– воскликнула Мэгги. – Конечно же! Я бы тебя из тысячи узнала по этому нервному покашливанию. Бедный маленький Эбби! Он вечно то кашлял, то чесался, то теребил что-нибудь – в общем, ни минуты покоя! На месте ему было не усидеть. – Мэгги весело подмигнула мне. – В первый год, пока я его учила, он ни одного заклинания не выговорил, чтоб не переврать! А что творилось у нас на кухне! – Она расхохоталась.
Учитель бросил тревожный взгляд на камень, за которым только что стояла Смерть:
– Пожалуйста, тетушка Мэгги! Сейчас не время обсуждать…
– О, не волнуйся! – Старуха хлопнула Эбенезума по плечу. – У нас еще есть время. Им же надо подготовиться. При одном представлении в сто тридцать семь лет и актеры, и реквизит, естественно, теряют форму.
– Но что это за представление? – спросил я, невольно сжав свой посох так сильно, что заболела рука.
– Привидения, привидения и привидения, – ответила старуха и досадливо сплюнула на землю. – Смерть, видите ли, любит поиграть. В сущности, она с каждым из нас играет и неизменно выходит победительницей. В некоторые игры, которые ей особенно по нраву, она играет снова и снова здесь, в Долине Врунга.
– Так значит, духи просто играют? – Я почувствовал некоторое облегчение.
– Вся жизнь – игра, запомни это. А Смерть играет в самые интересные игры: например, война… или… любовь.
Вдруг Мэгги взвизгнула и отскочила в сторону.
– Утю-тю, утю-тю! – раздался тоненький голосок ниоткуда.
– Полтергейст! Уу-у! Уу-у! Прочь отсюда! – Мэгги дико замахала руками. – Сюда слетятся тучи привидений. И Смерть постарается занять вас во всех своих играх. Берегитесь! Я уже говорила: она всегда выигрывает.
Старуха снова взвизгнула и подпрыгнула.
– Ну что? Уу-у, Уу-у? – ехидно спросил тоненький голосок ниоткуда. – Старо, бабушка! В наши дни в призрачных кругах в ходу протяжные стоны.
– Началось! Мне очень жаль, Эбби, но тебе придется испить чашу до дна!
Она визжала, хихикала и бегала вокруг семи камней, подгоняемая неумолимым «Утю-тю, утю-тю!».
Эбенезум чихнул и высморкался в расшитый серебром рукав.
– Это низшие духи. Мне они почти не мешают.
Я вдруг осознал, что болезнь Эбенезума впервые проявила себя за все время, пока мы находились в заклятой долине. Может быть, суровые условия и смертельная опасность отчасти излечили учителя? Эбенезум ни разу не чихнул в присутствии Смерти!
Однако, когда я изложил волшебнику свою теорию, он лишь покачал головой:
– А с чего мне было чихать? Смерть – самая обыкновенная, самая естественная вещь на свете. – Он подергал себя за бороду. – И боюсь, что, если мы не выработаем плана действий, нам обоим очень скоро предстоит познакомиться с ней ближе, чем хотелось бы.
Поднялся сильный ветер.
– Держись поближе ко мне! Если нас разделят… – Учителю пришлось кричать, чтобы я услышал.
Эбенезум и чихнуть не успел, как три привидения подхватили его на свои сани и умчали ввысь. Привидения, сани и отчаянно чихающий Эбенезум скрылись.
Я остался один в непроглядной ночи. Но ненадолго. Вокруг меня тут же собралась куча народу. Они расселись рядами на склоне холма. Толпа ревела, глядя на группу людей в форме на зеленом лугу. Некоторые из них бегали, но большинство стояли не двигаясь.
Ко мне подошел какой-то мужчина с большим серебряным коробом.
– Хот-доги! – кричал он. – Хот-доги!
«Он не настоящий», – сказал я себе. Все, что творилось вокруг, было выше моего понимания. Я посторонился, чтобы пропустить продавца хот-догов. Но, похоже, он шел именно ко мне:
– Хот-дог не желаете?
Собрав весь свой здравый смысл, я сумел справиться с нервной дрожью. Я посмотрел на свой посох и сжал его покрепче. Если призрак начнет возникать, я ему врежу! Хотя, с другой стороны, если верить тому, что я слышал о призраках, мой посох просто пройдет насквозь.
Я с опаской осведомился:
– А что это такое – хот-дог?
– Я так и думал, – понимающе кивнуло привидение. – Ты не местный. Это твой первый матч? В таком случае ты сделал правильный выбор, приятель!
Я посмотрел на поле внизу.
– Матч… – растерянно повторил я, силясь понять, о чем речь.
– Ну! Всем матчам матч! Списали «Красные Носки»! А они еще всем покажут! Теперь Торрес задаст этим янки! Семьдесят восьмой год будет наш! Это точно!
Я внимательно смотрел на призрака, надеясь, что его мимика и жестикуляция помогут мне разобраться в той ахинее, которую он нес. Но, кроме фанатизма и одержимости, в его глазах ничего не было.
– Это точно? – переспросил я.
– Как пить дать! – Он немного помолчал. – «Красные Носки» должны выиграть… Иначе… – Он содрогнулся. – Представляешь, торговать хот-догами вечность напролет?
Он не стал дожидаться ответа, а пошел вверх по ступенькам. Я посмотрел вниз, на поле, и попытался сконцентрироваться на «матче». У меня вдруг возникло жгучее непреодолимое желание оказаться в игре и выяснить, что же доводит призрака с хот-догами до такого исступления. Внимательно изучая передвижения мужчин на зеленом поле, рано или поздно я проникну в какую-то великую тайну, и это радостное открытие наполнит мою жизнь новым смыслом!
Что-то заставило меня отвести глаза. Я вспомнил предупреждения тетушки Мэгги насчет игр, которые по вкусу Смерти.
Зеленое поле тут же исчезло, и появилась Смерть собственной персоной.
– Вот ты где! – сказала она звенящим голосом. – Я за тобой наблюдала. Эти Окаянные вечера такие длинные и томительные! Иногда приятно развлечься играми, чтобы убить время. Скажи-ка, а ты умеешь играть в Красный Цвет – Зеленый Цвет?
Вдруг оказалось, что Смерть уже стоит гораздо ближе ко мне, чем вначале. Я разглядел ее бледную кожу, туго обтягивающую череп, и темные провалы глазниц. Однако улыбка Смерти была вполне доброжелательной. Хотелось верить всему, что она говорит, как хочется в базарный день верить барышнику, который выдает заморенных кляч за молодых и сильных лошадей.
– Ну так как? – напомнила о себе Смерть.
– Н-нет, – процедил я сквозь зубы. – Я… я не знаю правил… и все тут!
– Велика важность! – Смерть ласково дотронулась до моей руки. – Я тебе все объясню. Уж я-то отлично знаю правила.
– Нет! Я должен найти своего учителя! – Я отдернул руку, как от горячего, и, не оглядываясь, побежал.
Вдруг подо мной разверзлась земля. Образовалась яма, на дне которой торчали острые пики. Яма, в которой сидело чудовище с разинутой зубастой и клыкастой пастью. Я попытался остановиться, отступить назад, но не успел, я уже падал, падал, падал…
Сзади отрывисто прозвучал голос учителя, и я очутился на твердой земле рядом с ним. И никаких привидений поблизости.
Эбенезум чихнул, сильно качнувшись вперед, – такова была невероятная сила его чиха.
– Заклинание, на время изгоняющее духов, – наконец выдохнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Учитель бросил тревожный взгляд на камень, за которым только что стояла Смерть:
– Пожалуйста, тетушка Мэгги! Сейчас не время обсуждать…
– О, не волнуйся! – Старуха хлопнула Эбенезума по плечу. – У нас еще есть время. Им же надо подготовиться. При одном представлении в сто тридцать семь лет и актеры, и реквизит, естественно, теряют форму.
– Но что это за представление? – спросил я, невольно сжав свой посох так сильно, что заболела рука.
– Привидения, привидения и привидения, – ответила старуха и досадливо сплюнула на землю. – Смерть, видите ли, любит поиграть. В сущности, она с каждым из нас играет и неизменно выходит победительницей. В некоторые игры, которые ей особенно по нраву, она играет снова и снова здесь, в Долине Врунга.
– Так значит, духи просто играют? – Я почувствовал некоторое облегчение.
– Вся жизнь – игра, запомни это. А Смерть играет в самые интересные игры: например, война… или… любовь.
Вдруг Мэгги взвизгнула и отскочила в сторону.
– Утю-тю, утю-тю! – раздался тоненький голосок ниоткуда.
– Полтергейст! Уу-у! Уу-у! Прочь отсюда! – Мэгги дико замахала руками. – Сюда слетятся тучи привидений. И Смерть постарается занять вас во всех своих играх. Берегитесь! Я уже говорила: она всегда выигрывает.
Старуха снова взвизгнула и подпрыгнула.
– Ну что? Уу-у, Уу-у? – ехидно спросил тоненький голосок ниоткуда. – Старо, бабушка! В наши дни в призрачных кругах в ходу протяжные стоны.
– Началось! Мне очень жаль, Эбби, но тебе придется испить чашу до дна!
Она визжала, хихикала и бегала вокруг семи камней, подгоняемая неумолимым «Утю-тю, утю-тю!».
Эбенезум чихнул и высморкался в расшитый серебром рукав.
– Это низшие духи. Мне они почти не мешают.
Я вдруг осознал, что болезнь Эбенезума впервые проявила себя за все время, пока мы находились в заклятой долине. Может быть, суровые условия и смертельная опасность отчасти излечили учителя? Эбенезум ни разу не чихнул в присутствии Смерти!
Однако, когда я изложил волшебнику свою теорию, он лишь покачал головой:
– А с чего мне было чихать? Смерть – самая обыкновенная, самая естественная вещь на свете. – Он подергал себя за бороду. – И боюсь, что, если мы не выработаем плана действий, нам обоим очень скоро предстоит познакомиться с ней ближе, чем хотелось бы.
Поднялся сильный ветер.
– Держись поближе ко мне! Если нас разделят… – Учителю пришлось кричать, чтобы я услышал.
Эбенезум и чихнуть не успел, как три привидения подхватили его на свои сани и умчали ввысь. Привидения, сани и отчаянно чихающий Эбенезум скрылись.
Я остался один в непроглядной ночи. Но ненадолго. Вокруг меня тут же собралась куча народу. Они расселись рядами на склоне холма. Толпа ревела, глядя на группу людей в форме на зеленом лугу. Некоторые из них бегали, но большинство стояли не двигаясь.
Ко мне подошел какой-то мужчина с большим серебряным коробом.
– Хот-доги! – кричал он. – Хот-доги!
«Он не настоящий», – сказал я себе. Все, что творилось вокруг, было выше моего понимания. Я посторонился, чтобы пропустить продавца хот-догов. Но, похоже, он шел именно ко мне:
– Хот-дог не желаете?
Собрав весь свой здравый смысл, я сумел справиться с нервной дрожью. Я посмотрел на свой посох и сжал его покрепче. Если призрак начнет возникать, я ему врежу! Хотя, с другой стороны, если верить тому, что я слышал о призраках, мой посох просто пройдет насквозь.
Я с опаской осведомился:
– А что это такое – хот-дог?
– Я так и думал, – понимающе кивнуло привидение. – Ты не местный. Это твой первый матч? В таком случае ты сделал правильный выбор, приятель!
Я посмотрел на поле внизу.
– Матч… – растерянно повторил я, силясь понять, о чем речь.
– Ну! Всем матчам матч! Списали «Красные Носки»! А они еще всем покажут! Теперь Торрес задаст этим янки! Семьдесят восьмой год будет наш! Это точно!
Я внимательно смотрел на призрака, надеясь, что его мимика и жестикуляция помогут мне разобраться в той ахинее, которую он нес. Но, кроме фанатизма и одержимости, в его глазах ничего не было.
– Это точно? – переспросил я.
– Как пить дать! – Он немного помолчал. – «Красные Носки» должны выиграть… Иначе… – Он содрогнулся. – Представляешь, торговать хот-догами вечность напролет?
Он не стал дожидаться ответа, а пошел вверх по ступенькам. Я посмотрел вниз, на поле, и попытался сконцентрироваться на «матче». У меня вдруг возникло жгучее непреодолимое желание оказаться в игре и выяснить, что же доводит призрака с хот-догами до такого исступления. Внимательно изучая передвижения мужчин на зеленом поле, рано или поздно я проникну в какую-то великую тайну, и это радостное открытие наполнит мою жизнь новым смыслом!
Что-то заставило меня отвести глаза. Я вспомнил предупреждения тетушки Мэгги насчет игр, которые по вкусу Смерти.
Зеленое поле тут же исчезло, и появилась Смерть собственной персоной.
– Вот ты где! – сказала она звенящим голосом. – Я за тобой наблюдала. Эти Окаянные вечера такие длинные и томительные! Иногда приятно развлечься играми, чтобы убить время. Скажи-ка, а ты умеешь играть в Красный Цвет – Зеленый Цвет?
Вдруг оказалось, что Смерть уже стоит гораздо ближе ко мне, чем вначале. Я разглядел ее бледную кожу, туго обтягивающую череп, и темные провалы глазниц. Однако улыбка Смерти была вполне доброжелательной. Хотелось верить всему, что она говорит, как хочется в базарный день верить барышнику, который выдает заморенных кляч за молодых и сильных лошадей.
– Ну так как? – напомнила о себе Смерть.
– Н-нет, – процедил я сквозь зубы. – Я… я не знаю правил… и все тут!
– Велика важность! – Смерть ласково дотронулась до моей руки. – Я тебе все объясню. Уж я-то отлично знаю правила.
– Нет! Я должен найти своего учителя! – Я отдернул руку, как от горячего, и, не оглядываясь, побежал.
Вдруг подо мной разверзлась земля. Образовалась яма, на дне которой торчали острые пики. Яма, в которой сидело чудовище с разинутой зубастой и клыкастой пастью. Я попытался остановиться, отступить назад, но не успел, я уже падал, падал, падал…
Сзади отрывисто прозвучал голос учителя, и я очутился на твердой земле рядом с ним. И никаких привидений поблизости.
Эбенезум чихнул, сильно качнувшись вперед, – такова была невероятная сила его чиха.
– Заклинание, на время изгоняющее духов, – наконец выдохнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49