– Ну вот, теперь можно беседовать с бутылкой на брудершафт! – сказал он смеясь.
Элси пренебрежительно хмыкнула и плеснула себе в чашку коньяку. Они выпили. Напряжение спадало, что-то начало оттаивать в изнуренной психике Тронхейма. Элен тыкала вилкой в банку с компотом, пытаясь пронзить плавающий абрикос, и беспричинно смеялась. Глядя на нее, засмеялся и Эрих. Он взял ее непослушную руку, и с его помощью упрямый фрукт был извлечен. Чем меньше оставалось в бутылке, тем больше возрастало их неуправляемое веселье.
Утром Тронхейм обнаружил в своей кровати спящую рядом Элси. Он не помнил, что было ночью, просто ему было необыкновенно спокойно от ее присутствия. Переполненный новым для него чувством, он благодарно прижался губами к ее мягкому плечу. Элси пошевелилась и открыла глаза.
– Мы еще спим?
– Если это сон, то прекраснее его я не видел с тех самых пор, как у меня появились сновидения.
Элси счастливо засмеялась.
– Эрих, я тебя не узнаю. Всегда такой серьезный, и вдруг комплименты.
– Какие к черту комплименты! Я сегодня снова чувствую себя человеком. Не знаю, правда, кто в этом больше повинен: ты или коньяк?
– Если, допустим, я, то как же твоя невеста? – Не удержалась от шпильки Элси.
Тронхейм поморщился.
– Слушай, ты же умная. В нашем дурацком положении такая разрядка жизненно необходима. Как мне, так и тебе. Или только я так думаю?
– Нет, – вздохнула Элси и погладила его по волосам. – Ты правильно думаешь, психолог. Мне тоже нужна хорошая встряска. После таких приключений я, как ни странно, прихожу в себя и могу вести вполне порядочный образ жизни.
Весь день Эрих пребывал в хорошем расположении духа, несмотря на некоторую слабость и головную боль. Вечером, просмотрев одну из телевизионных программ с Земли, он расстелил постель и принял ванну. Перед сном Тронхейм внимательно проштудировал свой рацион питания с начала приезда и еще раз прослушал последнюю запись стерегущей системы. Анализируя каждую недосказанную фразу, он пытался вникнуть в их сокровенный смысл и определить, в чем кроется угроза. Не сомневаясь теперь, что система воздействия на организм работает и в отсутствие Лумера, Тронхейм интуитивно угадывал какую-то связь с рационом питания, но никакой ассоциации, никакой догадки о методе воздействия скрытые мысли профессора не вызывали. За этим занятием и застала его Элси.
– Ты предусмотрителен, как все немцы, – сказала она, увидев расстеленную постель.
Эрих смешался и покраснел.
– Клянусь, даже не думал, что ты придешь!
– А… – махнула она рукой. – Воспользуемся предоставленной свободой.
На столе появились две бутылки.
– Не много ли? – с сомнением взглянул на них Тронхейм.
– Сегодня увеличенная доза, завтра половинная, и курс лечения будет завершен. Лекарство горькое, мистер, но дает положительные результаты.
– Хм. Тогда надо делать по науке, – улыбнулся Эрих. – Перед приемом лекарства прошу в лабораторию. Снимем с больных психограммы.
Элси поколебалась, но пошла вслед за ним. Настроив аппаратуру, Тронхейм неторопливо посматривал на выползающий график. На нем явно отмечались изменения: на сглаженных вершинах, словно свежие ростки, пробивались небольшие пики.
– И давно ты заметила, что алкоголь снимает проявления болезни? – спросил он с любопытством.
– Не помню. Просто после сопровождения больных на центральную базу всегда ощущаешь потребность напиться. А потом становится легче.
– Да, в этом что-то есть. А ты не пробовала лечить таким способом свих пациентов?
Элси покачала головой.
– Ты не подумай, что мне жалко. Просто если бы узнал отец… В общем, не хотелось подвергать опасности свои запасы. Все-таки – сухой закон. И, потом, это действует временно.
– А почему ты не уедешь отсюда?
– Не хочется оставлять отца одного.
– Да, все это достаточно сложно, – проговорил Эрих, думая о том, что директору станции, скорее всего, также известно антидействие спиртных напитков, и сухой закон введен им не случайно. Драки, о которых говорила тогда Элси, вряд ли были причиной, скорее предлогом, но высказывать свои предположения не стал. – Ну, так, может, приступим к лечению по рецепту многоуважаемой мисс Лумер?
К середине ночи Элси с презрением отодвинула компот.
– Коньяк надо пить по старинному способу, с кислым лимоном. В крайнем случае, сгодятся яблоки.
– Сойдет, – пробурчал Эрих, дожевывая консервированный сыр.
– Ну уж нет! Я все-таки здесь хозяйка, – Элси порылась в сумке и извлекла связку ключей. – Вот, пошли.
– Куда?
– В оранжерею. Выберем по собственному вкусу.
– Элси! Ты сошла с ума! – трезвея, всполошился Тронхейм. – В таком виде? А если кто-нибудь встретится?
– Не беспокойся, – она сунула ему в руки ключи. – Дрыхнут в своих норах, как суслики. А если и увидят, не пикнут. Отец не жалует доносчиков!
Уговоры не помогли. Элси настойчиво тянула его в оранжерею, и Эрих сдался. Не очень твердо ступая по полу и посмеиваясь над собственной неловкостью, они прошли по пустынному коридору и оказались в тупике. Привычно набрав шифр, Элси шагнула в открывающиеся двери и чуть не упала, запнувшись на пороге.
В просторной ухоженной оранжерее все было разделено на секции. Каждая секция, отделенная от других светопроницаемой перегородкой, жила своей, привычной только для нее, жизнью. В секции цитрусовых было жарко и влажно. Невысокие мандариновые деревья натруженно пригнули ветки, увешанные крупными, но зелеными плодами. Зелеными оказались и лимоны. С трудом отыскав полузрелый грейпфрут, они двинулись дальше. В одной секции яблони только цвели, в другой зеленела завязь, в третьей деревья стояли голые: у них едва начали набухать почки. Элси потерла рукой висок.
– Забыла. Яблок уже нет. Давай прихватим помидор.
– И свежих огурчиков, – высказал свое желание Тронхейм.
Нагруженные помидорами они переходили из одной секции в другую, но в одних огуречные стебли имели по три–четыре настоящих листа и даже не пускали усы, в других стебли с пожухлыми бурыми плодами были собраны в кучи.
– Подожди, – вспомнив, остановилась Элси. – Ведь у папки есть опытные гибридные формы. Мы осторожно сорвем несколько. Все равно у него их много.
Они прошли в самый дальний конец оранжереи. Элси остановилась, у наглухо изолированной секции и потребовала ключи. Открыв дверь, они оказались в яблоневом саду. Здесь зрели отличные отборные плоды.
– Ну вот. Это подходит.
Яблоки пришлось рассовывать по карманам, так как руки Эриха были заняты помидорами.
– Хватит, не увлекайся, – сказал он, прикинув, что Элси в своем усердии может сорвать больше, чем они в состоянии унести. – Надо оставить место под огурцы.
– Трусишка ты, – по-своему поняла его мисс Лумер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23