— Добрый вечер! Прошу вас, входите. И, ради Бога, напомните мне, кто вы. — Элайна Маккензи. А вы миссис Гринхау?
— Да! Я Роуз Гринхау. А вы супруга Иена. Боже, как же я глупа! Мне следовало бы догадаться! Прошу вас, проходите в зал. Очень рада, что вы все-таки решились приехать. Насколько я понимаю, вы уже совсем скоро… Да?
— Думаю, в конце января.
— Прекрасно, дорогая! Убеждена: дети для женщины — благословение Господне!
— Вы правы! А у вас есть дети?
— Было четверо дочерей. К сожалению, недавно я потеряла одну из них.
— Простите! Я не хотела причинить вам боль.
— Ничего. Уже прошло время, а оно лечит. Но, милая, я очень рада вас видеть! Йен прислал записку и сообщил, что вы не сможете приехать. Ему же самому пришлось прибыть сюда по просьбе полковника Мейджи. Дело в том, что сегодня здесь собрались весьма влиятельные люди. С ними необходимо наладить контакты и обсудить неотложные проблемы. Йен, к сожалению, не предупредил меня о том, что вы, возможно, также приедете!
Элайна не знала, что сказать, поэтому очень обрадовалась, когда миссис Гринхау, не дожидаясь ответа, провела ее в зал.
Окинув взглядом зал, Элайна похолодела, ибо увидела, что ее муж едва закончил танцевать с самой красивой женщиной из всех собравшихся здесь. У нее были черные как смоль волосы, зеленые глаза и точеная фигурка.
Райза тоже заметила Элайну, хотя все другие гости в это время оживленно беседовали. Возможно, шум голосов и навел Элайну на мысль, что в гостиной обсуждают проблемы всей страны и жизнь кипит ключом. До нее долетали обрывки фраз. Мужчины, которые могли завтра стать смертельными врагами, в гостиной миссис Гринхау раскуривали сигары, спорили о том, почему штаты — производители хлопка способны выйти из состава Федерации, готовы ли они развязать вооруженный конфликт и удастся ли Северу усмирить их.
— Идемте, дорогая, — тихо сказала гостье миссис Гринхау. — Сейчас мы найдем вашего мужа, а я познакомлю вас с собравшимися. Все мечтают увидеть вас и очень обрадуются.
Элайна усомнилась в том, что вашингтонские светские дамы так жаждут встречи с ней. Скорее всего они осудят ее за то, что она появилась здесь в интересном положении. И непременно начнут сплетничать! Впрочем, к этому Элайна уже привыкла…
Но все же ей захотелось убежать отсюда, когда она заметила, что дочь полковника внимательно рассматривает ее. К тому же Йен все еще держал руку на талии Райзы, и это привело Элайну в полнейшее смятение.
Между тем Райза что-то шепнула ему. Он обернулся и замер. Майор Маккензи явно не ожидал появления своей супруги. Он умел держать себя в руках и скрывать свои чувства. Но Элайна, зная мужа, догадалась, что он разгневан.
Миссис Гринхау так долго представляла Элайну гостям, что та бесконечно устала. Наконец очередь дошла до Райзы.
— Ах, вот вы где! — улыбнулась Роуз Гринхау. — Позвольте представить вам Элайну, супругу Иена Маккензи. А это, дорогая, Райза, дочь полковника Мейджи.
Уверена, вы подружитесь.
Элайна и Райза, посмотрев друг на друга, натянуто улыбнулись.
— Очень рада познакомиться с вами, мисс Мейджи, — проговорила Элайна.
— Мне тоже весьма приятна эта встреча. — Райза присела в реверансе. — Йен всегда был желанным гостем в нашей семье. Поэтому мой отец и я с особым нетерпением желали увидеть вас.
Не успела Элайна ответить, как почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. И тут же поняла, что это ее муж. Она повернулась и посмотрела в его глаза, сейчас почти черные.
— Дорогая, — нарочито спокойно начал он. — Я никак не мог пробиться к вам через толпу поклонников. Счастлив, что вы все-таки приехали. Боюсь только, что дорога утомила вас.
Щеки Элайны вспыхнули. Она чувствовала себя ученицей, которой делают выговор. Причем перед Райзой Мейджи, Роуз Гринхау и вообще перед всем высшим обществом. Но Элайна все же овладела собой.
— Спасибо, Йен. Дорога не утомила меня, и я чувствую себя прекрасно.
Но Элайна лгала. Она вдруг ощутила, что ее нижние юбки быстро намокают, и тут же поняла, в чем дело. Дженифер в свое время рассказала Элайне про все стадии родов. И вот сейчас у нее отошли воды… Через несколько минут начались схватки…
Элайну охватила паника. Лоб покрылся испариной. Она смотрела перед собой и не видела ничего, кроме зеленых полных сострадания глаз Райзы.
— Простите меня, ради Бога, — прошептала Элайна. — Это ужасно!
— Элайна, не волнуйтесь! — Райза взглянула на Йена. — Отвезите жену домой не мешкая!
Глава 19
Флорида официально отделилась от Федерации 10 января 1861 года, став третьим после Южной Каролины и Миссисипи штатом, объявившим о своей независимости.
Элайна об этом пока не знала. Сейчас ей было не до политики. В полдень 10 января на свет появился Шон Майкл Маккензи.
После того как на вечере у миссис Гринхау у нее начались схватки и отошли воды, Йен, понимая серьезность положения, завернул жену в свой широкий плащ, уложил на заднее сиденье кареты, и через несколько минут они были дома. Опустив Элайну на постель и вызвав доктора. Иен сел у ее изголовья и решительно отказался уйти, несмотря на уговоры Лили. Не подействовали и слова доктора, появившегося очень скоро. Он посоветовал Йену заняться мужскими делами: выпить виски в библиотеке, просмотреть вечерние газеты или совершить поездку верхом. Но тот так и не поднялся со стула. Дождавшись, когда доктор и Лили вышли, и заметив, что жене чуть легче, он сказал:
— Я же просил тебя не выходить из дома в таком состоянии! Почему ты не послушалась? Какого черта тебе понадобилось ехать на этот званый вечер?
— Я хотела выбраться из этих четырех стен, где сижу, как замурованная, уже не первую неделю!
— Тебя больше волнует политика, чем здоровье собственного ребенка?
— Нет-нет, Йен, что ты! Но по-моему, наш малыш немного преждевременно запросился на свет… Элайна отвела взгляд и смущенно проговорила:
— Я хотела знать, почему ты уехал… И ради кого…
— Ах вот как!
Элайна заскрипела зубами от боли и умоляюще посмотрела на мужа. Он догадался, что она просит его не смотреть на ее страдания, но не двинулся с места.
— Йен, пожалуйста! — простонала Элайна. — Уйди…
— Дорогая, я несу ответственность за тебя и нашего малыша. А потому должен остаться здесь.
Она поняла, что заставить его уйти не удастся, и даже обрадовалась этому. Потянулись долгие мучительные часы. Элайна чувствовала, что муж нежно гладит ее волосы, слышала его успокаивающий голос. От боли она не разбирала слов, конечно же, очень добрых и ласковых. От этого ей становилось легче…
Даже когда все благополучно завершилось и малыш появился на свет, Йен отказался выйти из комнаты.
— Элайна! Это мальчик! — воскликнул он, принимая завернутого в простынки ребенка из рук Лили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80