийки звучал гневно. – Не смей мне лгать! Ты – всего лишь огневик, нацепивший чужую одежду и где-то оставивший свой посох!
Еще одна стрела вонзилась в землю, на этот раз у босых ног Агрона.
– Стреляйте теперь! – крикнул Алекс, и, повернувшись к нему, Агрон увидел, как тело его друга окутывает едва заметное свечение. Щит жизни…
В ветвях ахнули.
– Может ли служитель огня сотворить такое? – крикнул Алекс. – Или вы все же решитесь поверить в то, что как минимум один человек в Заповедных Землях теперь есть?!
Агрон увидел их… Примерно с десяток эльфов возбужденно переговаривались на своем наречии, либо больше не считая нужным скрываться в листве, либо просто позабыв о возможной опасности. Наконец дискуссия была закончена, и одна из эльфов грациозно спрыгнула на землю с семиметровой высоты, даже не покачнувшись, когда ее тонкие ноги коснулись земли. Остальные последовали за ней.
Их было четырнадцать. Вооружены до зубов: в руках – луки, у пояса – мечи, и наверняка по кинжалу в каждом рукаве. Пятеро женщин, девять мужчин. Походка и грация выдавали в каждом из них воина, а не фермера, в тяжелые времена взявшего в руки лук.
Этим эльфы принципиально отличались от любого другого народа Заповедных Земель – обычаем воспитывать не только мужчин, но и женщин в духе воинов. У гномов женщины не сражались никогда. Их не подпускали даже к тяжелой и опасной работе в подземных тоннелях – женщина воспитывала детей, кормила и одевала мужа. У огров, ведущих размеренную жизнь фермеров, касты воинов не было вообще, и лишь у людей случалось, что женщины становились бесстрашными воительницами, но это было скорее исключением, чем правилом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Агрон больше не жалел, что пережидать ливни им пришлось в горах. Радость от возвращения в степь усиливалась от того, что степь, казалось, расцветала в честь его возвращения…
Будь Агрон один или с другими орками, до Эльфийских лесов он добежал бы менее чем за неделю, но Алекс не был орком и не был приспособлен к тому, чтобы бежать целый день, отмахивая по десятку верст за час. Поэтому лес показался на горизонте лишь спустя пятнадцать дней с момента их возвращения в Заповедные Земли.
Спускаясь с гор, Агрон больше всего боялся встретить по дороге своих соплеменников. Даже если самые худшие его опасения не подтвердились и за эти два месяца Гимрод не успел сплотить вокруг себя большинство кланов – все равно возвращение Агрона Саморского не прошло бы незамеченным. Бывший вождь клана, изгнанник, а теперь еще и странник, путешествующий в компании человека. Все это могло породить лишние вопросы, которые, в свою очередь, неизбежно вели к лишним проблемам. А проблем у них сейчас и без того хватало.
Но за все время им не встретился ни один орк! Это было бы невозможно даже глубокой осенью, когда все кланы заняты подготовкой к приближающимся ливням, а уж весной, когда запасы пищи истощены за две недели дождей и охотники разбредаются по степи, чтобы добыть пропитание…
И, с одной стороны, это было хорошо… Но, с другой… Что такого произошло за время его отсутствия, что нарушило тысячелетние традиции жизни орков? Где его соплеменники? Собрались в единую армию, как призывал Гимрод, и сейчас маршем идут к Гномьим горам, чтобы подчинить себе подземных жителей? Или же сражение, которого Заповедные Земли не видели три тысячи лет, уже произошло и армия степных кочевников разгромлена и рассеяна?
Сейчас Агрон многое бы отдал за то, чтобы встретить в пути хоть одного орка и расспросить его о происходящем в мире. Пока оставалось лишь надеяться на то, что хотя бы эльфы прольют свет на происшедшие перемены.
За версту от первых рослых дубов Агрон замедлил шаг.
– Иди медленно, – сказал он Алексу. – Резких движений не делай, руки держи на виду…
– Они что, действительно настолько меткие стрелки?
– Ну, не настолько… – Поразить стрелой цель с расстояния целой версты не смог бы никто в целом свете. – Но метров так с трехсот вообще подними руки вверх и иди плавно, не торопясь. А то даже и понять не успеешь, откуда тебя подстрелили, – они великолепно маскируются и передвигаются настолько тихо, что и я вряд ли услышу их приближение. А сейчас просто не хотелось бы их напугать. Нас наверняка уже заметили, и судьба наша решается как раз сейчас. Если у постовых эльфов сейчас дурное настроение или за время моего отсутствия отношения с эльфами у нас стали еще хуже, нас пристрелят без предупреждения.
Они медленно приближались к лесу, не сводя напряженного взгляда с ветвей. То там, то тут Агрону мерещилось движение, но почти всегда это оказывались птицы или какие-нибудь зверьки, или же он вообще не мог разглядеть, отчего вдруг легонько всколыхнулась листва или вздрогнула ветка.
Когда до леса оставалось метров пятьдесят, Агрон остановился.
– Я Агрон из клана Саморов! – крикнул он. – Моего спутника зовут Алекс Нидман. Мы просим позволения пройти через владения лесного народа!
Лес молчал. Не шелохнулась ни одна ветка, не раздалось ни единого звука, который бы свидетельствовал о том, что кто-то притаился в ветвях и что слова Агрона были услышаны.
– Ты уверен, что там вообще кто-то есть? – еле слышно прошептал Алекс.
– Уверен. Они всегда так встречают гостей. Рассматривают, оценивают, решают – пристрелить его или оставить в живых, и сообщают о своем решении. Если решение будет не в нашу пользу, мы узнаем об этом не по словам, а по делу.
– Мы подойдем ближе! – крикнул Агрон. – Ваше молчание расцениваем как согласие!
Лес безмолвствовал. Агрон первым сдвинулся с места, каждую секунду ожидая стрелы, которая положит конец его походу за Свитками. Когда до ближайших деревьев осталось не больше десятка метров, из ветвей раздался окрик:
– Стойте на месте! – Голос принадлежал женщине, и, по мнению Агрона, довольно молодой. – Особенно ты, орк!
– Стоим, – отозвался Агрон. – Мы пришли с миром и не обременим вас. Позвольте нам пройти через ваши леса…
– Куда держите путь? – Определить, откуда исходит голос, было невозможно.
– К океану!
В ответ раздался смех, причем смеялся не один эльф, а никак не меньше дюжины.
– Решили искупаться? – спросила их невидимая собеседница. – Никогда не слышала об орках, которые любили бы поплескаться в воде. А уж огневики и вовсе обходят ее стороной.
– Я не принадлежу к огненному клану! – крикнул в ответ Алекс.
Смех в ветвях стих.
– Тогда кто же ты, путешествующий в компании орка?
– Я – человек!
Стрела воткнулась в землю в нескольких сантиметров от его ног, и Алекс инстинктивно отступил назад.
– Людей больше нет в Заповедных Землях. – Теперь голос эльфийки звучал гневно. – Не смей мне лгать! Ты – всего лишь огневик, нацепивший чужую одежду и где-то оставивший свой посох!
Еще одна стрела вонзилась в землю, на этот раз у босых ног Агрона.
– Стреляйте теперь! – крикнул Алекс, и, повернувшись к нему, Агрон увидел, как тело его друга окутывает едва заметное свечение. Щит жизни…
В ветвях ахнули.
– Может ли служитель огня сотворить такое? – крикнул Алекс. – Или вы все же решитесь поверить в то, что как минимум один человек в Заповедных Землях теперь есть?!
Агрон увидел их… Примерно с десяток эльфов возбужденно переговаривались на своем наречии, либо больше не считая нужным скрываться в листве, либо просто позабыв о возможной опасности. Наконец дискуссия была закончена, и одна из эльфов грациозно спрыгнула на землю с семиметровой высоты, даже не покачнувшись, когда ее тонкие ноги коснулись земли. Остальные последовали за ней.
Их было четырнадцать. Вооружены до зубов: в руках – луки, у пояса – мечи, и наверняка по кинжалу в каждом рукаве. Пятеро женщин, девять мужчин. Походка и грация выдавали в каждом из них воина, а не фермера, в тяжелые времена взявшего в руки лук.
Этим эльфы принципиально отличались от любого другого народа Заповедных Земель – обычаем воспитывать не только мужчин, но и женщин в духе воинов. У гномов женщины не сражались никогда. Их не подпускали даже к тяжелой и опасной работе в подземных тоннелях – женщина воспитывала детей, кормила и одевала мужа. У огров, ведущих размеренную жизнь фермеров, касты воинов не было вообще, и лишь у людей случалось, что женщины становились бесстрашными воительницами, но это было скорее исключением, чем правилом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83