– Если можете идти, то вставайте. Если нет, я вас понесу.
– Простите? – Ренкин смерил его холодным взглядом, поставив бокал. – Я вижу, вы снова вмешиваетесь не в свое…
Лоуренс молча наклонил его стул, схватил Ренкина, соскользнувшего на пол, за шиворот и рывком поднял на ноги. Тот вскрикнул от боли.
– Лоуренс, ради всего святого! – изумленно воскликнул Лентон.
– Левитас умирает, и капитан Ренкин хочет проститься с ним. Он просит его извинить. – Лоуренс смотрел адмиралу прямо в глаза, придерживая Ренкина за шиворот и за локоть.
Другие капитаны глядели на них в полнейшем недоумении.
– Разумеется, – произнес с ударением Лентон после небольшой паузы и протянул руку к бутылке.
Капитаны, посмотрев на него, успокоились.
Ренкин даже не пытался освободиться. Он весь как-то скукожился и ковылял, стараясь не отставать от тащившего его Лоуренса. У самой лужайки Лоуренс повернулся к нему лицом.
– Вы будете добры с ним, понятно? Скажете ему все хорошие слова, которые он заработал сполна и ни разу от вас не слышал. Скажете, что он был храбрым и преданным и что вы не заслуживали такого партнера, как он.
Ренкин смотрел на него, как на опасного сумасшедшего. Лоуренс тряхнул его как следует и добавил:
– Богом клянусь, вы скажете все это и еще больше. Опасайтесь меня разочаровать.
Холлин по-прежнему держал голову Левитаса на коленях. Ему принесли воды, и Холлин, макая чистую тряпицу в ведро, выжимал ее в рот дракону. Взглянув на Ренкина с нескрываемым презрением, он нагнулся к умирающему.
– Левитас, посмотри, кто пришел!
Дракон открыл подернутые молочной пленкой глаза.
– Мой капитан? – неуверенно проговорил он.
Лоуренс не слишком бережно пихнул Ренкина вперед, бросив его на колени.
Тот ахнул и схватился за раненое бедро.
– Да, это я. – Ренкин посмотрел на Лоуренса, сглотнул и промямлил: – Ты вел себя очень храбро.
Это вышло у него крайне неестественно, но Левитасу немного было нужно для счастья.
– Ты пришел, – выдохнул он. Кровь по-прежнему сочилась у него из-под бинтов– густая, блестящая, почти черная.
Чулки и бриджи Ренкина намокали, но рядом грозно высился Лоуренс, и он даже не пробовал отодвинуться. Левитас вздохнул еще раз, и бока у него опали. Мозолистая рука Холлина закрыла ему глаза.
Лоуренс отпустил ворот Ренкина. Его ярость прошла, сменившись брезгливостью.
– Идите. Нам он в отличие от вас был не безразличен, мы и позаботимся обо всем. – Даже не посмотрев на уходящего Ренкина, он тихо сказал Холлину: – Я не могу остаться. Справитесь без меня?
– Да, – ответил механик, гладя голову умершего. – Тут, конечно, не до церемоний, когда такие дела, но я пригляжу, чтобы его похоронили как следует. Спасибо вам, сэр. Для него это много значило.
– Больше, чем следовало. – Постояв еще немного над телом, Лоуренс вернулся в штаб и отыскал Лентона.
– Итак? – сердито вымолвил адмирал, когда Лоуренс вошел к нему в кабинет.
– Приношу извинения за свое поведение, сэр, и готов понести любое наказание, которое вы сочтете нужным назначить.
– О чем это вы? Я спрашиваю, что с Левитасом.
– Левитас умер, – помолчав, сказал Лоуренс. – Он очень страдал, но под конец ему стало легче.
– Чертовски жаль, – покачал головой Лентон, наливая бренди себе и Лоуренсу. Свой стакан он осушил в два глотка и тяжко вздохнул. – Да и Ренкин остался бездраконным очень невовремя. В Четеме со дня на день должен вылупиться винчестер. Я с ног сбился, подыскивая подходящего парня, а тут освобождается Ренкин, который к тому же теперь и герой. Если я не отдам драконыша Ренкину и он останется неприрученным, вся чертова знатная семейка подымет скандал. Еще и в парламент запрос сделают, попомните мое слово.
– Лучше бы этот винчестер умер, чем достался ему. – Лоуренс со стуком поставил стакан. – Если вы ищете человека, которому можно довериться, сэр, пошлите туда мистера Холлина. Я головой за него ручаюсь.
– Начальника вашей наземной команды? – недовольно промолвил Лентон, однако задумался. – Что ж, это мысль, если вы находите его годным. Он-то не сочтет, что это губит его карьеру. Не джентльмен, я полагаю?
– Смотря что считать отличительным признаком джентльмена, сэр, – происхождение или чувство чести.
– Мы не столь напыщенны, чтобы слишком с этим носиться, – фыркнул Лентон. – Думаю, мы нашли выход, а о последствиях беспокоиться незачем. Когда этот детеныш вылезет из яйца, нас всех могут уже перебить или взять в плен.
Холлин ушам своим не поверил, когда Лоуренс освободил его от обязанностей старшего механика.
– Собственный дракон? – Он отвернулся, пряча лицо. Лоуренс сделал вид, что ничего не заметил. – Не знаю, как и благодарить вас, сэр, – проговорил Холлин сдавленным шепотом.
– Я обещал, что вы справитесь, смотрите же, не подведите меня. – Лоуренс пожал ему руку. – Отправляйтесь немедленно, винчестера ждут со дня на день. Карета, которая доставит вас в Четем, уже готова.
Ошеломленный Холлин взял дорожную сумку, которую наскоро собрали для него товарищи по команде, и Роланд повела его к запряженной карете. Сияющие механики обступили его, чтобы попрощаться, и конца этому не было видно. Лоуренс счел, что пора вмешаться.
– Джентльмены, ветер все еще дует с севера. Давайте снимем с Отчаянного часть брони на ночь, – сказал он и увел всех с собой.
Отчаянный, расставшись с Холлином, слегка загрустил.
– Я очень рад, что опекуном нового дракона будет он, а не Ренкин, но лучше бы его еще раньше назначили капитаном Левитаса. Может, Холлин не дал бы ему умереть.
– Нам не дано знать, что могло бы случиться, – сказал Лоуренс. – И я не уверен, что такая замена сделала бы Левитаса счастливым. Даже умирая, он хотел видеть одного только Ренкина, как ни странно это для нас.
Ночевал он снова рядом с Отчаянным, закутавшись в несколько одеял по случаю заморозков. Проснувшись на рассвете, он увидел, что голые верхушки деревьев гнутся на запад. Ветер задул со стороны Франции.
– Отчаянный, – тихо позвал Лоуренс. Дракон тут же поднял голову и понюхал воздух.
– Ветер переменился, – сказал он и уткнулся Лоуренсу в плечо.
Капитан позволил себе полежать еще пять минут, поглаживая нежную чешую драконьего носа.
– Ты ведь никогда не страдал по моей вине, правда?
– Никогда, Лоуренс, – очень тихо ответил Отчаянный.
Наземная команда прибежала сразу, как только Лоуренс позвонил в колокол. Снятую броню сложили здесь же на лугу, под брезентом, боевую сбрую оставили на Отчаянном. Пока его облачали в доспехи, Грэнби проверял портупеи у всего экипажа. Лоуренс, пройдя инспекцию наравне со всеми, перезарядил пистолеты и пристегнул шпагу.
По холодному белому небу скользили серые тучи. Приказа от командующего пока еще не было. Отчаянный по просьбе Лоуренса посадил его на плечо и встал на задние лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72