Выстрелы Ренни разорвали «Ханкиу» на куски. Два импульсных лазера всего лишь сорвали броню с правой руки робота, но остальные три породили огненную бурю, и она поглотила правую руку «Ханкиу», правую ногу и всю броню справа на груди. От удара маленький робот закрутился, шлепнулся на невысокий бугор и остался лежать в проточенной дождем ложбинке.
– Ренни, как ты?
– Робот нуждается в ремонте. Джеммер мне голову оторвет, но техники рождены страдать. А со мной все в порядке.
– У меня то же самое. – Виктор вздохнул и понял, что вспотел куда сильнее, чем следовало бы, от жара в кокпите. – Теперь будь повнимательнее.
– Думаю, не придется, Виктор.
– То есть?
«Проникающий» показал рукой в сторону горизонта.
– Мне кажется, это шаттлы, а такую пыль подняли бегущие к ним роботы.
Виктор ввел команду дать увеличение на голографический дисплей. Доклад Ренни оказался точным, но Виктор все еще не мог этому поверить.
– Но это же Клан – Дымчатые Ягуары. Кланы никогда не бегут.
В голосе друга слышался намек на улыбку.
– Никогда не бежали, Виктор, – до сегодняшнего дня.
Виктор покачал головой и поглядел на двух дымящихся роботов, лежащих по обе стороны от него.
– А это просто звено «Омега», оставшееся прикрывать
отход?
– Похоже на то. – Рука «Проникающего» взлетела в салюте, когда остальные гвардейцы подтянулись к вершине и начали занимать рубеж. – Тебе сейчас следует улыбаться, Виктор, улыбаться во весь рот. Мы их сломили. Мы победили.

* * * * *
Виктор переводил глаза с Прецентора Анастасиуса Фохта на Фелана Келла и обратно, а последние доклады, переданные Комстаром, плыли в воздухе посреди зала совещаний. После битвы у расселины Мицухама прошло уже много часов, и давно уже был захвачен штаб Четвертого Регулярного Кластера Ягуаров в городе Цурара. Виктора знобило, и голова у него кружилась – он решил, что это реакция на поступающие сведения.
– Прецентор, насколько вы верите этим докладам? Фохт на миг отвернулся от стола, потом потер рот рукой.
– Раньше агенты, которые это передают, всегда были надежны. Больше половины докладов вдут от войск Комстара, участвовавших в штурме, так что я считаю, что их данные не хуже наших. Кажется, что на Шварце, Рокланде, Гуду и Гарштедте, как и здесь, на Шуйлере, сопротивление было лишь символическим. Доклады о том, что Дымчатые Ягуары покидают Идлвинд и Ричмонд, кажутся точными, а то, что они разрушили здания своих штабов и главные промышленные объекты планет, означает, что они не хотели отдавать это нам. Я также воспринимаю это как знак, что Ягуары не собираются возвращаться,
Виктор медленно кивнул.
– Мне тоже так кажется, Фелан, что ты об этом думаешь?
Впервые в жизни Виктор увидел своего кузена в замешательстве.
– Это абсолютно беспрецедентная вещь. Когда ты вынудил Марту Прайд отвести войска с Ковентри, это было сделано предложением хиджры. Оно относится только к врагу, которого ты победил в бою. Дать шатлам беспрепятственно покинуть систему – это уже хиджра де-факто. Отход вместо сопротивления или нападения на нас – это нечто неслыханное.
– Есть предположения, почему они это сделали? Фелан пожал плечами – явно этот вопрос был ему неприятен,
– Приходится думать, что Дымчатые Ягуары встретились с более сильной угрозой где-то в другом месте. Может быть, они начали битвы с Кошками Новой Звезды на мирах Кланов, может быть, какой-то Клан угрожает им Поглощением. Это могло заставить Ягуаров оттянуть войска обратно на Охотницу для перегруппировки, переоснащения и ввода в бой. И пусть не будет по этому поводу иллюзий: мы, может, нанесли Ягуарам урон и разгромили несколько хороших боевых единиц, но никоим образом не уничтожили всей их реальной или потенциальной мощи.
Виктор знал, что Фелан прав.
– Ты хочешь сказать, что наш экспедиционный корпус может прибыть на Охотницу и вместо слабо прикрытого мира напороться на все, что осталось у Ягуаров?
– Примерно так, – нахмурился Фелан. – Если их отход не инсценирован.
Прецентор кивнул в сторону Фелана:
– Это ценная мысль. Может быть, они оттянулись назад, чтобы сосредоточить силы на ограниченном числе планет и попытаться дать нам бой там. Это позволит им выбирать поля боя – и выбирать к своей выгоде.
– Но похоже ли это на правду? – Виктор встал с кресла и начал ходить в узком конце зала брифингов. – Такая тактика означала бы, что они предвидят наше наступление и сознательно жертвуют десятки боевых единиц, чтобы внушить нам ложное чувство превосходства. Поскольку мы ведем войну по их правилам, издавая боевой клич и объявляя, какие силы вводим, они могли бы отойти до нашего штурма и достичь тех же целей, сохранив больше живой силы и техники. Более того, если они настолько организованы, они еще на многих мирах поступили бы так, как на Ричмонде и Идлвинде, – разрушили бы промышленность, которая может дать нам жизненно важные средства для нашей кампании. В конце концов, мы только из трофеев можем добавить три полка боевых роботов Клана – не считая Кластера Ягуаров, который ты включил в свой Третий Волчий легион, Фелан.
Фелан согласно кивнул:
– Я должен был предложить им такую возможность, как бы ни был мал шанс на ее осуществление.
– А это заставляет нас предположить немыслимое – преждевременный упадок Дымчатых Ягуаров. – Виктор покачал головой. – Мы за четыре месяца добились того, что планировали сделать за четыре года, и понесли лишь малую часть запланированных потерь. Это, конечно, чудесно, но ставит нас перед другой проблемой,
Прецентор поднял глаза:
– И это?
– Организация экспедиции на Охотницу. Фохт приподнял бровь:
– Она уже в пути.
– Я знаю. – Виктор переплел пальцы и протянул руки к Прецентору. – Если это действительно тотальное отступление, то все войска Ягуаров направляются на Охотницу. Они наверняка будут там раньше Моргана, а это значит, что всех его людей перебьют. Мы не можем передать им предупреждение, потому что не знаем, получат они его или нет, а Ягуары могут его перехватить. Это умножит наши трудности. – Виктор расцепил руки и сжал их в кулаки. – Можно сказать, что мы расширяем наши операции на Периферию, чтобы продолжать действия против Ягуаров. Синдикат способен контролировать распространение информации, и это будет критически важно, поскольку мы не можем допустить утечки в Кланы и на их базовые планеты до того, как достигнем Охотницы.
Прецентор нахмурился:
– Ты понимаешь, что таким образом ты и ведомые тобой войска покинут Внутреннюю Сферу еще минимум на полтора года?
Виктор поднял на него глаза:
– А разве у меня есть выбор?
– Думаю, что да. – Прецентор протянул вперед раскрытые ладони. – На тебе лежит ответственность перед твоим народом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87