Кто-то склонился над ним – Рорабеку показалось, что собака обнюхивает ноги. Сержант осторожно приоткрыл глаза и увидел черный силуэт на фоне звездного неба. "Может, это усатый вернулся?.."
Рорабек осторожно нащупал фонарик, взял правой рукой и, распрямившись, ударил ботинком в черный силуэт, целясь прямо в голову.
Незнакомец отлетел назад, попытался вскочить. Рорабек направил ему в лицо луч фонарика.
– Стреляю!– в руке сержанта блеснул вороненый кольт.– Руки вверх, а то снесу голову!
– Я замер и не дышу!– прохрипел незнакомец.– Ты ошибся, парень! Не я охочусь за тобой.
Рорабек рассмотрел незнакомца: маскировочный костюм грязен, коленка ободрана. Лицо заросло немытыми космами. Прямо дикарь, а не солдат самой богатой, процветающей страны…
– Медальон!– Рорабек протянул руку.– Или предложишь визитную карточку?
Незнакомец снял с шеи медальон, отдал Рорабеку, продолжая коситься на пистолет.
– Клейтон Кейт,– прочитал Рорабек.– Специальная группа "Орегон".
Сержант недоверчиво взглянул на Клейтона Кейта, пытаясь понять, призрак перед ним или человек.
– Да, парень! Я действительно сержант Кейт из отряда "97" спецгруппы "Орегон". Единственный, кто уцелел.
– Целых восемь лет…– сержант спрятал пистолет.– Немыслимо. Робинзон Крузо…
– Да, я высадился в сельве, когда здесь бегали голые индейцы, ловили копьями рыб и заряжали духовые трубки иглами, начиненными ядом кураре.
– А я – Джон Рорабек! Сержант!
– Молодец, сержант! Хорошо меня ткнул! Мастер!
Теперь Кейт действительно расслабился, вытащил из кармана сухарь и принялся грызть, искоса поглядывая на термос.
– Кофе?– предложил Рорабек.– Или заварить чай?
– Я выпью кофе,– сказал ветеран.– Нас выбросили здесь, чтобы мы расчистили вам дорогу.
– Я это знаю,– сержант уважительно кивнул головой.– Только не слышал подробностей.
– Командование выбрало это место потому, что будто бы сам президент (так говорили) ткнул в карту пальцем. Да! Он воткнул палец в топографическую зелень, и это предрешило нашу судьбу.
– Почему?
– Потому, что эти земли принадлежали индейцам племени орианов, самому воинственному племени в сельве.– Кейт выхлебал кофе.– Мы напали на них первыми… Рев вертолетов, свист ветра, прыжок в темноту. Все это ты знаешь. Религиозный праздник… Феллер стреляет из гранатомета – реактивная граната взрывается в центре круга. Во все стороны летят головы, руки, ноги… Оставшиеся в живых индейцы занимают оборону, мы поджигаем сельву. Они бегут в огне, мы косим их из автоматических винтовок. Прямо как во Вьетнаме.
– Что было дальше?
– А дальше… Дальше орианы объявили нам войну. Оказалось, их лучшие воины пошли на соседнее племя. Через неделю они вернулись – обнаружили вместо хижин дымящиеся головешки. А мы продолжали прочесывать район…
– Вас начали истреблять.
– Верно. Отравленные стрелы разят мгновенно. Яд парализует речь – человек умирает без звука.
– Сколько времени шла война?
– Около шести месяцев. Орианы охотились на нас, как на кабанов. Пока мы не изучили сельву, индейцы имели над нами явное преимущество. Зато когда нам прислали приборы ночного видения, мы стали бить их в кромешной тьме, внушая мистический ужас.
– С этого момента индейцы были обречены?
– Именно! Победила техника! Затем мы заразили сельву черной оспой, отравили водоемы. Поняв, что тягаться с нами бесполезно, последние орианы ушли на юг – в сторону экватора. К этому времени в живых нас осталось только семеро.
– Потрясающе!– Рорабек помолчал, переваривая рассказ.– Только семеро!
– Да. Взорвалась радиомина, когда мы сидели на рюкзаках. Меня зашвырнуло в кусты. Когда я очнулся, увидел генерала Труппера, который вместе с капралом Паркинсом копались в останках ребят. Я видел, как Труппер нашел планшет капитана Портера, как увлеченно листал документы. Он еще произнес: "Господь избавил нас от необходимости убивать каждого в отдельности". Да, Рорабек! Он так и сказал! Именно поэтому я не вылез из кустов, а выжидал, когда они уберутся на своем вертолете!
– Что же это значит, Кейт?
– А это значит, что отряд "97" должен был исчезнуть, как мираж.
– Я понял. Они убирали свидетелей.
– Обычное дело, Джон!
Рорабек представил, как все произошло, и внутренне ужаснулся. Генерал Труппер руководил операцией группы "Орегон" против индейцев до тех пор, пока это не переросло в операцию против самого отряда "97"! И тогда Труппер выступил в роли убийцы…
– Послушайте, Кейт! Сколько всего отрядов входило в спецгруппу "Орегон"?
– Три. Отряд "61" капитана Стерлинга, который погиб одновременно с отрядом "97", только сто миль южнее. Отряд "89-пэтриот"– погиб за три месяца до нас с той стороны болота. И мы – "девяносто седьмой", позывной "Мастифф"! Всего 131 человек.
Рорабек присвистнул. Такое он слышал впервые.
– Выходит, Кейт, вас бросили на алтарь секретности?
– Нет, брат, не так! Группа "Орегон" расчистила территорию для трех полигонов самой засекреченной воинской части в мире – вашего батальона "Колумбус". Каждый, кто знает о существовании этого батальона, должен умереть.
– Поэтому ты и остался в сельве… Восемь лет… Как ты жил?
– Жизнь в сельве похожа на кошмар. Ты пробыл здесь слишком мало, а потому еще не прочувствовал. Ты как будто засыпаешь, а точнее, впадаешь в транс. Галлюцинации постепенно вытесняют реальность, и вот ты уже марионетка в хищных тисках леса, карабкаешься напролом, а то еще лезешь на деревья, как коала, просто без цели, сам не зная зачем… Вскоре ты теряешь ориентацию, способность узнавать места, в которых уже побывал. Ходишь по кругу, как призрак…
– Верно! Я сам пережил такое, когда пытался измерить границы зоны.
– Вот видишь! Ты бродил по кругу до тех пор, пока не наткнулся на собственные следы. Знаю, Джон, знаю! Так вот – постепенно сельва высасывает из тебя все соки. Ты утрачиваешь нить времени, дичаешь, спишь на ходу. Так проходят недели, месяцы, годы… Но тебе все равно, потому что твоя судьба тебя самого больше не волнует – сельва прочно держит тебя под гипнозом! – Кейт зевнул.
– Ну ладно! Ты, Рорабек, спи на своем спальнике, а я лягу у входа в пещеру.
– Надеюсь, сюда больше никто не пожалует.
– Не бойся, я услышу его раньше, чем он подойдет на триста ярдов.
Рорабек выключил фонарик. Доверяя бдительности Кейта, он закрыл глаза и сразу уснул.
* * *
– Кандидат Рорабек! К командиру батальона!
Полковник Колби встретил его, не вставая из-за стола, где он изучал рапорт жалобщиков.
– Генерал Труппер назначил меня председателем следственной комиссии. В связи с отказом "Дельты" выполнять приказы сержанта Депю, Рорабек,– сказал полковник.
– Я это понял, сэр!
– Почему вы едва не застрелили Депю?
– Если я расскажу, как все было, вы спросите у меня, почему мы не застрелили его, сэр!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21