– Неужели хозяин не удосужился срубить его до сих пор?
– Представь себе.
– Может быть, это ловушка?
– Все чисто, поверь. Вся надежда у них на стражу и запоры. Так вот, при помощи дуба влезем во двор. Ты лезешь по стене на крышу, там есть слуховое окошко. Оно очень узкое для меня, но ты пролезешь. Затем откроешь мне дверь внизу. После этого я веду тебя туда, где хранится амулет. Возвращаемся опять через дуб.
– А ты знаешь, где находится амулет? – Велена взглянула на Ветра.
Тот выдержал взгляд.
– Чтобы узнать это, я напоил здесь задарма человек десять, не меньше.
– Звучит складно, – пробормотала девушка. – Но если все так просто, что же помешало тем троим?
– Я же говорю, удача дается не каждому. – Ветер улыбнулся еще шире. – Так ты согласна?
– Да. Как сказал – ты не оставил мне выбора.
– Очень рад!
Он крепко пожал ей руку, а затем чуть потянул к себе:
– Может быть, по такому случаю проведем ночь вместе? Подготовимся к делу, так сказать. Обговорим детали.
– Охотно, – ловким движением она высвободилась, – но только после дела.
Велена вложила в улыбку все свое обаяние.
Все оказалось и впрямь необычайно простым. Без каких-либо осложнений они пробрались в дом за пару часов. Но из-за того, что Ветер не знал о точном местонахождении амулета, они какое-то время проплутали по дому. Но, в конце концов, нужная дверь была найдена и открыта – и вскоре амулет предстал пред их очами.
И Ветер, и Велена испытали легкое разочарование. Амулет имел форму длинной, толстой змеи, свернувшейся в клубок, был изготовлен из чистого золота и инкрустирован на редкость крупными изумрудами, рубинами и алмазами. Без сомнения, он стоил немало. Но вовсе не тех баснословных денег, о которых шла молва. Там-то говорилось о вещи из ряда вон выходящей, на деле же амулет оказался вполне заурядной безделушкой, пусть и дорогой.
– Похоже, мы малость переоценили его? – заметила Велена, поднося факел ближе к амулету. – Разве что если с подставкой брать?
Амулет лежал на отдельном столике, изготовленном из слоновой кости и так же богато изукрашенном самоцветами.
– То-то я удивлялся, что нам не встретилось ни одной ловушки, – откликнулся Ветер. – Как бы не оказалось, что это и вовсе подделка.
– Это вряд ли.
Велена сняла драгоценный амулет со столика. Как она и ожидала, он был тяжелым. Хотя не настолько тяжелым, чтобы состоять из золота целиком.
– Внутри явно пустоты, – заметила она.
– Так, может, там и есть настоящее сокровище? – загорелся Ветер. – А это только футляр! Поищи какие-нибудь зацепки!
Велена задумчиво вертела амулет. Обилие камней, всяческих золотых завитушек изрядно затрудняло поиски, но, в конце концов, за головой змеи она нашла небольшое ушко.
– Тут и впрямь что-то есть. Если, конечно, это не какая-нибудь ушастая змея.
– Давай жми!
Велена на всякий случай осмотрела амулет еще раз, а затем аккуратно надавила на выступ. И с трудом сдержала крик. Пасть змеи внезапно сомкнулась на ее пальце. Руку пронзила острейшая боль. Из глаз ее ударили слезы, но она лишь замычала сквозь плотно стиснутые зубы.
– Что с тобой? – Ветер на всякий случай отскочил в сторону.
Велену когда-то уже кусали змеи, но такой жуткой боли она никогда еще не испытывала. В какой-то миг ей захотелось закричать, дать наконец волю чувствам, и пусть ее поймают, пусть потом будет дыба и казнь, но все это будет потом, лишь бы не терпеть эту ужасную, невыносимую боль.
Она со стоном рухнула на колени. Боль вдруг отпустила, по пальцу пополз холодок. Велена бросила взгляд на руку – змея распахнула пасть, как ни в чем не бывало. Только на золотых клыках что-то маслянисто поблескивало. Впрочем, что там могло поблескивать, Велена уже поняла.
– Ах ты, гадина!
Девушка едва не отшвырнула амулет, но ее остановило нежелание поднимать шум. Она медленно и аккуратно вернула амулет на место.
– Что стряслось, Велена?
– Эта тварь меня укусила!
– Какая еще…
– Да амулет этот проклятый!
Велена воткнула факел в ближайшую скобу на стене и принялась отсасывать кровь из ранки.
– Укусила? Это ведь всего лишь…
– Да знаю я, что это! – Девушка выплюнула очередную порцию крови. – Или ты никогда не сталкивался с такими ловушками?
– Ах, вот оно что, понимаю.
– А я вот не понимаю, как могла купиться на такое! Она едва не стонала от бессилия что-либо изменить.
Несмотря на все ее усилия, проклятый холод расползался уже по всей руке! Велена лихорадочно зарылась в мешок и наконец вытащила на свет склянку.
– Противоядие? – поинтересовался Ветер.
– Да, надеюсь, эта гадина впрыснула мне не слишком редкую отраву!
Девушка опростала склянку, долго прислушивалась к ощущениям.
Спустя несколько минут тишину прервал Ветер:
– Ну как? Помогло?
Велена глухо выругалась. Вместе с холодом по руке расползалась немота. Уже сейчас она совершенно ничего не чувствовала и не могла пошевелить пальцами.
– Руби палец! – прошипела она, кладя руку на столик.
– Что?!
– Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:
– Может, противоядие подействует?
– Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!
Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:
– Ну же! Давай!
– Как скажешь…
Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.
Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.
Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.
– Ветер, помоги, – едва-едва выдавила она.
В глазах его мелькнуло странное удивление.
– Как ты себя чувствуешь?
– Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?
Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.
– Что произошло… – начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:
– Тварь!
Ветер облегченно вздохнул.
– Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.
Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.
– Какая же ты тварь! – прошипела Велена. – Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!
– Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.
– Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.
Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.
– А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95