Райан даже не обернулся. Он с сочувствием смотрел на Мишель. Заметив, какое подавленное у нее состояние, он подал ей руку и помог подняться на ноги.
- Что ж, по крайней мере, редькой мы теперь обеспечены, - заметил он. - Слушай, мы ведь все равно были прекрасной командой, правда?
- Угу. Прекрасной. - Глаза Мишель вернулись к сундуку, набитому овощами. - И какова оказалась награда? Сундук, набитый корнеплодами…
- Только ли? - Райан прищурился. - Я бы так не сказал.
Мишель посмотрела на него в упор, и малиновый румянец начал проступать на ее щеках.
- Э… пойдем… поздравим победителей, - предложила она смущенно.
Подождав, пока Маргарет и Деннис окончат победную пляску (видимо, это был отрепетированный за много лет побед танец), Мишель и Райан пожали им руки.
- Вы заслужили эту победу, - тепло сказал Райан.
- Спасибо, - прочувствованно ответил Деннис, хлопая его по плечу. - Видит Бог, она была нам необходима.
- А кольцо тоже в сундуке? - полюбопытствовала Мишель:
- Кольцо! - Маргарет стерла со щек слезы счастья и принялась рыться в сокровищах. - Я о нем совсем забыла!
- Вот же оно, ты не там ищешь! - Деннис наклонился и достал бархатную коробочку. Открыв ее, он вынул кольцо и надел его на палец жены. - Помнишь, однажды я пообещал, что у тебя будут бриллианты?
У Мишель перехватило горло. Она шмыгнула носом и часто-часто заморгала.
- Прошу прощения, - вмешалась Ванесса, положив ладони на плечи обоим победителям. - «Геральд» должна сделать фото. Снимок и статью поместят на первой полосе.
Мишель отошла в сторонку и оттуда смотрела, как снимают Ашенбреннеров. У тех были такие счастливые лица, что она заулыбалась от умиления.
- Ни за что бы не подумал, - сказал Райан, беря ее за руку и сплетая свои пальцы с ее пальцами.
- Что? - спросила Мишель, жмурясь от удовольствия.
- Что ты почти не расстроишься, - улыбнулся Райан. - Я же вижу, что ты рада за Ашенбреннеров.
Мишель поразмыслила на эту тему и вынуждена была согласиться:
- Пожалуй, ты прав. Я не особо расстроилась.
- Могу себе представить, что сейчас говорит зевакам Брэнди. «Ах, какие гигантские налоги придется заплатить старичкам» или «Куда она станет носить такое кольцо в Карбон-Хилле»!
- Думаю, ты угадал. - Мишель рассмеялась.
- Но ведь ты тоже хотела это кольцо. - Пальцы Райана прекратили поглаживать ее ладонь. - За него можно выручить целую тонну редьки.
- Думаю, больше. - Мишель на секунду помрачнела. - А мне хватит и той редьки, что нам уже досталось.
- Да уж, - задумчиво произнес Райан, глянув на сундук с зеленым замком. - Редьки нам вручили немало.
- Хочешь мою долю? - воодушевилась девушка. Он покачал головой:
- Нет уж, увольте! А что получили Брэнди и Клейтон?
- Даже не знаю.
Мишель посмотрела на третий сундук, но возле него никого не было.
- Куда они смылись? - Она стала вглядываться в толпу.
Брэнди нигде не оказалось, зато Клейтон обнаружился вдалеке, он понуро брел к парковке. Его неуверенная походка делала его похожим на всеми забытого ребенка.
- Бедняга Клейтон. - Девушка покачала головой. - Может, догоним его? - Она не успела сделать и шага, как рука Райана легла ей на плечо.
- Даже не думай, - ледяным тоном сказал он.
Мишель удивленно посмотрела на него. Между ней и Клейтоном никогда ничего не было и быть не могло, поэтому Райан зря ревновал.
- Но ты только посмотри на него! Райан качнул головой.
- Полагаю, сейчас он мечтает об уединении, чтобы спокойно зализать раны.
Мишель смотрела Клейтону вслед. Ее переполняло сочувствие.
- Считаешь, это будет правильно?
- Поверь, я знаю, что говорю.
Мишель вздохнула. Ей ли, женщине, судить?
- Ладно, ладно. И все-таки Брэнди - редкая стерва!
- Думаю, Клейтону даже повезло, что их пара проиграла. Если бы они получили приз, Брэнди оставила бы беднягу с носом. Такой удар был бы чувствительнее вдвойне.
- Я же говорю, что Брэнди - стерва. - Мишель поморщилась. - Ты уверен, что не хочешь рассказать мне ту сплетню?
- А что, про Брэнди есть смачная сплетня? - поинтересовалась Ванесса, возникая рядом. Она схватила подругу за руку. - Надеюсь, это очень грязная сплетня! Расскажи мне все!
- Я бы и рада, - вздохнула Мишель, - но кое-кто отказался делиться сведениями.
- Жаль, жаль, что у тебя плохой информатор, - посетовала Ванесса, пытаясь пригладить ей волосы. - Хорошо, что тебя не видит твоя мама.
Мишель отпихнула руку.
- Не преувеличивай! Я не так уж плохо выгляжу. На лице Ванессы было написано, что она не согласна, но подруга тактично сменила тему:
- Так, здесь я закончила. Мне надо в город, там меня ждет еще пара мероприятий. Вас подбросить?
- Да, пожалуйста. Мне еще судить кулинарный поединок.
- Ах, ну да, - кивнула Ванесса и посмотрела на часы. - Райана я подброшу до боулинга, а тебя могу довезти до дома родителей, пока время позволяет.
- Нет уж, лучше вези к Анни, - скривилась Мишель. - Там остались мои вещи и есть ванна. Если я поеду домой, то на кулинарный конкурс меня будет наряжать мать.
- Боже! - ужаснулась Ванесса. - Тогда точно к Анни.
- Хорошо бы у нас по пути сломалась машина, - замечталась Мишель. - Я бы опоздала к началу кулинарного конкурса, и мне не пришлось бы жевать редьку во всех ее ипостасях…
- Мишель, - укоризненно сказал Райан, - ты же говорила, что устала жить в страхе!
Она метнула в него гневный взгляд.
- Заткнись, Райан!
- Ты должна заглянуть страху в лицо. Помнишь об этом?
- Ушам своим не верю! - простонала Мишель.
- Кстати, я тоже иду на конкурс. Интересно будет поглядеть, как ты переборешь свою ненависть к редьке.
Мишель выпятила подбородок.
- И чем я только это заслужила?
Центральная площадь была заполнена людьми. Действительно, везде шла бойкая торговля, продавали все - от сладкой ваты до сувениров и брелоков в виде редьки. Фестиваль был в самом разгаре.
Райан не помнил, как впервые в жизни попал на этот праздник, но ни в один год в Карбон-Хилл не приезжало столько гостей. И когда фестиваль редьки успел стать таким популярным событием?
Обогнув компанию подростков, Райан провел Мишель к входу в главный концертный зал города и любезно открыл перед ней дверь.
- После вас, - галантно сказал он.
- Райан, - нервно пробормотала девушка, - может, ты все-таки не пойдешь смотреть на мой позор? - Ее пальцы нервно поправили прическу.
- Хочешь давиться редькой без свидетелей? - поддразнил Райан. - Нет уж, я собираюсь сполна насладиться твоими мучениями.
- Может, я просто надумала сбежать через черный ход, а твое присутствие мне мешает?
- Я мог бы стать твоим сообщником, подогнал бы машину, - заметил весело Райан.
- Эта мысль не приходила мне в голову.
- Но мы могли бы уйти незамеченными вдвоем. Только ты и я, детка. - Он заговорщицки подмигнул.
- Нет-нет, я пошутила, - нервно ответила Мишель, не оценившая шутку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65