На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по-прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.
– Впереди проплешина, – с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.
– То есть? – следователь подошёл к мониторам.
– Участок пещеры, не покрытый мхом.
– Не покрытый мхом!? – Пришивало аж затрясся от волнения. – Покажи!
– Метров пятьсот, – констатировал Дмитревич. – Думаю, колонна в него вместится.
– Наверно, грунт здесь не подходит для мха или еще чего. В любом случае нам крупно повезло: наконец, можно будет спокойно дозаправиться и пополнить боезапас.
– А тебе не кажется, – перебила Ярослава, – если мох чего-то боится, то этого следует опасаться и нам?
– Ты что-то чувствуешь? – сразу забеспокоился Пришивало.
– Да, – ответила она, – чувствую, не могу понять что конкретно, но…
– У нас нет выбора: скоро закончиться топливо, а остановка здесь, среди мха, – верная смерть.
– Знаю, – вздохнула Ярослава, – остановиться надо, но передай своим людям, пусть будут предельно осторожны.
– Остановка, – скомандовал Пришивало в рацию, когда колонна была на самой середине проплешины, – всем быть максимально осторожными. Основная задача – заправка и приведение техники в исправное состояние, перезарядка боевых орудий.
Пещера сразу наводнилась бегающими людьми. Пришивало вылез из танка, чтобы, так сказать, контролировать процесс. Его примеру последовала и Ярослава, надеясь обнаружить в пещере причину своих страхов и предчувствий. Парой минут спустя она озабоченно подошла к Пришивало.
– Как идут работы?
– Никогда раньше не встречался с такими организованными военнослужащими, – восхищённо молвил следователь, – я вообще не военный и командовать не умею, но с этими ребятами по истине приятно работать.
– Я тут заметила одну необычную вещь, думаю, тебе стоит взглянуть.
В стороне от колонны, по земле тянулся полуметровый желоб, к нему Ярослава и повела следователя.
– Что бы это значило? – задумался Пришивало.
– Не знаю, но такой же желоб тянется и с другой стороны пещеры.
– Он слишком ровный, будто отполированный, и сам по себе возникнуть явно не мог.
Пришивало посмотрел на край проплешины. Желоб исчезал во мху.
– М-да, кажется, желоба тянутся во мху на протяжении всей пещеры. Возможно, они – часть экосистемы и соответственно не представляют для нас угрозу. В любом случае, до отправки в путь остались считанные минуты…
– Видимо я пессимистка, – Ярослава прищурилась, всматриваясь куда-то вдаль. – А если мох не предпринимал атак последние часы, потому что готовил эту ловушку?
Как будто в подтверждение её слов на дне желобка появилась тонкая струйка чёрной жидкости.
– Черт, начинается, – мрачно изрек следователь. – Знать бы ещё что? Давай на всякий случай подальше отойдем от этого желоба.
Не успели они пройти и десятка метров, как в желобах появился мох. Создавалось впечатление, будто он вырастает прямо из чёрной жидкости.
– Все по машинам! – закричал на бегу Пришивало.
Между тем где-то уже послышались автоматные очереди. Пришивало посмотрел в направлении услышанных выстрелов и обомлел: создавалось впечатление, что солдаты перестреливаются друг с другом. В действительности же на экспедицию напали копии солдат, погибших ранее в гуще мха. Только если копию Власенко они тогда расстреляли из автоматов, установленных на танке, новые копии просто отбрасывало патронами назад. Что касается разрывных пуль, они оставляли рваные раны, затягивающиеся на глазах.
– Все по машинам! – опять закричал Пришивало. – Вы что, не видите, стрельба бесполезна!
Кто-то схватил следователя за шиворот. Обернувшись, он увидел копию рядового Власенко, которая по неизвестной причине подмигнула ему и изо всех сил ударила кулаком в лицо. От такого удара Пришивало свалился на пол, а копия сразу же набросилась и стала душить. Следователь попытался сопротивляться, но тщетно. В глазах начало темнеть, когда руки, сжимающие шею, ослабли. Он спихнул с себя обмякшее тело и вскочил на ноги.
– Не думала, что у меня получится пользоваться этим оружием с первого раза, – Ярослава рассматривала автомат из нанотрубок, – всё оказалось не так уж и сложно.
– Как тебе, – слова давались Пришивало с трудом, – как тебе удалось.
Копия, лежавшая на земле, внезапно превратилась в чёрную жидкость, лужей разлившейся по камням.
– Существа соединяются со мхом тонкой нитью, вот я и попробовала её перестрелить – подействовало.
Пришивало оповестил всех об этом способе борьбы, и они вместе с Ярославой побежали к танку.
– Дмитревич, обстановка, – оказавшись в салоне, следователь сразу побежал к пульту управления.
– Двоих потеряли.
– Блин. Полный вперёд!
Танк резко дёрнулся и поехал вперёд. Через сотню метров проплешина закончилась, и они опять передвигались по мху. Правда плотность и глубина его здесь была значительно меньше.
– Впереди, приблизительно в трёх километрах от нас что-то есть, – невозмутимо проинформировал Дмитревич.
– Что-то? – Пришивало кинулся к помощнику.
– Объект. Он движется нам на встречу со скоростью около пяти километров в час, диаметр объекта метров пятьдесят. Приблизительная масса…
– Какая, нафиг, приблизительная масса!? – истерично выругался Пришивало. – когда всё это закончится!?
– Успокойся, Болеслав, – к Пришивало, увидев, что он начинает терять контроль над собой, подошла Ярослава. – Дмитревич, на объект можно посмотреть?
– Уже можно, – Дмитревич, казалось, больше пялился на руку Ярославы, лежащую на плече следователя, нежели на экраны мониторов, показывающие огромный клубок тонких быстро шевелящихся нитей. С четырёх сторон от существа отходили толстые отростки, упиравшиеся в стены пещеры.
– Обрати внимание, – Ярослава ткнула пальцем в монитор, – никто ни разу не посмотрел на потолок пещеры.
На нём тоже виднелись две бороздки аналогичные желобам, обнаруженным Ярославой на полу пещеры.
– Да оно по ним… как поезд по рельсам, – озадаченно произнёс уже слегка успокоившийся следователь.
– Именно, – подтвердила Ярослава, – это червь.
– Какой червь? – не понял Пришивало.
– В моём мире было похожее существо. В любом случае ясно одно – мы на верном пути. Вполне вероятно, оно хочет помочь нам добраться до цели и может подвезти. Надо только выйти наружу.
– Я не пойду, – быстро вставил Дмитревич.
– Но не исключено и другое, – продолжила Ярослава, – существо уже вышло из под контроля и агрессивно по отношению к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66